穆靖安的眼睛在燭火下泛著冷光，金六福喉結滾動，眼前閃過自己被抄家問斬的畫麵。他雙腿發軟，幾乎要跪下身，卻又強撐著：“殿……殿下，這是謀逆啊，臣……臣擔不起！”
“擔不起？”
穆承佑上前一步，一把揪住他的衣領，“你以為現在拒絕，日後若是老五掌權，會放過你？到時候不僅你死，你全家都要跟著陪葬！”
金六福渾身發抖，淚水在眼眶裡打轉。他望著穆靖安手中的玉佩，又想到家人的安危，牙齒咬得咯咯作響。良久，他癱坐在椅子上，聲音嘶啞：“好……好，我答應你們。但你們必須保證，不傷我家人……”
穆靖安收起玉佩，嘴角勾起一抹笑意：“放心，隻要你乖乖聽話，日後榮華富貴，享用不儘。”
金六福垂著頭，指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落，卻渾然不覺。窗外夜色更濃，彷彿要將這小小的內堂，連同他的良知一起吞噬。
京師的雨，總帶著股浸透骨髓的寒意。
今夜尤甚，鉛灰色的雲層壓得極低，狂風捲著豆大的雨珠，狠狠砸在琉璃瓦上，發出“劈啪”的脆響，像是無數隻手在叩擊朝堂的門扉。
雨幕將巍峨的宮牆模糊成一道暗影，簷角銅鈴在風中瘋狂搖晃，卻連半分清脆都傳不出來，隻餘下沉悶的嗚咽——這風雨飄搖的夜，竟與大武朝堂的動盪如出一轍。
相府內院，老宰相蕭萬昌剛被噩夢纏醒，又被仆人急促的腳步聲拽回現實。
“老爺，前廳有位客人，說是……有要事見您。”
仆人話音發顫，手裡的燈籠被風颳得明滅不定。
蕭萬昌心頭一緊，這深更半夜、疾風驟雨的時辰，哪來的客人？他披了件厚氅，踩著積水往前廳走，鞋底碾過青石板上的水窪，濺起的水花涼得刺骨。
還冇跨進前廳門檻，就聽見“滴答、滴答”的聲響——那是雨水從蓑衣上往下淌，在青磚地上積出一小灘水漬。
廳中站著個人，頭戴鬥笠，身披粗布蓑衣，鬥笠的陰影遮住了大半張臉，隻露出一截線條硬朗的下頜。
蕭萬昌其實早從家人口中得了信，可真見著這身影，還是不敢相信自己的眼睛。他揉了揉發澀的老眼，往前湊了兩步，喉結動了動，卻冇敢先開口。
那人似乎察覺到他的打量，緩緩抬起手，將頭上的鬥笠摘了下來。雨珠順著烏黑的髮梢滴落，露出一張英武帥氣的臉龐——劍眉斜飛入鬢，眼眸亮得像淬了火，正是本該三天前就離京赴封地的趙王，穆晨陽！
“趙王殿下？”
蕭萬昌驚得後退半步，聲音都有些發飄，“您不是已經離開京師了嗎？”
穆晨陽嘴角勾出一抹淺淡的笑，雨水沾在他的睫毛上，卻冇掩住眼底的銳利：“我確實是離開了，可蕭老，我就不能回來嗎？”
他側身讓了讓，指了指旁邊的椅子，“老人家快坐，我此次深夜冒昧前來，是有重要的事情相商。”
蕭萬昌定了定神，慢慢坐下，雙手不自覺地攥緊了袖口。他抬眼看向穆晨陽，目光裡滿是驚疑——趙王離京本是陛下親批，如今突然潛回來，還深夜闖相府，這背後到底藏著什麼事？
穆晨陽冇急著開口，隻是端起桌上的冷茶，指尖碰了碰杯壁，又放了回去。廳外的風雨聲更響了，像是在催促著什麼。
過了片刻，他才緩緩開口，聲音壓得有些低，卻字字清晰：“蕭老，在下有一個問題，希望您據實相告——父皇是不是給了你一道聖旨？聖旨上的內容，是想讓穆嘉寧繼位？”
蕭萬昌的心猛地一沉。穆嘉寧是已經逝去的太子唯一子嗣，今年才五歲，前些日子太子妃遇刺重傷，宮裡的氣氛本就緊張，陛下私下給的這道聖旨，更是壓在他心頭的一塊巨石。
他歎了口氣，垂眸道：“我知道趙王殿下掌握近衛司，皇宮裡的任何風吹草動都瞞不過您。不錯，皇上是給我下了一道聖旨。”
他頓了頓，抬眼看向穆晨陽，語氣帶著幾分無奈，“不過這聖旨上的內容，皇上曾經說過，不允許泄露給任何人。老夫隻能奉旨而為。”
“蕭老說不說，對我來說其實都無所謂。”
穆晨陽突然笑了一下，這笑容裡冇什麼暖意，“我既來問您，自然是已經知道答案了。”
蕭萬昌心裡咯噔一下，身子往前傾了傾：“難道趙王也想覬覦皇位？”
“蕭老說笑了。”
穆晨陽擺了擺手，語氣裡帶著幾分坦誠，“我的性子您是知道的，打打殺殺還行，要是治理這麼大個國家——一想到每天看那麼多奏摺，我的腦袋都疼。”
他靠在椅背上，目光望向廳外的雨幕，“蕭老請放心，如果可以，我情願到戰場上去麵對敵人，哪怕是做一個無憂無慮的閒散王爺，也好過坐在父皇的那個位置上。”
他話鋒一轉，眼神陡然變得嚴肅：“對於誰繼承皇位，對我來說根本無所謂。但是蕭老，請您想一想，穆嘉寧畢竟隻有五歲，他坐在那個位置上，對於我大武來說，真的好嗎？”
蕭萬昌的嘴唇動了動，剛想開口，就被穆晨陽打斷：“誠然，有蕭老和一班大臣輔助他，可皇宮大內是什麼地方？波譎雲詭，明刀暗箭，防不勝防。您能保證，太子妃遇刺的事件不會再發生嗎？您拚命維護，又能護他到幾時？”
穆晨陽往前湊了湊，聲音裡帶著幾分懇切：“蕭老，您不，但是我大武朝的宰相，更是嘉寧的外公。您再想一想——是讓他坐在那個位置上，每天殫精竭慮，甚至時刻提防著小人謀害；還是讓他衣食無憂，平平淡淡，美滿幸福地過完這一生？這兩種選擇，究竟哪一樣好呢？”
話說完，穆晨陽便閉了嘴，靜靜看著蕭萬昌。廳內隻剩下風雨聲和蓑衣滴水的“滴答”聲，空氣彷彿都凝固了。
蕭萬昌垂著頭，眉頭緊鎖，手指在椅扶上輕輕敲擊，顯然是陷入了長久的思索。
不知過了多久，穆晨陽站起身，拿起桌上的鬥笠重新戴上，蓑衣上的雨水又開始往下淌。他冇再說話，轉身就要往廳外走。
“趙王殿下請留步！”
蕭萬昌突然開口，聲音有些沙啞，“趙王殿下的意見，何人可繼承皇位？難道是肅王嗎？”
肅王穆承佑一向野心勃勃，自從太子殿下死後，在京師中動作不斷。結交權貴，拉攏大臣，培養忠於自己的勢力，而這些蕭萬昌早就看在眼裡。
穆晨陽腳步一頓，猛地回頭，嘴角勾起一抹冷笑，眼神裡滿是譏諷：“肅王？希望他能做出正確的選擇。”
他頓了頓，目光銳利地看向蕭萬昌，“蕭老，您是不是忘了？我二哥信王，也是陛下的親兒子。”
話音落下，穆晨陽不再停留，大步流星地跨出前廳，身影很快便融入了外麵的雨幕之中，隻留下一串漸行漸遠的腳步聲，和滿地未乾的水漬。
蕭萬昌獨自坐在空蕩蕩的前廳裡，窗外的風雨還在繼續，他卻覺得渾身發冷。信王……那個一向低調、甚至性格軟弱的二皇子，難道纔是趙王真正屬意的人？
他抬手揉了揉眉心，隻覺得這風雨飄搖的京師，未來的路，恐怕會比今夜的雨還要難走。
養心殿的藥味濃得化不開，像一張無形的網，裹著殿內沉悶的空氣。穆靜雲躺在鋪著明黃色錦緞的病榻上，枯瘦的手搭在被麵上，指節凸起，連呼吸都帶著細碎的喘息——他的生命，早已進入了倒計時。
窗外的梧桐葉落了滿地，秋風透過窗縫鑽進來，吹動了帳幔的一角，也吹亂了他渾濁的思緒。
他閉著眼，一生的畫麵在腦海裡翻湧：年少時作為太子伴讀的意氣風發，朝堂上與權臣的唇槍舌劍，親征時戰馬踏過的黃沙……可最清晰的，還是那年宮門前的雨。
那天也是這樣冷，他穿著太子蟒袍，手裡攥著父皇賜下的密令，看著親弟弟被押到麵前。弟弟的哭喊還在耳邊迴響，“哥，我冇有反心！”
可他知道，帝王家容不得半分隱患。當“賜死”兩個字從他口中說出時，弟弟眼中的光一點點熄滅，而他的心臟，像是被生生剜去一塊。那份悲痛，尖銳得彷彿就在眼前。
“報應……這就是報應啊……”
穆靜雲喃喃出聲，聲音輕得像羽毛。他費力地睜開眼，望著帳頂繡著的金龍，眼底滿是悲涼。
當年他為了皇位，親手送走了一母同胞；如今，他的幾個兒子，為了同一個位置，竟也紅了眼。暗殺、下毒、構陷……那些卑劣的招式，比他當年麵對的風霜雪劍，更讓人心寒。
唉，老五。你要求的我都照做了，接下來就看你的了。
皇後坐在病床邊的錦凳上，一身素色宮裝，鬢邊的銀釵泛著冷光。她早已哭乾了淚水，眼眶紅腫得像核桃，隻是定定地看著病榻上的丈夫。