門外的管家孔福連忙應聲，匆匆忙忙地退了出去，分派下人去通知三人。
不多時，盧冠清、樂隨風、鄭亮便陸續趕到了孔府書房。
盧冠清身著知府官袍，麵容儒雅卻難掩疲憊，連日來梁山賊寇肆虐，他身為泰州父母官，早已焦頭爛額。
樂隨風一身錦衣衛服飾，腰佩繡春刀，神色冷峻，眼底藏著幾分不易察覺的警惕。
鄭亮則穿著鎧甲，身上還帶著未愈的傷勢，麵色蒼白，走起路來還有些踉蹌，顯然是前幾日與梁山賊寇交戰時所傷。
三人進門後，紛紛對著孔慶東躬身行禮：“見過孔家主！”
“各位不必多禮，快請坐。”
孔慶東抬手示意，待三人坐下後，便將趙王穆晨陽送來書信、相約三日後在葫蘆穀相見之事，一五一十地說了出來，末了補充道。
“趙王殿下帶來一萬大軍，本是圍剿梁山賊寇的好事，隻是他偏偏選在葫蘆穀相見，還特意邀我同去，此事需得我們四人商議一番，定好應對之策。”
盧冠清聞言，眉頭微微一皺，率先開口道：“孔家主，實不相瞞，趙王殿下早已派人給我送來了書信，相約葫蘆穀議事。我正想登門拜訪，與家主商議此事。葫蘆穀地處偏僻，山高林密，趙王殿下選在此地相見，莫非是有什麼深意？”
鄭亮掙紮著坐直身子，語氣帶著幾分愧疚與急切：“孔家主，盧知府，都是屬下無能，前幾日未能守住孔家城外產業，還折損了不少弟兄。如今趙王殿下大軍到來，正是我們報仇雪恨的好時機，屬下願聽候家主和知府大人差遣，哪怕拚上這條性命，也要剿滅梁山賊寇！”
孔慶東看著鄭亮，語氣緩和了幾分：“鄭副指揮使言重了，此事不能全怪你，你手下士兵多為老弱病殘，能活著逃回泰州城，已然不易。如今趙王大軍到來，我們隻需全力配合，定能將梁山賊寇一網打儘。”
這時一直沉默的樂隨風開口了，他聲音低沉，語氣平靜：“孔家主，盧知府，鄭副指揮使，依我之見，趙王殿下選在葫蘆穀相見，未必有什麼惡意。
他初來乍到，對泰州地形不熟，葫蘆穀地勢險要，易守難攻，既是議事的絕佳之地，也能防備梁山賊寇突襲。更何況他特意邀孔家主同去，足見對孔家的重視。”
“樂百戶所言有理。”
盧冠清點了點頭，附和道：“孔家在泰州德高望重，底蘊深厚，趙王殿下想要圍剿梁山賊寇，離不開孔家的支援。此次赴約，我們隻需表現出足夠的誠意，全力配合趙王殿下，想必能順利商議出圍剿之策。”
孔慶東沉吟片刻，緩緩說道：“各位所言，我都明白。此次赴約，誠意必不可少，我已讓人備好豐厚的禮物，既有犒勞大軍的糧草、銀兩，也有一些珍稀古玩，算是我們孔家對趙王殿下大軍的一點心意。
另外，赴約之時，我們需謹言慎行，尤其是鄭副指揮使，切記不可衝動行事，以免得罪趙王殿下。”
“在下明白！”鄭亮連忙躬身應道。
盧冠清也點了點頭：“孔家主考慮周全，我等定當謹言慎行，全力配合。三日後，我們便一同前往葫蘆穀，赴趙王殿下之約。”
樂隨風微微頷首，眼底閃過一絲不易察覺的異樣，卻並未多言，隻是淡淡說道：“我等聽從孔家主安排。”
四人又商議了一番，敲定了赴約的具體細節，包括隨行人員、禮物的安置，以及應對各種突發情況的對策，直至天色漸暗，盧冠清、樂隨風、鄭亮三人才陸續告辭離去。
三日後清晨，天剛矇矇亮，孔府大宅外便熱鬨了起來。
孔慶東身著一身華貴的錦袍，頭戴玉冠，神色從容，身後跟著數十名隨從，抬著數十個沉甸甸的箱子，裡麵裝滿了糧草、銀兩、古玩等豐厚禮物。
盧冠清、鄭亮也早早地趕到了孔府外，唯有樂隨風，讓人傳來訊息，說自己身體不適，無法一同前往葫蘆穀赴約。
孔慶東聞言，心中微微一動，泛起一絲疑惑：“樂百戶向來謹慎，今日趙王殿下親至，他身為錦衣衛百戶，理應主動拜見，怎麼會突然身體不適？”
盧冠清連忙勸道：“孔家主不必多想，近日事務繁雜，樂百戶或許是太過勞累，偶感風寒也未可知。我們先行前往，待日後再去探望便是。”
孔慶東沉吟片刻，點了點頭：“也罷，或許真是我多心了。我們出發吧。”
隨著孔慶東一聲令下，隨行的下人立刻敲起了鑼鼓，“咚咚咚”的鑼鼓聲震天動地，響徹了整個泰州城。
隊伍浩浩蕩蕩地從孔府出發，朝著葫蘆穀的方向行進，沿途不少百姓紛紛駐足觀看，議論紛紛，都知道是孔家主帶著禮物，去迎接趙王殿下的大軍。
隊伍行進了大約一個時辰，終於抵達了葫蘆穀口。
遠遠望去，葫蘆穀口旌旗招展，人聲鼎沸，穆晨陽帶來的一萬大軍，正整齊有序地駐紮在穀口兩側，士兵們個個身披鎧甲，手持兵器，神色威嚴，氣勢恢宏，讓人望而生畏。
而在穀口的正中央，趙王穆晨陽身著一身明黃色的錦袍，腰佩玉帶，麵容俊朗，神色溫和，身後跟著幾位身著鎧甲的軍隊指揮使，正笑容滿麵地等候在那裡，顯然是特意前來迎接他們。
盧冠清、鄭亮等人見狀，心中一緊，不敢有絲毫怠慢，連忙停下腳步，對著孔慶東使了個眼色，隨後率先帶著隨行人員上前，對著穆晨陽躬身行禮，語氣恭敬無比：“泰州知府盧冠清、駐軍副指揮使鄭亮，拜見趙王殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
隨行的隨從們也紛紛跪倒在地，齊聲高呼：“拜見趙王殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
穆晨陽臉上的笑容愈發溫和，抬手示意道：“各位不必多禮，快快請起。本王初來泰州，多虧了各位悉心照料，纔有今日這般局麵，本王在此謝過各位了。”
“殿下言重了，為殿下分憂，為百姓謀福，乃是我等分內之事，不敢當殿下致謝。”盧冠清連忙起身，躬身說道，姿態愈發恭敬。
這時，孔慶東也整理了一下衣袍，深吸一口氣，邁步走上前，正要雙膝跪倒，向穆晨陽行大禮參拜，口中說道：“草民孔慶東，拜見趙王殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
可就在他的膝蓋即將觸碰到地麵的那一刻，穆晨陽卻快步上前，一把扶住了他的手臂，用力將他攙扶了起來，臉上滿是誠懇的笑容，語氣親切無比：“孔老先生快快請起，萬萬不可行此大禮！”
孔慶東愣了一下，抬頭看向穆晨陽，眼中滿是疑惑：“殿下，老朽乃是布衣，拜見殿下，行大禮乃是天經地義之事，殿下為何阻攔？”
穆晨陽哈哈一笑，拍了拍孔慶東的手臂，說道：“孔老先生此言差矣。您年歲已高，乃是泰州德高望重的長輩，深受百姓愛戴，而且孔家世代忠良，為朝廷立下不少功勞，本王豈能讓您給我行此大禮？”
他頓了頓，繼續說道：“更何況，此次本王前來泰州，圍剿梁山賊寇，還需要孔老先生和孔家鼎力支援。您若是給我行此大禮，豈不是折煞本王了？往後，孔老先生隻需與本王平禮相待，便是對本王最大的尊重。”
一番話說得情真意切，孔慶東心中瞬間暖呼呼的，之前心中殘存的那一絲疑慮，也徹底消散不見。
他抬起頭，看著穆晨陽溫和的麵容，心中暗暗想到：看來外界傳言皆是不實，趙王殿下並非傳說中那般鐵血無情，反而這般謙和有禮，體恤長輩。至於有人說，趙王視天下四大家族為眼中釘、肉中刺，想必也是言過其實了。
孔慶東連忙躬身說道：“多謝殿下體恤，老臣感激不儘。殿下放心，我孔家定當全力配合殿下，圍剿梁山賊寇，保泰州百姓平安，不負殿下所托。”
“好！好！有孔老先生這句話，本王就放心了！”
穆晨陽笑得更加開心，目光落在身後隨行人員抬著的那些箱子上，笑著問道：“孔老先生，這些便是你為大軍準備的禮物嗎？”
“回殿下，正是。”
孔慶東點了點頭，笑著說道：“殿下帶著大軍，長途跋涉，前來泰州圍剿賊寇，辛苦萬分。這些微薄之物，有糧草、銀兩，也有一些不值錢的古玩，算是我孔家對大軍的一點心意，還請殿下不要嫌棄。”
穆晨陽擺了擺手，笑著說道：“孔老先生太客氣了，這些禮物十分豐厚，本王怎麼會嫌棄？多謝孔老先生的一片心意，本王就卻之不恭，全部收下了。”
說罷，他對著身後的一名指揮使使了個眼色，那名指揮使連忙上前，吩咐士兵們將禮物收下，妥善安置。
“殿下不嫌棄就好。”孔慶東臉上露出欣慰的笑容。
穆晨陽拉著孔慶東的手，語氣親切地說道：“孔老先生，盧知府，鄭副指揮使，外麵風大，我們不如一同進入營中敘話，好好商議一下圍剿梁山賊寇的對策。”
“全憑殿下安排！”孔慶東、盧冠清、鄭亮三人齊聲應道。