辰時剛過，晨曦穿透慈寧宮硃紅宮牆，透過雕花繁複的窗欞，篩下細碎斑駁的光影，落在青灰相間的金磚庭院中，映得牆角幾株臘梅愈發清麗，嫩黃的花瓣沾著晨露，折射出晶瑩的光澤。
今日的慈寧宮徹底褪去了往日的肅穆沉寂，處處張燈結綵，簷下懸掛著淡紫色繡折枝玉蘭花的宮燈，燈穗隨風輕晃，廊下兩側整齊擺放著各色盆栽瑞香與水仙，瑞香的濃醇香氣與水仙的清雅芬芳交織在一起，暗香浮動，沁人心脾。
一場備受京中權貴矚目的詩文大會，即將在此拉開帷幕。
宮人們身著青色宮裝，端著描金漆盤，盤中盛著精緻的茶盞、蜜餞與點心，步履輕盈如蝶，穿梭在庭院各處，連呼吸都放得極輕，不敢有半分喧嘩，這份小心翼翼，反倒更襯得庭院內的熱鬨氣息愈發濃厚，像一壺即將沸騰的溫水，暗流湧動。
此時的慈寧宮庭院裡，早已聚集了數十名錦衣華服的女子，皆是京中王公貴族、朝中重臣的妻女，個個身份尊貴。
她們三三兩兩地簇擁在一起，鬢邊的珠翠、腕間的玉鐲隨著動作輕輕搖曳，發出細碎悅耳的碰撞聲，像是春日裡的風鈴。
戶部尚書家的小姐身著繡著纏枝蓮紋樣的緋紅雲錦長裙，裙襬曳地，袖口繡著銀線鑲邊，正與兵部侍郎的夫人圍坐在石桌旁，手持書卷低聲探討著前朝的詩詞.
吏部尚書的嫡女穿著月白撒花軟緞襖裙，頭上插著一支東珠簪子，正拉著順天府尹的女兒，指著廊下的水仙盆栽品評花藝，嘴角掛著甜美的笑容，可眼底卻悄悄打量著對方鬢邊的赤金點翠步搖，帶著幾分不易察覺的攀比。
庭院中偶爾傳來幾聲清脆的笑聲，看似一派歌舞昇平的和睦景象，可若是仔細觀察便會發現，那些笑容背後，藏著不易察覺的試探與較量。
有人暗中打量對手的衣著打扮與氣度風姿，有人側耳傾聽旁人的言談，想摸清對方的文采深淺，每個人的眼底都藏著各自的心思，或是為了家族榮耀，或是為了攀附權貴，或是覬覦著那高高在上的趙王妃之位。
葉知渝混在這群珠光寶氣的女子中，顯得格外格格不入。
她刻意挑選了一身素色的月白綾襖，裙襬上隻繡著幾枝疏淡的蘭草，針腳簡單，不仔細看幾乎察覺不到，頭上也隻插了一支素銀簪子，冇有釵環珠翠的點綴，素淨得像一汪清水，隻想把自己徹底偽裝成一個不起眼的小透明，默默躲在角落，熬過這場讓她心驚肉跳的大會。
她縮在庭院角落的一棵臘梅樹下，後背輕輕靠著冰冷粗糙的樹乾，寒意透過衣料滲進來，卻驅不散她心底的燥熱。
雙手緊緊攥著袖口，指節因為用力而微微泛白，手心的冷汗把內裡的襯布都浸濕了一片。
庭院中的熱鬨彷彿與她隔著一層無形的屏障，她目光低垂，眼神有些恍惚，落在自己素淨的裙襬上，心臟卻在胸腔裡砰砰直跳，劇烈的跳動聲幾乎要蓋過周圍的笑語，緊張得幾乎要跳出嗓子眼。
偶爾有貴女的目光掃過她，她都會下意識地低下頭，肩膀微微繃緊，生怕被人注意到自己的窘迫。
“怎麼辦，怎麼辦……”
葉知渝在心裡反覆默唸，額頭滲出了一層細密的冷汗，順著鬢角滑落，她下意識地抬手拭去，指尖冰涼。
她想起臨行前穆晨陽那副懇切又帶著幾分耍賴的模樣,硬是把太後親發的請柬塞到她手裡。可此刻看著眼前這些個個氣度不凡、看似胸有成竹的貴女們，心底的不安愈發強烈，那點被穆晨陽說動的底氣，早已被緊張沖刷得所剩無幾。
杜欣悅的名字像一塊沉甸甸的巨石壓在她心頭，那個女人是京師聞名的才女，琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦信手拈來，去年詩文大會上，她一首《詠梅》驚豔全場，連太後都親自誇讚，這樣的人物，自己怎麼可能比得上？
“我真的能完成穆晨陽交給的任務嗎？”
葉知渝暗暗反問自己:“萬一輸得一敗塗地，不僅自己淪為京中笑柄，還會連累穆晨陽在太後和百官麵前抬不起頭，到時候太後定然會逼著他娶杜欣悅，那我豈不是幫了倒忙？”
她越想越慌，甚至有些後悔答應穆晨陽的請求，手指無意識地絞著袖口，連呼吸都變得急促起來。
她正想得入神，手指還在輕輕摩挲著布囊，忽然感覺有人輕輕拍了一下自己的後背，力道不大，卻帶著幾分突兀，打破了她的思緒。
葉知渝本就緊張到了極點，被這突如其來的一拍嚇得渾身一僵，像是被針紮了一般，猛地轉過身來，胸口劇烈起伏著，呼吸都停滯了片刻，臉上還帶著未散的慌亂神色，眼神裡滿是驚恐。
直到看清身後之人時，她緊繃的神經才稍稍放鬆了些，緊繃的肩膀緩緩落下，嘴角勉強勾起一抹笑意，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖：“是你啊，我的便宜姐姐，嚇我一跳。”
站在她麵前的正是古麗娜，一身石榴紅撒花軟緞長裙，裙襬上繡著金線纏枝牡丹，華貴而不俗氣。頭上插著一支赤金點翠步搖，步搖上的珍珠隨著她的動作輕輕晃動，襯得她本就明豔的臉龐愈發動人。
古麗娜臉上掛著明媚的笑容，一雙杏眼彎成了月牙兒，眼神裡滿是打趣：“臭魚，你怎麼躲在這兒？”
她上下打量了葉知渝一番，眼底閃過一絲疑惑，“看你這打扮，好像有事。怎麼，是哪位妃子生了病，讓你進宮來看診的？”
葉知渝聞言，眼神閃爍了一下，有些含糊地避開了她的目光，低聲說道：“不是的，我就是……就是來看看熱鬨的。”
她實在不知道該怎麼解釋自己的身份，總不能直說自己是來幫穆晨陽擋婚，要和杜欣悅一較高下的吧。
“看熱鬨？”
古麗娜臉上的笑容瞬間僵住，取而代之的是滿滿的驚訝，她壓低聲音，湊到葉知渝耳邊說道，“臭魚，你知不知道這是什麼場合？這可是太後親自主持的詩文大會，不是什麼街頭廟會，可不是誰都能隨便進來看熱鬨的。”
她頓了頓，眼神裡帶著幾分不解，“就以你的身份，既不是權貴千金，也不是大臣家眷，根本冇資格參加這個大會啊。”
古麗娜思索了片刻，忽然眼睛一亮，像是想到了什麼，語氣帶著幾分篤定：“我想起來了，你之前跟我說過，你和趙王殿下有交情，莫非……是趙王殿下給你發了請柬？”
葉知渝見被她猜中，也不再隱瞞，輕輕點了點頭，隨即抬眼看向古麗娜，眼神裡滿是好奇與急切：“我對這個詩文大會一無所知，也不知道待會兒要做些什麼，還請姐姐為我指點迷津。”
她知道古麗娜出身名門，經常參加這類皇家宴會，肯定比自己清楚這裡麵的門道。
古麗娜見她坦誠，也收起了打趣的神色，耐心地為她解釋道：“這個詩文大會，表麵上是皇家與權貴大臣的女眷們開展的聯誼會，實則是為了拉近皇家與朝中權貴、大臣之間的關係，穩固朝局。
大會由太後親自主持，每年舉辦一次，都會評選出文采最好的人作為第一名。
得了第一名的人，不僅能獲得莫大的榮耀，還能得到太後親自頒發的厚重賞賜，或是名貴的珠寶首飾，或是稀有的書畫典籍，都是價值連城的東西。”
她頓了頓，語氣裡多了幾分敬佩：“不過，這第一名可不是那麼好拿的。前三次的頭名，無一例外，都是平南侯府的杜欣悅。那女子確實厲害，不僅容貌傾城，更是京師出了名的才女，琴棋書畫無一不通，詩詞歌賦更是遠超同輩，難怪能連續三年奪冠。”
說到這裡，古麗娜左右看了看，見冇人注意她們，便壓低聲音，帶著幾分神秘的語氣說道：“而且，今年的這次詩文大會，和往常有些不一樣。我聽說，太後會帶著趙王殿下親自來參加，目的就是讓趙王殿下親自挑選一位意中人。
隻要是太後和趙王殿下都看中的女子，就能成為趙王妃，堂堂正正地嫁入趙王府。這可不是一般的榮耀，不僅是那個女子的福氣，更是整個家族的光榮啊。”
古麗娜抬手指了指庭院中那些年輕的未婚貴女們，語氣帶著幾分嘲諷：“你看今天來的這些未婚女子，表麵上個個一團和氣，談笑風生，實際上為了能嫁給趙王殿下，她們個個都耗費了不少心機。
你看看她們的打扮，哪一個不是精心裝扮過的？一個個爭芳鬥豔，生怕落了彆人的下風。我敢說，要是能動手，今天的慈寧宮恐怕早就血濺當場了。”
葉知渝順著她的目光看了過去，果然見那些年輕的貴女們，或是刻意擺出溫婉的姿態，或是高聲吟誦詩詞，吸引著周圍人的目光，尤其是在提到趙王穆晨陽時，眼底都閃爍著憧憬的光芒。
她不由得撇了撇嘴，語氣帶著幾分不屑：“嫁給趙王殿下，有什麼好的？那個傢夥整天就知道惹麻煩，還愛算計人，就這麼討人喜歡嗎？”
在她眼裡，弟弟永遠都是那個需要她收拾的皮猴子，實在想不通為什麼會有這麼多女子想嫁給他。
“臭魚，你這話可不能亂說！”
古麗娜連忙拉住她的胳膊，緊張地看了看四周，見冇人聽見，才鬆了口氣，壓低聲音說道：“你是見過趙王殿下的，他可是皇家血脈，身份尊貴無比。
而且他長得英俊倜儻，身材挺拔，渾身還散發著英武男兒之氣，簡直是世間少有的美男子，是多少待字閨中的女子心目中最優秀的如意郎君啊。你怎麼能這麼說他呢？”