錦衣衛衙門後堂的書房內，檀香嫋嫋卻驅不散滿室的沉鬱。
穆晨陽斜倚在梨花木太師椅上，指節無意識地叩擊著扶手，發出“篤、篤”的輕響，與窗外隱約傳來的風嘯交織在一起，更顯室內的靜謐壓抑。
他眉頭擰成一道深川，額間的青筋微微凸起，顯然有樁煩心事在心頭盤旋不去，連周身的氣息都帶著幾分沉冷。
案幾上攤著幾份卷宗，墨跡未乾，封皮上“落花神教”四個硃紅大字刺眼奪目，旁邊還放著一柄擦拭得鋥亮的繡春刀，刀鞘上的飛魚紋路在燭火下泛著冷光。
史洪波站在他對麵三步開外，脊背挺得筆直，卻難掩神色間的侷促
他身著錦衣衛千戶服飾，衣襬上還沾著些許泥汙與暗紅的血漬，顯然剛從外勤趕回。
額頭上沁著細密的汗珠，順著鬢角滑落，他卻不敢抬手擦拭，隻是垂著眼瞼，聲音放得極低，小心翼翼地稟報：“殿下，兄弟們按線報排查，在城西三裡外的亂石村，找到了落花神教護法吳臨水的蹤跡。
那逆賊狡猾得很，擅用苗疆蠱術，咱們的人剛靠近就中了招，硬生生折損了三個弟兄——都是跟著您多年的老兵，死狀極慘，渾身僵硬，七竅流著黑血，顯然是中了劇毒蠱蟲。”
說到這裡，史洪波的聲音哽嚥了一下，攥緊的拳頭指節泛白，眼底閃過一絲痛惜與憤怒：“弟兄們氣不過，一路追剿，那吳臨水走投無路，躲進了村裡一戶農家，還挾持了一對年過六旬的老夫妻當人質，叫囂著要咱們放他一條生路，否則就引爆身上的蠱蟲，拉著老夫妻同歸於儘。
更棘手的是，他在農家院子裡佈下了密密麻麻的蠱陣，地上埋著蠱卵，牆角掛著引蠱的符咒，弟兄們幾次嘗試衝進去，都被蠱蟲逼了回來，有兩個弟兄還被蠱蟲咬到，胳膊腫得像饅頭，差點丟了性命。”
史洪波深吸一口氣，語氣中帶著幾分無奈與沉重，“後來實在冇辦法，眼看天快黑了，若是等他夜裡趁機逃脫，再想抓他就難如登天。弟兄們合計再三，隻能狠下心來，架起柴火，連人帶房子一起燒了。
火光起來的時候，那吳臨水的慘叫聲和老夫妻的哭喊混在一起，聽得人心裡發緊……最後，吳臨水和那對老夫妻都冇能逃出來，屍骨都燒成了灰燼。
另外，咱們查到的一個重要目標，落花神教的聯絡總使錢三娘，不知提前得到了風聲，在咱們包圍亂石村之前就逃了，現在弟兄們已經撒下了天羅地網，全城搜捕，可至今還冇找到她的蹤跡。”
穆晨陽聽完，緩緩睜開眼，眸底翻湧著冷冽的寒意，語氣中帶著毫不掩飾的不滿，聲音低沉得像悶雷：“是誰走漏了風聲？錢三娘能提前逃走，絕非偶然，這個通風報信的人，可曾找到？”
他的目光落在史洪波身上，那眼神銳利如刀，讓史洪波不由得打了個寒顫，連忙抹了一把額頭上的冷汗，躬身回話：“殿下，查出來了。是咱們衙門裡的一個總旗，名叫樂狗蛋。這人是三年前進的錦衣衛，平日裡看著老實巴交，做事也還算勤快，誰也冇想到他竟是落花神教安插在咱們內部的奸細。
咱們發現端倪的時候，他已經不見了蹤影，宿舍裡隻留下了一枚落花神教的青銅令牌，上麵刻著‘隱’字，應該是隱宗的人。弟兄們已經追查了他的籍貫、親友，可他就像人間蒸發了一樣，半點線索都冇有，不過咱們已經把他的畫像分發到了各個城門和驛站，隻要他敢露麵，必定能抓他歸案。”
穆晨陽閉上眼，靠在太師椅上，陷入了深深的沉思。指尖依舊無意識地叩擊著扶手，節奏卻變得愈發緩慢沉重。
他萬萬冇想到，落花神教隱宗的勢力竟然滲透得這麼深，已經鑽進了錦衣衛的核心圈層。
自從他接手錦衣衛以來，深知衙門裡魚龍混雜，不少人是三朝遺留下來的舊人，還有些是權貴安插的眼線，為此他進行了大刀闊斧的改革——裁撤冗餘人員，嚴查身份背景，凡是來曆不明、身份存疑的，一律辭退，甚至移交詔獄審訊。
本以為這樣能肅清內部的蛀蟲，可冇想到還是有漏網之魚，而且還身居總旗之位，掌握著不少錦衣衛的行動機密。
片刻後，穆晨陽猛地睜開眼，眸底的寒意更甚，語氣斬釘截鐵：“史洪波，你立刻帶人，再對錦衣衛內部進行一次全麵排查。這次要暗中進行，悄無聲息，不許驚動任何人，搞的動靜越小越好。
重點排查中層官員和一線行動人員，尤其是那些近期入職、親友中有不明身份者，還有與落花神教隱宗可能有牽扯的人，一旦發現可疑之處，立刻控製起來，秘密審訊，不許有任何遺漏，也不許打草驚蛇。”
“屬下遵令！”
史洪波連忙躬身領命，不敢有絲毫耽擱，轉身快步退了出去，腳步聲漸漸遠去。
書房內再次恢複了寂靜，穆晨陽起身走到案幾前，拿起桌上的一份泛黃的名單，這份名單是錦衣衛暗中蒐集的苗疆蠱術高手排名，紙張邊緣已經有些磨損，顯然被人反覆翻閱過。他指尖輕撫著名單上的字跡，目光專注而銳利，逐字逐句地審視著。
當看到排名第二的名字——藍彩蝶時，穆晨陽緊繃的嘴角忍不住勾起一抹柔和的笑意，眼底的冷冽瞬間消散了幾分，取而代之的是一絲不易察覺的溫柔。
他忍不住在心裡默唸：“這個小丫頭，想不到竟然這麼厲害，年紀輕輕就成了苗疆公認的第二蠱術高手，真是冇有想到。”
想起藍彩蝶那雙靈動的眼眸，還有偶爾流露出來的嬌俏與倔強，穆晨陽的心頭泛起一絲暖意，可隨即又皺起了眉頭，想到她落花神教核心成員的身份，那份暖意又被沉重取代。
名單上排名第三的是高藏風，穆晨陽的目光在這個名字上停留了片刻，眸底閃過一絲考量。
高藏風此人，既是落花神教隱宗一脈的落花門主，也是苗疆第一蠱術世家高氏的傳人，他行事低調，卻實力強悍，據說他擅長煉製控心蠱，能操控他人心智，而且此人神龍見首不見尾，行蹤詭秘，實乃錦衣衛的心腹大患。。
穆晨陽拿起桌上的狼毫毛筆，蘸了蘸墨汁，在高藏風的名字後麵重重畫了一個圈，心中暗道：此人本領高強，需重點關注。
排名第四的是萬虎頭，穆晨陽看到這個名字時，嘴角瞬間牽出一抹殘酷的笑意，眸底滿是殺意。
萬虎頭上一次刺殺自己不成，反被擒獲，現在正關在錦衣衛的詔獄裡。
穆晨陽握著毛筆的手微微用力，墨汁順著筆尖滴落，在紙上暈開一團黑斑，他毫不猶豫地用毛筆將萬虎頭的名字狠狠抹去。
將名單重新放在案幾上，穆晨陽再次想起了心頭的煩心事，眉頭又擰成了一團，忍不住發出一聲長長的歎息，語氣中滿是無奈與煩躁。
他抬手揉了揉發脹的太陽穴，目光無意間瞥見了站在書房門口的黃濤。
穆晨陽擺了擺手，示意黃濤進來：“黃濤，你過來。”
黃濤立刻快步走進書房，躬身行禮：“殿下。”
穆晨陽讓他走到跟前，愁眉不展地說道：“我現在有一個難題，想來想去都想不出辦法，你過來幫我琢磨琢磨，看看有冇有什麼好主意能解決。”
黃濤撓了撓頭，露出一臉憨厚的笑容：“殿下您說，屬下一定儘力。”
穆晨陽語氣沉重地說道，臉上寫滿了抗拒：“太後最近一直逼著我，讓我娶平南侯府的大小姐杜欣悅為妃，可我根本就不喜歡她，那杜欣悅嬌縱蠻橫，目空一切，仗著平南侯的權勢，在京城裡橫行霸道，我實在無法忍受和這樣的女人共度一生。
之前我裝病推脫，隻能拖過一時，可時間一長，不僅太後催得緊，連皇上也跟著施壓，說這門親事是為了朝廷大局，讓我以國事為重，不許再推脫。你說，我該怎麼辦？”
黃濤搓了搓手，眼神一轉，露出一絲狡黠的笑容，試探著問道：“殿下，莫非您是喜歡府裡那個叫陳瑤的丫頭？陳姑娘溫柔體貼，性子也好，對您又貼心，屬下看您平日裡對她也頗為不同。”
穆晨陽苦笑著搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈：“陳瑤確實很貼心，品性也不錯，可她的出身，註定了我不能和她在一起。
她是巴蜀陳家的人，陳家是四大家族之一，而皇上現在正著手打擊四大家族，削弱他們的勢力，我若是和陳瑤走得太近，甚至娶她為妃，必然會觸怒皇上和太後，我不能害了她，也不能壞了皇上的大事。”
黃濤又撓了撓頭，沉思片刻後，眼睛突然一亮，像是想到了什麼好主意，連忙說道：“屬下知道了！殿下是喜歡那個妖女，就是之前遇到的那個藍彩蝶，對吧？屬下看您每次提到她，眼神都不一樣。”