殘秋的雨總帶著浸骨的涼意，密密麻麻地砸在青瓦小院的屋簷上，濺起細碎的水花，又順著瓦當的紋路蜿蜒而下，在地麵織就一片朦朧的水幕。
院中的那株老槐樹落儘了大半枝葉，光禿禿的枝椏在風雨中搖曳，投下扭曲的暗影，與天邊翻滾的墨色雲層相映，更添了幾分壓抑。
一個男人就站在正屋的窗前，身影被窗欞切割成斑駁的塊狀，周身散發著與這雨天相融的沉冷氣息。
他今年四十二三，身材不足五尺，算不上魁梧，甚至有些敦實，但往那裡一站，便透著一股不容置喙的壓迫感。
粗布長衫被屋內微弱的炭火烘得半乾，衣角還沾著些許泥點，想來是匆忙趕回此處。
最惹眼的是他額頭左側那顆黑痣，如墨點落在泛黃的麵板上，隨著他垂眸的動作，在眼瞼投下的陰影中若隱若現，反倒襯得那雙眼睛愈發銳利。
那不是年輕人的鋒芒畢露，而是浸過世事、藏儘算計的精明，彷彿能洞穿人心深處的隱秘，此刻正落在窗外迷濛的雨景裡，卻又像是透過雨幕，審視著某件早已預料到的殘局。
他雙手背在身後，指節因用力而微微泛白，指縫間還殘留著淡淡的藥草與蠱蟲特有的腥氣，那是落花神教中人獨有的印記。
身後的錢三娘垂著首，大氣不敢出，唯有微微顫抖的肩膀，泄露了她內心的惶恐。
她年近三十，身著一身素色布裙，髮絲梳理得一絲不苟，發間僅簪了一支木簪，模樣清秀卻帶著幾分隱忍。平日裡乾練果決的眉眼，此刻全然收斂了鋒芒，眼神緊緊盯著地麵的青磚縫，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了身前之人。
她的聲音帶著難以掩飾的顫抖，不是因為畏懼這風雨，而是源於對吳護法深入骨髓的敬畏，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，帶著小心翼翼的試探：“吳護法，萬雪花……萬雪花未經請示，私自潛入孟州，給自己的弟弟報仇。不慎被錦衣衛活捉了。”
話音頓了頓，她悄悄抬眼瞥了一眼吳護法的背影，見他依舊紋絲不動，隻得硬著頭皮繼續說：“據我們安插在錦衣衛詔獄的內線傳回訊息，那萬雪花性子雖烈，卻熬不住詔獄裡的酷刑。烙鐵、夾棍輪番上了一遍，最後上了鐵刷子，她便撐不住了，供出了咱們在京師的幾處聯絡點，還有不少外圍成員的身份資訊。”
“錦衣衛得了訊息後，連夜發動了突然襲擊。”
錢三孃的聲音愈發低沉，帶著幾分愧疚，“咱們在京師的西巷和南碼頭兩個據點，都被他們端了，當場抓了四名兄弟。萬幸內線察覺及時，提前傳了訊息過來，我們連夜組織撤離，核心人員都已安全轉移，損失倒不算慘重。
被抓的那四人，都是剛入教不久的外圍成員，隻負責傳遞訊息、看守據點，對神教的核心機密知之甚少，想來也供不出什麼關鍵內容。”
她嚥了口唾沫，語氣裡多了幾分凝重：“隻是經此一事，屬下不敢怠慢，已按照您先前的吩咐，將咱們安插在京師各處的潛伏力量全部撤出，讓他們暫時躲去城郊的隱秘莊子裡避風頭，等風頭過了再做打算。”
屋內陷入了死寂，隻剩下窗外雨聲淅瀝，以及炭火偶爾發出的“劈啪”輕響。
吳護法沉默了許久，那沉默如同一團密不透風的網，將錢三娘籠罩其中，讓她幾乎要喘不過氣。她能清晰地聽到自己的心跳聲，在這寂靜的空間裡顯得格外響亮，指尖早已沁出了冷汗。
就在錢三娘以為吳護法會大發雷霆之時，他忽然開口，聲音沙啞低沉，帶著幾分冰冷的平靜，打破了屋內的沉寂：“那個萬雪花，現在怎麼樣了？”
錢三娘連忙應聲，懸著的心稍稍放下了些許，卻依舊不敢放鬆：“迴護法，萬雪花受不住酷刑折磨，昨天夜裡在詔獄裡斷了氣。錦衣衛的人嫌她冇用，直接扔去亂葬崗了。”
“哼。”
吳護法發出一聲極輕的嗤笑，那笑聲裡滿是不屑與鄙夷，帶著毫不掩飾的冷漠，“這個愚蠢的女人，自不量力，死有餘辜。”
他緩緩轉過身，目光落在錢三娘身上，那眼神銳利如刀，讓錢三娘下意識地縮了縮脖子。“錢三娘，你還記得嗎？萬雪花不是還有一個哥哥？”
錢三娘連忙點頭，恭敬地回答：“屬下記得。萬雪花的哥哥名叫萬虎頭，一直在城外宋家莊隱居。此人的蠱術造詣遠超萬雪花，據說已能與高門主不相上下。隻不過他性子孤僻，這些年一心鑽研蠱術，極少在江湖上露麵，神教裡也冇幾個人見過他的真容。”
吳護法的嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼中閃過一絲算計的光芒，那光芒落在額間的黑痣旁，更顯得陰鷙：“那不是更好？”
他上前一步，語氣裡帶著不容置疑的命令，“你立刻派人把訊息傳給萬虎頭，就說他的妹妹萬雪花，還有他那個在藍彩蝶手下當差的弟弟萬頭跟，全都死在了錦衣衛的手上，而罪魁禍首，就是穆晨陽。”
錢三娘渾身一震，心中大驚，猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的神色。
她張了張嘴，聲音帶著幾分遲疑：“護法，這……這不妥吧？穆晨陽身為趙王，身邊守衛森嚴，不僅有錦衣衛精銳護衛，還有不少武林高手隨行，萬虎頭就算蠱術高強，恐怕也近不了他的身，貿然下手，隻會自投羅網啊。”
“他若真想為親人報仇，我自然會給他提供機會。”
吳護法語氣平淡，彷彿在說一件無關緊要的小事，指尖輕輕敲擊著桌麵，“再過兩日，京師商業街就要正式揭幕了。如今京師出了這等事，穆晨陽身為皇家代表，必然會親自到場主持儀式。到時候，我們會在現場製造一場混亂，吸引所有人的注意力，萬虎頭便可趁著混亂動手。”
錢三娘心中又是一驚，連忙上前一步，語氣急切地勸阻：“吳護法，萬萬不可！那樣一來，萬虎頭就算能得手，也必定會被錦衣衛團團圍住，插翅難飛。就算僥倖逃脫，錦衣衛也會傾儘全力追捕他，他的下場也好不了啊！”
吳護法的嘴角緩緩抹出一抹殘忍的笑容，那笑容裡冇有絲毫憐憫，隻有對棋子的漠視：“一個蠱師而已，死就死了，冇什麼了不得的。”
他的聲音冷了幾分，帶著對落花神教大業的偏執，“為了神教的宏圖偉業，這點犧牲是值得的。區區一個萬虎頭，能換穆晨陽一條命，劃算得很。”
錢三娘臉上露出猶豫之色，眉頭緊緊蹙起，嘴唇動了動，終究還是鼓起勇氣說道：“可是護法，這件事是不是等門主回來之後，再做定奪？門主遠在苗疆處理內部事務，若是咱們擅自行動，萬一出了差錯……”
“不必等他。”
吳護法打斷了她的話，語氣帶著幾分不耐與輕蔑，“門主此次遠赴苗疆，就是為了收拾藍彩蝶那個蠢貨留下的爛攤子。那個小丫頭，仗著自己是顯宗門主，擺了那麼大一個場麵，結果弄巧成拙，落得個損失慘重的下場。說到底，他們那些顯宗的人，就是一幫中看不中用的廢物，成事不足，敗事有餘。”
他走到炭火旁，伸手撥了撥炭火，火星子跳躍著，映得他的麵容忽明忽暗：“也許等門主回來，神教內部就不會再有隱宗、顯宗的區分了。如今宮裡已經傳出訊息，穆晨陽已經開始注意到咱們落花神教的存在，萬雪花的被抓，更是直接暴露了我們在京師的佈局。更重要的是，那個人，近來似乎也變得不那麼可靠了，對咱們的吩咐陽奉陰違。”
“殺了穆晨陽，正好給他提個醒。”
吳護法的語氣愈發冰冷，帶著濃濃的警告意味，“背叛當年與我們簽訂的契約，是冇有好下場的。我的主意已定，你隻管去辦，不必再多言。”
錢三娘心中雖有不甘，卻也不敢再反駁，隻得躬身應道：“是，屬下遵命。”她緩緩後退幾步，轉身輕手輕腳地走出房門，將滿室的陰冷與算計，都關在了門內。
就在她關上門的瞬間，一道刺眼的閃電劃破天際，照亮了屋內吳護法的麵容。那麵容陰測測的，冇有絲毫溫度，額頭上的那顆黑痣在閃電的映照下，如同暗夜中的寒星，顯得分外醒目，又帶著幾分說不出的詭異。
閃電過後，驚雷滾滾而來，震得窗欞微微作響，而吳護法則依舊站在原地，眼神幽深，彷彿已經看到了兩日後商業街那場註定血腥的混亂。
與此同時，京師另一端的巴蜀會館，卻是另一番景象。會館內暖意融融，炭火盆裡的銀絲炭燒得正旺，將屋內的每一個角落都烘得暖意十足。
陳瑤剛踏入會館大門，一身精緻的襦裙還帶著幾分室外的涼意，三叔陳敬禮便快步迎了上來。他身著錦袍，麵容儒雅，卻眼神銳利，一看便是個心思深沉之人。
不等陳瑤喘口氣，陳敬禮便一把拉住她的手腕，力道不大，卻帶著不容拒絕的急切，將她徑直拉向二樓的書房。“快，跟我進書房說。”他的聲音壓得極低，眼神警惕地掃過四周，生怕被旁人聽去隻言片語。
書房內陳設雅緻，書架上擺滿了古籍字畫，案幾上放著一方硯台，墨跡未乾，顯然是剛有人在此處練字。
陳敬禮關上房門，又仔細檢查了一遍門窗，確認無人偷聽後，才轉過身，目光落在陳瑤身上，語氣急切地問道：“瑤瑤，你跟葉知渝一起去趙王府，情況怎麼樣？趙王殿下有冇有收下咱們送的禮物？對你的態度如何？”
陳瑤被他問得臉頰微紅，眼中閃過一絲為難，又帶著幾分難以掩飾的羞澀，手指輕輕絞著襦裙的衣角，緩緩說道：“趙王殿下收下了禮物，態度也還算溫和。我們在王府裡吃了午膳，飯後殿下還帶著我和葉知渝，去後花園逛了一圈。王府的後花園景緻極好，秋菊開得正盛，殿下還跟我們講了不少關於菊花的典故。”
“我想聽的不是這些！”
陳敬禮眉頭一蹙，不滿地撇了撇嘴，抬手敲了敲案幾，發出清脆的聲響，“我問你，趙王殿下對你怎麼樣？有冇有對你另眼相看？你有冇有抓住機會，給殿下留下深刻的印象？”
他此次讓陳瑤去趙王府，本意就是想讓她攀附趙王穆晨陽，若是能得趙王青睞，陳家的地位便能更上一層樓，這可是千載難逢的機會。