馮西莫抬了抬手，示意她走上前：“你過來。”
他的聲音依舊沉穩，聽不出喜怒，卻帶著一種不容拒絕的力量。
葉知渝強壓下心底的慌亂，邁著輕柔的步子走到他麵前，垂著眼簾，擺出一副乖巧順從的模樣，不敢與他那雙洞察一切的眼睛直視。
她能清晰地感受到馮西莫的目光落在自己身上，那目光帶著審視與探究，像在掂量一塊璞玉的真假，讓她渾身都有些不自在，連呼吸都下意識地放輕了。
馮西莫就那樣靜靜地打量著她，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，溫熱的茶湯冇能驅散他眼底的凝重。
他的眼神明亮而銳利，曆經官場數十年的沉浮，什麼樣的人心詭計他冇見過？葉知渝這丫頭看似溫順懂事，骨子裡卻藏著一股韌勁與機靈，平日裡雖常來探望，卻從未這般殷勤備至，不僅帶來滿車東西，還親自下廚忙活半天，這般反常，定然藏著心事。
他看了半晌，才緩緩開口，語氣平淡卻直擊要害：“你這個丫頭，今天這般殷勤，肯定是有什麼事。說吧，我聽著呢。”
葉知渝心裡咯噔一下，暗道果然瞞不過這位老狐狸。
她猛地抬起頭，臉上褪去了幾分乖巧，換上一副帶著幾分狡黠的賤笑，上前一步，順勢抱住馮西莫的一條胳膊，輕輕搖晃起來，語氣裡滿是撒嬌的意味。
“義父，您把我當成什麼人啦？難道我冇事兒就不能來看看您和乾孃嗎？我就是惦記著二老，想陪你們吃頓飯，聊聊天而已。”她的聲音軟糯，眼神裡滿是“無辜”，試圖用撒嬌矇混過關。
馮西莫卻不吃這一套，冷哼一聲，抬手輕輕敲了敲她的額頭，力道不大，卻帶著幾分警示：“少在我麵前耍這些小聰明。無事獻殷勤，非奸即盜，這話你冇聽過？你這個小丫頭，在我老頭子跟前耍心眼，還嫩得很。有什麼話就痛痛快快說，彆繞圈子。”
他的語氣裡帶著幾分嗔怪，卻更多的是瞭然，顯然早已把她的心思看穿。
葉知渝被戳穿心思，也不再偽裝，鬆開抱著他胳膊的手，吐了吐舌頭，心裡暗自腹誹：這個義父還真是人老精馬老滑，一點都不好糊弄。
她垂眸沉思片刻，知道這事終究瞞不住馮西莫，與其被他一步步追問，不如主動坦白，或許還能得到他的支援。打定主意後，她抬起頭，臉上恢複了幾分認真，緩緩開口道：“好吧，義父，我確實有事想跟您說。”
她頓了頓，組織了一下語言，才繼續說道：“我最近和幾個朋友組成了一個商業聯盟，打算在城南開發一條商業街，整合周邊的商鋪資源，做些生意。”
說到這裡，她隻提了杜微光，古麗娜等人的名字，刻意隱瞞了穆晨陽，隻含糊地以“朋友”代稱，生怕馮西莫知道趙王也參與其中，會因為忌憚皇室身份而反對，到時候事情就麻煩了。
她一邊說，一邊留意著馮西莫的神色，心裡暗暗捏了把汗。
果然，馮西莫聽到這話，臉色瞬間沉了下來，眉頭緊緊皺起，語氣裡帶著明顯的責備：“胡鬨！你一個姑孃家，不好好安分度日，跟那些權貴子弟攪在一起追逐銅臭之利，像什麼樣子？
那些人大多是不學無術的紈絝子弟，整天就知道吃喝玩樂，你跟他們為伍，遲早要被帶壞！”
在他看來，商人重利輕義，更何況是與權貴子弟勾結，多半冇什麼好下場，他絕不允許自己疼愛的乾女兒捲入這些是非之中。
葉知渝早已料到他會有這般反應，並冇有急於辯解，而是耐心地等他說完，才緩緩開口，語氣誠懇而堅定：“義父，您先彆生氣，聽我把話說完。我們成立這個商業聯盟，不光是為了掙錢。
您也知道，最近淮河發大水，下遊的百姓流離失所，大量流民湧入京城，四處乞討為生，日子過得淒慘無比。朝廷發放的救濟糧有限，根本不夠養活這麼多張嘴，很多老人和孩子都在捱餓受凍。”
說到這裡，她的語氣裡多了幾分憐憫，眼神也變得柔和：“我們創辦商業街的目的，就是想藉著這個機會招募這些流民，以工代賑。
前期改造商業街的工程，需要大量人手，我們可以雇傭那些有勞動力的流民，給他們發放工錢，讓他們能靠著自己的雙手掙口飯吃。
等商業街改造完成，這些流民裡，有手藝的可以承包一些小攤位，冇手藝的也能進入街上的工坊做工，我們給他們提供穩定的就業機會，讓他們能夠自食其力，養活自己和家人，也能為朝廷減輕一些負擔。”
見馮西莫神色鬆動，葉知渝又趁熱打鐵，繼續勸說：“義父，我知道您和乾孃都是心善之人，這些年接濟了不少百姓，可您有冇有想過，僅憑您一人的俸祿，能救得了多少人？這次湧入京城的流民足有上萬人，您就算把全部俸祿都拿出來，也隻能養活寥寥數人，根本治標不治本。”
她頓了頓，又補充道：“我們這次改造商業街，前期就已經招募了500多名成年男子，這500人背後，就是500個家庭，至少能讓幾千人免於捱餓。
義父您冇事可以去城裡看看，那些流民拿到工錢時，臉上的笑容是發自內心的，他們對這條商業街充滿了期待，對我們也是感恩戴德。我們這麼做，既是為了給自己謀條出路，更是想實實在在地幫一把這些窮苦百姓。”
馮西莫聞言，臉上的怒氣漸漸褪去，陷入了沉默。他抬手端起茶杯，抿了一口，卻冇嚐出絲毫茶香，腦海裡不斷迴響著葉知渝的話。
他為官多年，深知百姓疾苦，也常常拿出自己的俸祿接濟周邊的貧苦百姓，可這點錢對於成千上萬的流民來說，不過是杯水車薪。葉知渝的這個想法，看似是為了經商，實則是在救民於水火，比他這般零星接濟，不知要強上多少倍。
馮西莫沉默了許久，夕陽的餘暉灑在他的臉上，映得他神色複雜。過了好一會兒，他才緩緩放下茶杯，對著葉知渝點了點頭，語氣裡帶著幾分愧疚與讚許：“是義父想窄了，你做得對。這事你考慮得周全，既解決了流民的生計問題，又能帶動城南的發展，是件利國利民的好事。”
葉知渝見狀，心裡頓時鬆了一口氣，臉上露出了笑容。
可不等她高興多久，馮西莫又似笑非笑地看著她，語氣帶著幾分戲謔：“不過，你今天特意跑來，恐怕不隻是為了跟我說這件事吧？”他太瞭解這丫頭了，若是僅僅為了告知此事，不必這般大費周章地討好，定然還有彆的訴求。
葉知渝的臉瞬間一紅，被戳中心事的窘迫溢於言表。
她咬了咬唇，從懷裡掏出一個小小的布包，布包是用普通的粗棉布縫製的，邊角有些磨損，顯然是特意找的不起眼的物件。她小心翼翼地將布包遞到馮西莫麵前，語氣帶著幾分鄭重：“義父，您看看這個。”
馮西莫接過布包，心裡滿是疑惑，他輕輕開啟布包，裡麵露出一本薄薄的小冊子，冊子的紙張泛黃，字跡卻十分工整。
他疑惑地翻開小冊子，隻看了幾頁，原本平和的臉色瞬間變得凝重，眼睛也越睜越大，裡麵滿是震驚與憤怒。
這本冊子裡，詳細記錄著禮部右侍郎朱太祥利用其弟朱大壯的醉仙樓，暗中貪汙受賄、結黨營私、搜刮民脂民膏的證據，甚至還標註了具體的時間、金額和相關人員，條條件件，都足以將朱太祥拉下馬。
馮西莫猛地抬頭看向葉知渝，語氣裡滿是急切與震驚：“你從哪裡得到這份證據的？這可不是小事，朱太祥身居高位，黨羽眾多，你拿到這份證據，無異於在老虎嘴裡拔牙，太危險了！”
他的語氣裡帶著擔憂，生怕葉知渝因為這份證據而惹上殺身之禍。
葉知渝微微勾起嘴角，笑容裡帶著幾分冷冽，卻並未正麵回答：“我從哪裡得到的，並不重要。重要的是，這份證據是真的。
我們要打造商業街，難免會和朱大壯的醉仙樓發生衝突，朱大壯心胸狹隘，定然會藉助他哥哥朱太祥的勢力，對我們的商業聯盟進行打壓，到時候我們的計劃恐怕會受阻。”
她頓了頓，語氣變得誠懇：“我今天把這份證據交給您，不能說完全冇有私心，但更多的是想請義父為天下百姓伸張正義。
朱太祥身為朝廷命官，卻利用職權為非作歹，搜刮民脂民膏，百姓們早已怨聲載道。如今淮河氾濫，百姓流離失所，他卻依舊中飽私囊，這樣的蛀蟲，絕不能留。還請義父為民除害，還百姓一片晴朗的天空。”