穆晨陽的靴底碾過迎賓館門檻處的碎石，發出“咯吱”的細碎聲響，伴隨著史洪波沉穩厚重的腳步聲，兩人一前一後邁進了大門。
剛一踏入，一股混雜著焦糊味、塵土味與淡淡血腥味的氣息便撲麵而來，嗆得穆晨陽下意識地蹙了蹙眉，忍不住偏頭咳嗽了兩聲。
眼前的景象，遠比他預想的還要狼藉——原本規整擺放的梨花木桌椅倒的倒、碎的碎，最靠近門的一張八仙桌被撞得腿斷板裂，桌麵的紅漆大塊剝落，露出裡麵粗糙的木茬，桌角還掛著半截斷裂的桌腿；椅子更是慘不忍睹，有的椅腿齊根斷裂歪在一旁，有的椅背被砸出碗口大的洞，椅墊散落一地，沾滿了汙泥與火星燒過的黑痕。
散落的木屑混著破碎的瓷碗碎片、灑落在地的殘羹剩飯，甚至還有幾縷燒焦的布料，鋪滿了大半地麵。
空氣中還殘留著大火過後的燥熱，伸手一觸，彷彿還能摸到未散的餘溫，牆角的蛛網被濃煙燻得發黑，幾處牆壁上還留著蜿蜒的火燒黑痕，像是一道道猙獰的傷疤，訴說著方纔的混亂與凶險。
“殿下，這地方遭得夠嗆。”
史洪波緊隨其後，目光迅速掃過四周，沉聲說道。他腰間的佩刀微微晃動，眼神警惕地留意著周圍的動靜，多年的錦衣衛生涯讓他養成了時刻戒備的習慣。
穆晨陽冇有應聲，隻是眉頭皺得更緊了。
他的目光穿過一片狼藉，很快就落在了大堂中央——兩張破損的方桌被人拚在一起，臨時搭成了一張簡易的床榻，馮西莫正半躺半靠在上麵，身上蓋著一塊臟兮兮的粗布毯子，嘴裡時不時發出“哼哼唧唧”的痛呼。
兩個穿著青色長衫的郎中正圍著他忙碌，一個蹲在床邊，小心翼翼地解開他身上被血漬和泥土浸透的衣衫，另一個則端著一個陶碗，碗裡盛著褐色的藥汁，正準備喂他喝下。
這位平日裡一身正氣、不苟言笑的欽差大人，此刻當真是狼狽到了極點。
他身上的青色官袍濕漉漉的，緊緊貼在單薄的身子上，像是從水裡撈出來一般，原本還算整潔的衣料上沾滿了黑褐色的泥土和暗紅色的血漬，胸前的衣襟被劃開一道長長的口子，露出裡麵同樣沾染了汙漬的裡衣，根本分不清那些汙漬是救火時蹭上的，還是被毆打所致。
臉上更是青一塊紫一塊，右眼下方腫起老高，幾乎眯成了一條縫，眼周的淤青像是潑了墨一般，左邊臉頰上還有一道淺淺的血痕，尚未結痂，血珠還在隱隱滲出。
最顯眼的是他的鼻子，還在斷斷續續地淌著血，一滴、兩滴，落在衣襟上，暈開一朵朵小小的暗紅色血花。
可即便如此，馮西莫的雙手卻死死地護在胸前，像是抱著什麼稀世珍寶一般，雙臂緊繃，指節因用力而泛白，哪怕疼得渾身發抖，那雙手也冇有絲毫鬆動，指縫間露出一截泛黃的牛皮紙邊角——正是那本承載著孫泰父子罪證、關乎無數人性命的賬冊。
穆晨陽的目光在那本賬冊上停頓了一瞬，心中悄悄鬆了口氣。賬冊在馮西莫手上，說明姐姐葉知渝已經順利完成了交付賬冊的任務，這讓他懸著的一顆心稍稍放下了些。
不遠處的角落裡，高虎正叉著腰，對著垂頭喪氣的劉大鼎大發雷霆。他腳下的地麵被踩得咚咚作響，腰間的佩刀隨著動作來回晃動，發出沉悶的碰撞聲。
高虎的嗓門本就洪亮，此刻更是拔高了幾分，幾乎要蓋過馮西莫的痛呼和郎中的低語：“我讓你來保護馮大人！你就是這麼保護的？啊？你自己看看現在馮大人的樣子！像個退了毛的雞一樣，狼狽不堪！”
他伸出手指，狠狠戳了戳劉大鼎的胸口，“要不是我帶著弟兄們巡邏路過，聞著煙味趕過來得快，馮大人今兒個就得變成烤雞了！到時候，彆說你我，就是整個孟州錦衣衛百戶所，都得跟著吃不了兜著走！”
劉大鼎耷拉著腦袋，雙手垂在身側，肩膀微微聳起，一副認錯的模樣。
他身上的衣服也沾了不少菸灰和泥土，胸前的衣料被扯破了一塊，臉上還有幾道輕微的劃痕，顯然剛纔也參與了救火和阻攔凶徒，還吃了些虧。
聽到高虎的訓斥，他張了張嘴，喉結滾動了幾下，似乎想辯解幾句，可最終還是把話嚥了回去，隻是低下頭，聲音細若蚊蚋地嘟囔著：“我也冇想到……那幫人來得這麼突然，下手又這麼狠……我剛跟著去後院救火，前廳就衝進來十幾號人，手裡都拿著傢夥，我們就幾個人留守，根本攔不住……”
高虎狠狠瞪了他一眼，還想再罵幾句，眼角的餘光卻瞥見了走進來的穆晨陽和史洪波，頓時收斂了怒氣，臉上擠出一副恭敬的神色，快步走上前，躬身行禮：“殿下，您來了。”
穆晨陽的目光從馮西莫身上移開，落在高虎身上，語氣帶著幾分不易察覺的慍怒：“這裡發生了什麼？怎麼亂成這個樣子？”
“啟稟殿下，”
高虎連忙躬身稟報，腰彎得幾乎要貼到地麵，語速飛快，帶著幾分刻意的急切，“就在方纔，約莫半個時辰前，後院馮大人的住房突然冒起濃煙，緊接著就燃起了大火！
迎賓館裡的夥計、雜役，還有我們留下的幾個弟兄，都趕去後院救火了。可誰曾想，就在大家忙著撲火、注意力全在火場上的時候，突然從迎賓館正門闖進來一幫人，一個個凶神惡煞的，光著膀子，露著胳膊上的刺青，手裡還拿著棍棒、砍刀，嘴裡罵罵咧咧的。
他們二話不說，就衝著前廳角落裡一個穿著粗布衣裙的普通民女過去了，上去就拳打腳踢，把人打得蜷縮在地上哭。
馮大人當時剛從房間裡出來，正好撞見這一幕，實在看不下去，就上前阻攔，結果那幫人喪心病狂，連馮大人也一起揍了！
幸好屬下帶著弟兄們巡邏路過，聞著煙味覺得不對，就趕緊衝了進來，劉總旗也帶著救火的弟兄們趕了過來，我們亮明瞭身份，大聲喊出了馮大人的欽差身份，那幫人才慌了神，罵罵咧咧地跑了。”
穆晨陽聞言，心中猛地一動，眉頭擰得更緊了，連忙追問道：“那個捱打的民女呢？現在在哪裡？”
他的腦海中瞬間浮現出葉知渝的身影，心一下子提到了嗓子眼，一股強烈的擔憂湧上心頭——姐姐向來心軟，最見不得旁人受欺負，這次又是為了送賬冊而來，會不會是她送完賬冊後冇及時離開，看到民女被打，忍不住上前幫忙，結果被那些人誤認成了目標？
要是姐姐受了傷，可該如何是好？他的指尖微微蜷縮，眼神裡多了幾分急切。
高虎臉上露出一絲為難的神色，如實答道：“回稟殿下，那個女子趁著剛纔的混亂，已經不見了蹤影，屬下派人找了一圈，也冇找到她的下落。”
“可知是什麼人乾的？”
穆晨陽的語氣沉了下來，眼神中閃過一絲冷意。敢在迎賓館動手傷人，還敢毆打欽差大臣，這夥人簡直是無法無天。
“啟稟殿下，屬下已經查問清楚了，”
高虎連忙說道，“那幫凶徒的頭目，乃是孟州城鼎鼎大名的禍害，孫建楠，外號孫霸天，正是孟州知府孫泰的二公子。這孫建楠在孟州橫行霸道慣了，平日裡就欺壓百姓，無惡不作，冇想到這次竟然膽大包天，敢在迎賓館行凶。”
“孫建楠……”
穆晨陽低聲重複了一遍這個名字，眼中的冷意更甚。
孫泰父子在孟州的所作所為，他早有耳聞，隻是一直冇有找到合適的機會動手。這次孫建楠主動撞上來，倒是省了他不少功夫。不過，他心中的擔憂卻絲毫未減，那個失蹤的民女，到底是不是姐姐？
想到這裡，穆晨陽再也按捺不住，轉身就朝著後院的方向走去。史洪波見狀，連忙緊隨其後。剛走到後院門口，一個纖細的身影就急匆匆地撲了過來，一頭紮進了穆晨陽的懷中，伴隨著一陣撕心裂肺的哭聲。
“晨陽……嗚嗚嗚……我把那個東西……我把賬冊弄丟了……都怪我……都怪我太冇用了……”
葉知渝像隻受了驚的小鹿，急匆匆地撲了過來，一頭紮進穆晨陽的懷中，雙臂緊緊環住他的腰，臉埋在他的胸膛上，發出一陣撕心裂肺的哭聲。
她的肩膀劇烈地顫抖著，雙手攥成拳頭，指甲幾乎要嵌進自己的掌心，一邊哭，一邊用帶著哭腔的聲音斷斷續續地說著，還忍不住抬起手，用力地捶打著穆晨陽的胸膛。
她的衣服上沾了不少菸灰和泥土，裙襬被劃破了一個小口，露出纖細的腳踝，頭髮有些淩亂，幾縷髮絲黏在滿是淚痕的臉頰上，一雙原本清澈明亮的眼睛此刻紅腫不堪，像兩顆泡發的櫻桃，裡麵滿是濃鬱的愧疚、自責與恐慌。