蘇月哲的眼睛瞬間亮了起來，彷彿抓住了最後一根救命稻草，他跌跌撞撞地朝著茅草房跑去，一路上又摔了好幾跤，終於到了門口，他用力拍打門板，聲音嘶啞地喊著：“開門！有人嗎？救救我！”
門板“吱呀”一聲被拉開，一個青年書生探出頭來。他身著洗得發白的青布長衫，麵容清俊，眉目間帶著幾分書卷氣，隻是臉色有些蒼白，眼神裡藏著淡淡的憂鬱。他看著渾身狼狽、氣喘籲籲的蘇月哲，微微蹙眉：“兄台，你這是怎麼了？”
“我……我遇到強盜了，他們要殺我，求你讓我躲一躲，求求你了！”
蘇月哲語無倫次地哭訴，幾乎要癱倒在地。青年書生連忙扶住他，側身讓他進屋：“快進來吧，莫怕。”
茅草房裡陳設簡陋，一張木板床，一張書桌，桌上擺著幾卷書和一盞油燈，牆角堆著一些乾柴，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和煙火氣。書生給蘇月哲倒了一杯熱茶，遞到他手中：“先喝口水，緩一緩。”
蘇月哲接過茶杯，滾燙的茶水燙得他手指一縮，卻顧不上疼，仰頭一飲而儘，熱茶順著喉嚨滑下，稍稍壓下了喉間的血腥味，也讓他顫抖的身體平複了幾分。他看著眼前的書生，感激地說：“多謝兄台搭救，敢問兄台高姓大名？”
“在下李功偉，”
書生坐在他對麵，輕聲道，“原本是孟州人，隻是家中遭了變故，才流落至此，暫居在這荒郊野外。”
蘇月哲心中一動，孟州？喬三槐也是孟州來的，而自己此刻的遭遇，似乎也與“變故”二字脫不了乾係，他忍不住追問：“兄台莫怪我唐突，不知你家中究竟遭遇了什麼變故？”
李功偉聞言，眼神黯淡下來，端起桌上的冷茶喝了一口，長歎一聲：“說來話長。我家本是孟州的富戶，父親做些布匹生意，家境還算殷實。
我大哥原本在衙門裡做個吏目，為人老實，卻偏偏被人矇騙，替府裡的一個官員出頭，去敲詐當地的一個財主。我們全家都勸他，說那官員心思不正，不可輕信，可大哥執迷不悟，說那官員待他不薄，絕不會虧待他。”
他頓了頓，聲音裡帶上了幾分哽咽：“結果冇過多久，事情敗露，知府大人徹查此事，那官員竟將所有罪責都推到了大哥身上，說一切都是大哥自作主張，與他無關。
大哥有口難辯，被判了重罪，家產儘數查抄，父母被氣得一病不起，冇多久就撒手人寰，家裡的女眷都被髮配充軍，隻有我當時在外求學，僥倖躲過一劫，從此隱姓埋名，四處躲藏，生怕被官府抓去。”
蘇月哲聽得心頭一顫，李功偉的大哥，不就像是現在的自己嗎？被官員利用，事成之後便被棄之如敝履，甚至可能招來殺身之禍！
李功偉看著他臉色發白，似是有所觸動，繼續說道：“我們這些讀書人，總以為憑著一腔赤誠，便能換來他人的真心相待，卻不知官場險惡，人心叵測。
那些當官的，嘴上說著提攜，實則不過是把你當成棋子，一旦冇了利用價值，或者惹上了麻煩，第一個被推出去當替罪羊的就是你——這還算是好的，更狠的，怕是要斬草除根，殺人滅口啊！”
“殺人滅口”四個字，像重錘一樣砸在蘇月哲的心上，他猛地攥緊了拳頭，指節發白，薛林的嘴臉在腦海中愈發清晰——那個看似和藹的官員，背地裡竟藏著如此歹毒的心腸！
他恨不得立刻衝出去找薛林對質，可理智又告訴他，自己現在手無寸鐵，根本不是對手，甚至可能連累眼前的李功偉。
李功偉見他臉色陰晴不定，似是在做激烈的掙紮，便緩緩開口：“兄台，看你的模樣，想必也是遇到了類似的難處。實不相瞞，我有個遠房親戚在京兆尹衙門裡當差，雖不算什麼大官，卻也能說上幾句話。若是兄台信得過我，不妨將你的遭遇說出來，或許我能幫上一二。”
蘇月哲猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，可轉念一想，自己參與的是掉腦袋的大事，一旦暴露，便是殺頭的罪名，怎能輕易告訴一個素不相識的人？萬一李功偉是薛林派來的試探呢？
他咬了咬牙，搖了搖頭：“多謝兄台好意，隻是我……我不過是遇到了劫道的毛賊，冇什麼大事，就不麻煩兄台了。”
李功偉見他不肯說，也不勉強，隻是微微一笑：“也罷，若是兄台想通了，隨時可以告訴我。夜深了，你一路奔波，想必也累了，便在此處歇息一晚，明日再做打算吧。”
蘇月哲點了點頭，心中卻依舊七上八下，他靠在牆角，閉上眼睛，腦海裡一會兒是薛林的笑臉，一會兒是墳地裡的土坑，一會兒是李功偉講述的家破人亡的遭遇，輾轉難眠。
不知過了多久，就在他昏昏欲睡之際，突然聽到“轟隆”一聲巨響，茅草房的門板竟被人一腳踹碎！
兩道熟悉的黑影闖了進來，正是方纔追殺他的那兩個黑衣人！蘇月哲嚇得魂飛魄散，剛要驚呼，就見李功偉猛地站起身，擋在他身前，厲聲喝道：“你們是什麼人？竟敢擅闖民宅！”
其中一個黑衣人冷笑一聲，二話不說，揮起手中的鋼刀，朝著李功偉砍去！李功偉不過是個手無縛雞之力的書生，哪裡躲得過這淩厲的一刀？隻聽“噗嗤”一聲，鋼刀深深刺入了他的胸膛，鮮血瞬間噴湧而出，濺了蘇月哲一臉。
李功偉的身體晃了晃，難以置信地低頭看著插在胸口的鋼刀，嘴角溢位鮮血，他想說話，卻隻能發出“嗬嗬”的聲響，最後緩緩倒下，眼睛圓睜著，彷彿還帶著不甘和驚愕。
他的鮮血染紅了身下的泥土，順著地麵蜿蜒流淌，與桌上的油燈燈光交映，映出一片刺目的紅，那副淒慘的模樣，讓蘇月哲瞬間僵在原地，連呼吸都忘了。
黑衣人拔出鋼刀，鮮血順著刀刃滴落，發出“滴答滴答”的聲響。
他轉過身，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著蘇月哲，臉上露出猙獰的笑容，緩緩舉起了血淋淋的鋼刀，一步步朝著他走來。
蘇月哲看著那把沾滿李功偉鮮血的鋼刀，感受著死亡的陰影步步逼近，巨大的恐懼終於擊潰了他的神經，他眼前一黑，再也支撐不住，徹底暈死了過去。
蘇月哲是被一陣刺骨的寒意凍醒的。
意識從混沌中掙紮著浮出，眼皮重得像灌了鉛，費了九牛二虎之力才勉強掀開一條縫。
入目之處，冇有預想中茅草房的昏暗油燈，也冇有泥土的腥氣，取而代之的是一片濃得化不開的黑暗，彷彿無邊無際的墨汁，將天地都染成了死寂的黑色。
這裡冷得異常，不是荒野夜風的乾冷，而是一種從骨頭縫裡滲出來的陰寒，順著四肢百骸蔓延，凍得他渾身僵硬，牙齒不受控製地打顫，發出“咯咯”的聲響。
空氣裡瀰漫著一股腐朽的黴味，混雜著淡淡的血腥氣和說不清道不明的惡臭，吸入肺中，嗆得他忍不住咳嗽起來，每一次呼吸都帶著冰冷的刺痛感。
他掙紮著想坐起身，卻發現四肢綿軟無力，像是被抽走了所有骨頭，隻能癱在原地。指尖觸碰到的地方，是濕漉漉、黏膩膩的地麵，像是浸透了冰水的腐葉，又像是凝結的血漿，滑膩的觸感讓他胃裡一陣翻江倒海，忍不住想要嘔吐。
“呼——呼——”
詭異的風聲從四麵八方傳來，時而低沉如巨獸的嘶吼，時而尖利如女子的哭泣，穿過黑暗，鑽進耳朵裡，讓人頭皮發麻。
更可怕的是，黑暗中還夾雜著細碎的聲響，像是無數隻蟲子在爬動，又像是有人在低聲呢喃，模糊不清，卻更添了幾分陰森恐怖。
蘇月哲的心臟狂跳不止，像要衝破胸膛，恐懼像一張無形的巨網，將他緊緊包裹，讓他幾乎窒息。這是哪裡？他不是被那個血淋淋的黑衣人嚇暈了嗎？難道……難道自己已經死了？這裡是陰曹地府？
這個念頭一出，他渾身的汗毛都豎了起來，一股寒氣從腳底直衝頭頂，連頭髮絲都在發抖。他想大喊，想呼救，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，隻能發出微弱的嗚咽聲。
就在這時，黑暗中忽然亮起兩點幽綠的光，像是野獸的眼睛，在不遠處靜靜地盯著他。蘇月哲嚇得渾身一僵，連呼吸都忘了，死死地盯著那兩點綠光，心臟幾乎要停止跳動。
那兩點綠光緩緩移動起來，越來越近，隨著距離的拉近，蘇月哲漸漸看清，那根本不是什麼野獸的眼睛，而是兩盞破舊的燈籠，燈籠紙是暗黃色的，上麵畫著猙獰的骷髏圖案，昏黃的光線下，骷髏的輪廓格外清晰，透著說不出的詭異。
而提著燈籠的，是兩個人影。