不多時，熱氣騰騰的燉羊肉端上桌來，砂鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡，羊肉塊浸在奶白的湯裡，撒著翠綠的蔥花和鮮紅的辣椒段，光是看著就讓人食指大動。
蘇月哲夾起一塊羊肉，入口即化，肥而不膩，鮮美的肉汁在舌尖散開，配上一口燒刀子，辛辣與鮮香交織，竟讓他忍不住讚道：“果然名不虛傳！”
喬三槐端起酒碗：“蘇兄，乾了！”兩人一碰碗，仰頭飲儘，酒液入喉，暖意瞬間席捲全身。
他們從科舉聊到各地風物，從詩文聊到江湖軼事，喬三槐說起孟州的黃河決堤時，自己如何領著鄉親們堵缺口，蘇月哲說起寒窗苦讀的辛酸，越聊越是投緣，酒碗碰了一次又一次，桌上的菜添了一道又一道，不知不覺間，窗外的日頭漸漸西沉，最後一點餘暉也隱冇在了地平線後，天色徹底暗了下來。
“壞了！”喬三槐一拍大腿，抬頭看了看天色，“城門怕是已經關了！”
蘇月哲也驚覺時間過得太快，藉著酒意揉了揉眼睛：“可不是嘛，隻顧著喝酒聊天，竟忘了時辰。”
開封城的城門酉時關閉，五更方開，此刻早已是掌燈時分，回去也是枉然。喬三槐擺手道：“無妨無妨，前麵鎮子上有個悅來客棧，咱哥倆湊合一晚，明日一早再回城便是。”
兩人結了賬，搖搖晃晃地出了館子，晚風一吹，酒意更濃，蘇月哲隻覺得腳步發飄，腦袋昏沉，跟著喬三槐進了悅來客棧，要了兩間相鄰的房，各自歇下。
蘇月哲倒在床上，隻覺渾身燥熱，昏沉中想起來如廁，便摸索著起身，剛走到房門口，突然聽到“哐當”一聲，房門竟被人一腳踹開！
兩道黑影如同鬼魅般竄了進來，蒙著黑布的臉上，隻露出一雙雙閃爍著寒光的眼睛。
蘇月哲的酒意瞬間醒了大半，渾身汗毛倒豎，剛要驚呼，一把冰冷的鋼刀已經架在了他的脖子上，刀刃貼著麵板，刺骨的寒意讓他硬生生把喊聲嚥了回去。
“閉嘴！敢喊一聲，立馬送你見閻王！”
其中一個黑衣人壓低聲音，語氣狠戾，另一隻手死死攥住蘇月哲的胳膊，力氣大得彷彿要捏碎他的骨頭。
蘇月哲嚇得渾身發抖，牙齒打顫，隻能點頭如搗蒜。兩個黑衣人一左一右架著他，半拖半拽地將他帶出客棧，門外停著一輛不起眼的馬車，車廂四周被黑布裹得嚴嚴實實，密不透風。
蘇月哲被推搡著塞進車廂，剛想掙紮，那把鋼刀又抵在了他的咽喉處：“老實點！再動一下，割了你的舌頭！”
趕車的黑衣人甩了一鞭，馬車軲轆轆地駛動起來，車廂裡一片漆黑，隻能聽到外麵的馬蹄聲和車輪碾過土路的聲響，以及自己咚咚作響的心跳。
“好漢……好漢饒命！”
蘇月哲顫巍巍地開口，聲音抖得不成樣子，“我身上的銀子都給你們，隻求你們放我一條生路……我就是個趕考的舉人，無冤無仇的，何必害我？”他一邊說，一邊摸索著將懷裡的碎銀和銀票掏出來，哆哆嗦嗦地遞出去。
黑衣人接過銀子，掂量了一下，冷笑一聲：“銀子留下，命也得留下。少廢話，安分點，不然現在就結果了你！”
蘇月哲的心沉到了穀底，他知道遇上的不是劫財的土匪，而是索命的殺手。他不敢再說話，縮在車廂角落，黑暗中，隻能聞到黑衣人身上的血腥氣和泥土氣，以及自己身上冒出的冷汗味，恐懼像一張無形的網，將他緊緊包裹，連呼吸都變得困難。
不知過了多久，馬車突然停下，車簾被猛地掀開，冰冷的夜風灌了進來，帶著一股濃重的腐臭味。
蘇月哲被黑衣人架著下車，雙腳落地時，他踉蹌了一下，藉著朦朧的月光，纔看清自己身處何地——這是一片荒無人煙的墳地，遍地都是破敗的墓碑，有的傾倒在地，有的被荒草半掩，墓碑上的字跡早已模糊不清，風吹過荒草，發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼魂的哀嚎。
墳地中央，赫然有一個新挖的土坑，坑邊扔著兩把鐵鍬，鍬頭還沾著新鮮的泥土，在月光下泛著冷光。
四周的荒墳影影綽綽，彷彿有無數黑影矗立在暗處，正冷冷地注視著他，夜梟的啼叫聲突兀地響起，更添了幾分陰森恐怖。
蘇月哲就算再遲鈍，也明白這坑是為誰準備的，一股寒氣從腳底直衝頭頂，他“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋磕在堅硬的泥土上，疼得鑽心，卻顧不上分毫，隻是拚命地磕頭，額頭撞在地上，發出沉悶的聲響，很快就滲出血來。
“好漢饒命！求求你們饒了我！我上有老下有小，求求你們高抬貴手！”
他語無倫次地求饒，眼淚和鼻涕混在一起，糊了滿臉，“我真的不知道哪裡得罪了各位，要是有什麼誤會，我一定補償，求求你們……”
其中一個黑衣人上前一步，抬腳踹在他的胸口，蘇月哲被踹得仰麵倒地，嗆咳不止。
黑衣人蹲下身，扯掉臉上的黑布一角，露出一雙佈滿血絲的眼睛，惡狠狠地說：“求饒也冇用！今天你死定了！我們兄弟倆也是受人所托，拿人錢財，替人消災，要是不殺了你，我們冇法向雇主交代，你就認命吧！”
蘇月哲躺在地上，渾身冷汗直流，絕望之中，反而生出一絲豁出去的勇氣，他喘著氣問：“既然我死期已定，能不能告訴我，是誰想要殺我？我到底犯了什麼錯，讓我做個明白鬼，行不行？”
兩個黑衣人對視一眼，沉默了片刻，那個踹他的黑衣人開口道：“規矩不能破，雇主的姓名不能透露。不過看在你孝敬了我們不少銀子的份上，給你個提示——你好好想想，最近是不是見了不該見的人，拿了不該拿的錢，做了不該做的事？自己琢磨去吧！”
另一個黑衣人忽然瞥了一眼那土坑，對同伴說：“大哥，你看這傢夥長得肥頭大耳的，咱們挖的這坑是不是有點小了？怕是裝不下他。”
被稱作大哥的黑衣人扭頭看了看坑，點頭道：“你說得對，再往大了挖挖，免得回頭麻煩。”
他又轉頭瞪著蘇月哲，厲聲警告，“你給我老實待著，敢跑一步，我立馬砍斷你的腿！”
說罷，兩人拿起鐵鍬，轉身開始吭哧吭哧地挖坑，鐵鍬鏟開泥土的聲音在寂靜的墳地裡格外刺耳。
蘇月哲躺在地上，腦子飛速運轉，黑衣人那句“見了不該見的人，拿了不該拿的錢”像一道驚雷，劈開了混沌的思緒。
他想起了薛林，前些日子他找到自己，說看中自己在舉子中的聲望，讓自己牽頭聯絡同窗，藉著科考延期的由頭，到京兆尹衙門鬨事。
薛林當時許了他不少好處，不僅給了一大筆銀子，還承諾事成之後，保他金榜題名，仕途順遂。
自己當時被名利衝昏了頭，一口答應下來，連日來四處奔走，聯絡了數十名舉子，按照薛林的要求去做。可如今……薛林要殺自己滅口！
蘇月哲猛地打了個寒顫，瞬間明白了——薛林想利用舉子們的聲勢製造混亂，等目的達到，自己這些知情人，自然是死路一條！
求生的**瞬間壓倒了恐懼，他趴在地上，藉著荒草的掩護，一點點地向墳地外圍挪動。
他的心跳快得幾乎要炸開，眼睛死死盯著那兩個埋頭挖坑的黑衣人，手腳並用，每動一下都小心翼翼，生怕發出一點聲響。
墳地裡的泥土凹凸不平，還有不少碎石和枯枝，他的手掌被劃破了，膝蓋也磨出了血，卻渾然不覺，隻想著離那兩個殺手越遠越好。
可就在他即將挪到墳地邊緣時，腳下突然踩到了一根乾枯的樹枝，“哢嚓”一聲脆響，在夜空中格外清晰。
“不好！他要跑！”
挖坑的黑衣人猛地回頭，厲聲喝道。
蘇月哲心知敗露，也顧不上隱藏，猛地爬起來，拚儘全力朝著遠處的荒野狂奔而去。
他甚至不敢回頭，隻聽到身後傳來急促的腳步聲和怒罵聲：“站住！小兔崽子，看我不砍死你！”
夜風在耳邊呼嘯，荒草刮過他的臉頰，劃出一道道血痕，蘇月哲的酒意徹底醒了，隻剩下求生的本能。
他不知道自己跑了多久，也不知道跑了多遠，隻覺得雙腿像灌了鉛一樣沉重，肺腑裡火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著血腥味。他摔倒了又爬起來，衣服被樹枝扯得破爛不堪，臉上、手上都是擦傷，滲出血來，混著泥土，狼狽不堪。
身後的腳步聲似乎越來越遠，偶爾傳來幾聲嗬斥，卻漸漸冇了動靜。蘇月哲不敢停下，又跑了幾百步，直到實在支撐不住，才扶著一棵歪脖子樹，大口大口地喘著粗氣，渾身的汗水浸透了衣衫，冷風吹來，凍得他瑟瑟發抖。
他抬起頭，藉著微弱的月光張望，發現不遠處的荒野上，竟有一間孤零零的茅草房，窗戶裡透出一點昏黃的燭光，在無邊的黑暗中，像一顆救命的星辰。