離城那天，沒有人送我。
這是我自己定的規矩。
如果一個人需要被簇擁著才能離開，那說明他已經離不開這裏了。
我隻帶了兩個人。
謝三，還有陸行舟。
周魁被我按在床上，他罵了我半個時辰，罵到聲音嘶啞，最後隻剩一句話：“你別死在外頭。”
我沒接。
這種話，接了就成負擔。
出城走的是南線，一條不在任何賬本裏的舊路。以前是走私鹽的，現在連乞丐都不願意來。
我選這裏，是因為沒有故事。
故事多的地方，刀也多。
剛出城三十裏，第一件事就出了問題。
不是埋伏，是跟蹤。
很幹淨的手法，不近不遠，三個人，輪流換位。
陸行舟最先察覺，他沒說話，隻在馬背上比了個極低的手勢。
我看懂了。
不是嚴先生的風格。
嚴先生的人，喜歡把你圍死。
這批人，是在等。
我心裏有數了。
“前麵林子。”我低聲說，“進去。”
謝三猶豫了一下：“那地方不好走。”
“就是不好走，他們才會進。”
進林不到百步，馬聲一亂。
第一支箭是從左後方來的，射得不狠，但角度刁。
我翻身下馬，箭擦著肩過去，釘在樹上。
沒有喊殺。
這是行內人。
第二支箭沒來，來的是人。
三道影子貼地撲近，刀不亮光，隻取腿。
我沒拔刀。
我用的是石頭。
不是暗器，是地上的碎石。
第一塊砸膝，第二塊砸腕。
不致命，但夠亂。
謝三這時候已經動了，他不和人拚，專砍繩索——對方帶著鉤索，顯然是想活捉。
陸行舟慢了一拍。
不是手慢，是猶豫。
就是這一瞬，一個黑影貼近他身側，刀鋒幾乎進肋。
我撞了過去。
不是救，是頂。
我們一起滾進泥裏。
那一刻我才真正意識到——
離城之後，我不再是坐鎮的人。
我得自己擋。
混戰持續不到十息。
對方發現抓不住，撤得很快，連屍體都沒留下。
林子裏隻剩呼吸聲。
陸行舟靠在樹下，臉色發白。
“不是嚴先生的人。”他說。
“我知道。”我應了一聲。
“那是誰？”
我沒立刻回答。
我走到那支箭旁，把箭拔出來，看了眼尾羽。
剪得很糙。
“是城裏的人。”我說，“自己養的。”
謝三罵了一句。
這比嚴先生更麻煩。
說明我“退”的訊息，被人當成了可趁之機。
我們沒有再停，連夜換路。
第二天傍晚，到了南岸集。
這是個三不管的地方。
官不進，幫不管，商人來了一次就不想來第二次。
但我喜歡這裏。
因為規則是現寫的。
剛落腳，就有人來試我。
不是打，是價。
一個本地掮客，開口就要我三成，換“安全”。
我沒還價。
我讓他坐下喝茶。
喝到第三杯，他手開始抖。
不是因為我，是因為陸行舟。
陸行舟什麽都沒做，隻是坐在旁邊，把袖口一點點捲上去。
露出的不是刀，是舊傷。
那種傷，隻有在刀口下活過的人才認得。
掮客走的時候，態度變了。
不是怕，是識趣。
當晚，我第一次開會。
隻有三個人。
“從今天開始。”我說，“我們不搶地盤。”
謝三一愣：“那我們來這幹什麽？”
“搶結構。”我說。
他們沒懂。
我繼續講。
“地盤是死的，人會跑，線會斷。”我說，“結構不一樣。”
“結構是——誰離不開誰。”
我在地上畫了個圈，又畫了幾條線。
不是城，是關係。
“貨、訊息、護路、清賬。”我說，“我們隻做介麵，不做源頭。”
陸行舟這次聽懂了。
“你是說，讓別人給我們打工？”
“不。”我搖頭，“是讓他們以為自己在打工，其實在依賴。”
這是我作為現代人，唯一的優勢。
我知道什麽東西最難被替代。
不是武力，是流程。
第三天，我們接了第一單。
不是大貨，是麻煩。
兩個小勢力因為一批走錯路的貨，準備開打。
我不站任何一邊。
我隻給了他們一個選擇——
由我保管，按規矩走。
規矩是我定的。
第一條：不見麵。
第二條：不討價。
第三條：違約，斷線。
他們答應了。
貨走完那天，兩邊都沒死人。
但他們都開始用我。
這是最好的結果。
第四天夜裏，真正的麻煩來了。
嚴先生的人，終於找到了南岸集。
不是大張旗鼓，是一封信。
信很短。
隻有一句話：
“你以為換地方，就換命？”
我把信燒了。
火光裏，我第一次清楚地意識到——
這不是逃亡。
這是升級。
而從這一刻開始，我要麵對的，不再是某一個人。
而是——
整個地下世界，對“新規則”的排斥。