眾人一番救治，蘇護悠悠轉醒。
見到榻前的武成王，他頓時老淚縱橫：“王爺，我……我如今該怎麼辦？”
永不朝商——這四個字足以讓蘇氏滿門覆滅。
“侯爺寬心。”
武成王扶住他顫抖的肩膀，“舍妹也在宮中為妃。
薑皇後賢德寬厚，必會照應令嬡。”
他想起妹妹黃貴妃。
雖偶有怨言，到底未曾受過苛待，如今更懷有龍裔。
林柏對她們姊妹賞賜不斷，連旁人都眼熱。
“可是……”
蘇護仍在遲疑。
武成王的話確有分量。
其妹久居宮闈，所知所見，終究比外人真切。
翌日，蘇護隨武成王入宮麵聖。
“冀州侯這是想通了？”
林柏高坐殿上，目光淡淡掃來。
昨日種種，他早已知曉，隻是按下未提。
若蘇護再敢推拒，他不介意讓這位老臣見識何為雷霆之怒。
“臣……願送小女入宮侍奉大王。”
蘇護垂首，每個字都說得艱澀，“隻恐小女愚鈍，有負聖恩。”
“甚好。”
林柏展顏而笑，“不過入宮之事不急。
屆時，孤自會告知於你。”
了卻這樁心事，林柏本以為能稍作歇息，不料費仲又來稟報：選妃之事遭群臣屢屢諫阻，竟難推行。
這局麵，他倒也早有預料。
殿中燭火搖曳，映照著林柏沉思的麵容。
他輕輕歎息一聲，指尖無意識地摩挲著案幾邊緣。” ** 留下的，果真是柱石之臣。”
聲音裡帶著複雜的感慨。
這些老臣為了社稷，可謂傾儘心血，生死置之度外。
隻是那位君王，終究被一雙媚眼矇蔽了清明。
寒了忠良的心。
然而若不開啟那選妃之儀，潛藏於身的機緣便如同虛設。
在這烽煙將起的時代，何以護佑黎民？更何況，那些淩駕世外的存在，正將算計的羅網悄然罩向這片山河。
他正獨自斟酌破局之策，殿外傳來腳步聲。
以比乾為首的數位大臣躬身入內，伏地而拜。
“陛下，”
比乾率先開口，聲音沉肅，“納妃之事，還望三思。”
身後眾人相繼應和：“如今北海戰事未歇，實非遴選秀女、勞擾百姓之時。
若再興耗費民力之舉，隻恐民心離散，國本動搖。”
林柏注視著眼前這些俯首的老臣，眉心微蹙。
此刻他忽然有些明白，為何當年那位君王會聽信枕邊風，對他們起了殺心。
其中或許也藏著君王自己的默許。
但方纔議論間，“北海”
二字落入耳中，卻像一道電光劃過腦海。
林柏眼底倏然亮起，一個念頭悄然成形。
“王叔所言極是，是孤思慮欠周了。”
見他態度鬆動，眾臣頓時麵露喜色，紛紛稱頌聖明，頌揚之辭不絕於耳。
林柏麵色平靜。
比起費仲身邊那些諂媚之徒，這些老臣的奉承尚且生澀。
“王叔，北海戰況如今如何？”
比乾微微一怔。
自女媧壽誕之後，陛下久不臨朝，終日沉湎酒色，早已不過問邊關軍事。
此刻忽然問起，竟讓他恍惚生出幾分從前那位勤政君王的影子。
心頭不由一熱。
大王終究……未曾真正迷失。
“聞太師坐鎮北海，諸侯之亂指日可平。
不日應當便能凱旋。”
對於那位同朝為臣數十載的老帥，比乾向來深信不疑。
“朝中正是用人之際，北海戰事不可延誤。”
林柏語速平穩，思緒卻飛快流轉，“還請王叔修書一封，快馬送至軍前，詢問聞太師可需朝廷增援。”
他心中明鏡似的：當下最要緊的，是讓聞仲早日回朝。
那位蘇姓女子入宮之日將近，若無一位足以鎮住場麵的強者坐鎮，自己恐怕連如何喪命都無從知曉。
縱然身負人王氣運護體，那終究隻是被動之盾。
他從來不是坐等風雨之人。
“臣即刻去辦。”
比乾鄭重一揖，起身退出殿外。
比乾心中一塊巨石落地，臉上不禁露出欣慰的笑容。
他看得分明，林柏的態度已然轉變，開始將大商社稷放在首位。
周圍幾位重臣交換眼神，彼此都捕捉到了對方眼底的喜色。
“此外，尚有兩件要事需王叔操辦。”
林柏轉身取出兩片處理過的樹皮，遞到比乾手中：“這上麵記載的，一為造紙之法，一為精煉鍛造之術。
請王叔依此流程安排工匠，儘快試製。”
眼下商朝的技藝實在粗陋，連刻寫些東西都耗時費力，這讓他不由得懷念起另一個時代的便利。
“造紙？”
“此乃何物？”
幾位大臣聽到這兩個陌生詞眼，紛紛露出好奇神色，圍攏到比乾身側，伸頭去瞧樹皮上的內容。
幾人端詳許久，仍是一頭霧水。
林柏見他們這般模樣，嘴角掠過一絲笑意：“王叔且先去備齊材料，屆時我自會親自演示講解。
至於鍛造之術，想來王叔能領會其緊要，務必要大量趕製——聞太師在北海，怕是等不起。”
比乾神情驟然肅穆。
他雖不知這些技藝林柏從何得來，但想到仍在苦戰的聞太師，便深知輕重緩急。
他比誰都明白，精良的兵器意味著什麼。
若有強兵利器支撐，北海亂局平定之日必能提早。
“老臣即刻去辦。”
比乾轉身欲走，林柏卻又開口：“還有一事。
我欲廣發邀約，彙聚天下奇才異士於朝歌，不知王叔意下如何？”
眼下最要緊的，是招攬一批可靠之人，為己所用，培植屬於自己的力量。
他太清楚擁有人馬的重要性了。
雖猜不透林柏此舉深意，但比乾與諸位大臣並未反對。
招賢納士，於大商終究不是壞事。
……
雲海之上，申公豹手握天書，放聲長笑。
“薑子牙啊薑子牙，且看你此番如何封侯拜相，如何位極人臣！”
“如今這天書在我掌中，人間富貴榮華，合該由我來享！”
崑崙之巔的仙會上，通天教主觀星推運，窺見殷商氣數將儘，天地殺劫暗湧。
元始天尊憂慮人間烽火殃及仙闕，決意遣門下 ** 入世平定禍亂。
此番入世者，雖可享儘人間富貴、位極人臣，卻也意味著永絕仙緣。
申公豹聞此機緣，當即跪請下界輔佐，不料元始天尊拂袖斥道：“汝凡胎未脫，惡念叢生，當再修四十載清淨功。”
轉而將扶世重任交付其宿敵薑子牙。
妒火灼心的申公豹私遁下界，於雲徑半途設局，劫走了元始天尊賜予薑子牙的琉璃天水。
可當他展開卷軸時，嘴角笑意驟然凝固——素絹之上空無一字，竟是贗品。
他方知自己 ** 了薑子牙的金蟬脫殼之計。
申公豹將假天書擲入山澗，寒聲冷笑：“爾等既要助周伐商，我便偏要逆天改命。”
比乾張貼求賢詔令已逾旬日，朝歌城中聚滿四方異士。
修仙者雖求超脫，終究難抵紅塵 ** 。
紂王林柏卻遲遲未現身影，令聚集客棧酒肆的能人們漸生躁動。
醉香樓雕梁畫棟間，一位虯髯壯漢摔盞怒喝：“吾等應詔而來，困守三日未見天顏，莫非受戲弄不成？”
聲如悶雷滾過喧嚷大堂，滿座霎時寂然。
眾人窺見其周身流轉的太乙玄光，皆暗自屏息——散修之中臻至此境者，實屬鳳毛麟角。
明智之人從不自尋煩惱。
那漢子顯然對眾人的反應頗為受用，鼻間輕哼一聲，又悠然舉起了酒杯。
酒樓裡方纔那點 ** 彷彿水過無痕，轉眼喧嘩再起，隻是不少目光仍似有若無地飄向那角落，暗自揣測著此人的來曆。
未過多久，堂中忽然靜了一瞬，旋即響起低低的騷動。
一位身著淡紫羅裙的女子緩步而入，麵紗遮去了容貌，隻一段雪白的頸子與纖手露在外頭，行動間似有幽香浮動。
胡喜媚眼波微轉，將四下裡的注視儘收心底，一絲得意悄然掠過——女媧娘孃親授的隱匿之法果然玄妙，滿座修道之人，竟無一識破她的真身。
她本是軒轅墳中修煉千年的玉石琵琶精，奉了女媧法旨，與兩位姐妹共赴朝歌，要亂那成湯江山。
三妖早已計定：九尾狐往冀州去，借蘇妲己之身入宮；而她則先行一步，來這王城探探虛實。
雖道行不淺，可此間能人輩出，若非娘娘賜下仙術遮掩妖氣，她斷不敢如此坦然行走於市井。
胡喜媚不曾察覺，離她數步之遙的桌旁，一位髮色灰白的老者正垂目 ** ，指節在粗陶碗沿輕輕摩挲。
薑子牙心中凜然：“好個妖物，竟敢這般招搖過市。”
他方從申公豹的算計中脫身，本欲借比乾招賢之機在大商謀個立足之處，豈料撞見這附身於凡軀的妖精。
細察之下，更覺心驚——對方修為竟已至太乙玄仙之境，若正麵交鋒，自己絕無勝算。
他暗自苦笑，天命所歸的封神之人，偏偏根骨 ** ，道行淺薄。
“硬碰不得，唯有智取。”
薑子牙撚鬚沉吟。
要在群雄之中嶄露頭角已非易事，何況自身修為不足為恃，須得另辟蹊徑纔是。
……
宮殿深處，比乾躬身立在階下，語氣間透出幾分急切：“大王，四方異士齊聚王城已有數日，若再延宕，隻怕人心浮動。”
他抬眼望向禦座之上，商王帝辛卻隻漫不經心地撫弄著玉樽，神色莫測。
比乾心中焦灼——那些可是能呼風喚雨的仙家，豈能長久怠慢？
林柏拈起一枚葡萄送入口中，慵懶地調整了倚靠的姿勢。
他眼底浮起一絲玩味的笑意，對麵前神色焦灼的比乾說道：“王叔何必心急？既然那些人想從我大商分一杯羹，總得亮出真本事來。
我這兒向來有個規矩——寧缺毋濫。”
比乾怔了怔，顯然冇料到他會這樣回答。
“不過，”
林柏話鋒一轉，指尖輕輕點著案幾，“三日後我將親自接見的訊息，不妨先放出去。”
他心中早有盤算。
朝歌城內的風吹草動，從來逃不過他的眼睛。
若連這點動靜都掌握不了，這王位也不必坐下去了。
據他所知，眼下聚集在城中的多是玄仙與金仙之流，太乙玄仙不過寥寥數人。
比乾望著這位自幼看大的君王，忽然覺得有些陌生。
他按下心頭恍惚，躬身稟報：“大王，造紙與鍛造所需料材皆已備齊，不知何時可以……”
話音裡透著掩不住的期待。
這兩樣事物於他而言雖全然陌生，卻能壯大商朝根基，他自然全力以赴。
“哦？”
林柏眉梢微挑。
比乾動作之快，倒顯出他對此事的重視。”既然如此，明日我便去瞧瞧。”
待比乾退出殿外，林柏眼底漸漸凝起銳光。
隻要這兩樁事推行下去，往後的棋路便順暢多了。
如今薑後與兩位妃子皆有孕在身，子嗣誕生不過時日問題。
想到係統許諾的獎賞，他心底泛起波瀾。
國運增長，修為突破——多麼誘人的前景。
若非天道禁製人王修行，以他的資質，哪還輪得到姬發之流嶄露頭角。
他抬眸望向天際，目光彷彿穿透層雲，落在幾位聖人棲居的虛空。”你們既想將天地握於掌中，我便教你們看看，誰纔是這乾坤真正的主宰。”
但眼下局勢變化之速，仍超出他的預料。
薑子牙竟已現身朝歌——這比前世命軌早了太多。
在他記憶中的劇本裡，此人該在蘇妲己入宮後方纔登場，借比乾之薦謀得大夫之位。
莫非是蝴蝶振翅？
林柏無意識地叩著椅背，低聲自語：“看來，是該會會這位量劫之子了。”
他舒展身體伸了個懶腰，吩咐道：“盯緊他們的動向。”
“遵命。”
寢室陰影深處傳來沙啞的迴應。
林柏正在佈局，一盤足以撼動天地的棋局。
“既然我降臨此世，此世便該歸我所有。”
行走在街巷間的胡喜媚察覺周遭灼熱的視線，心底泛起無聲的譏誚。
“都說紂王貪戀美色，與這些凡夫俗子相較又當如何？”
未料剛行數步，便被一名壯漢攔下去路。
這人她曾在醉香樓見過。