幾天後，胡三娘常用的舊算盤煥然一新。框架頂部，幾個精巧的小齒輪被銅絲巧妙地串聯固定在一個小木軸上。
葉瑾用一枚光滑的銅錢做手柄，輕輕一搖——“哢噠、哢噠”，幾個小齒輪便互相咬合著轉動起來，發出悅耳的聲響。
雖然隻是裝飾，卻讓枯燥的算賬平添了幾分趣味。
“呀！真好看！”胡三娘驚喜不已，立刻引來一群女眷圍觀。
葉瑾得意地揚起小臉，又用更小的齒輪給自己做了個髮簪，簪頭鑲嵌的小齒輪竟然真的能隨風微微轉動。
這新奇有趣的“齒輪飾物”很快在兵部女眷甚至年輕士兵中流行開來。
廢棄零件堆被翻了個底朝天，連帶著工匠們對齒輪的打磨也愈發精細，畢竟誰也不願自己做的齒輪因為不夠好看而被“淘汰”去當飾品。
與此同時，講武堂最大的沙盤室被臨時改造。
巨大的木質模型占據了中央：一個等比放大的破虜弩弩機被拆解開，關鍵部位被替換成同樣放大的木質齒輪模型。葉明手持長杆，站在高台上。
“今日講‘器械之筋骨’——齒輪！”葉明的聲音在室內迴盪。
台下坐著的不再隻是將領，更多的是基層軍官和資深士兵，甚至還有不少工匠旁聽。
他用長杆推動一個主齒輪：“此為主驅之輪，力由此生。”主齒輪轉動，帶動旁邊稍小的齒輪：“此為傳遞之輪，方向可變，速亦可變！”小齒輪轉得飛快。
接著，長杆指向一個結構複雜的行星齒輪組模型：“此乃變力之樞紐！小力入，大力出；緩動入，疾轉動出！此即構想中‘驚雷弩’連發之奧妙所在！”
士兵們瞪大了眼睛，看著那些木頭疙瘩在葉明講解下彷彿活了過來，力量如何傳遞、方向如何改變、速度如何增減，都變得直觀而清晰。
一個老兵喃喃道：“原來...原來我這弩機肚子裡是這麼些小玩意兒在使勁...怪不得上次卡殼，是這裡頭的小‘輪子’冇咬住...”
課後，張什長帶著幾個什長圍著模型久久不願離去，笨拙地用手撥弄著木齒輪，試圖理解其中的力量轉換。
“大人，”他撓著頭，不好意思地問，“俺們粗人，回去咋跟手下那些愣小子講明白這個？”
葉明笑了，目光瞥向窗外——葉瑾正和幾個士兵的孩子在空地上，用樹枝穿著小齒輪當風車玩。“問問你們的小軍師去。”
很快，一首新的童謠在兵營傳開，曲調簡單，詞卻暗含玄機：
“大輪轉（嘿喲），小輪跟（嘿喲）！
你帶我呀我帶你（嘿喲），力氣傳到弩箭尖（嘿喲）！
咬得緊（嘿喲），不鬆口（嘿喲）！
清清爽爽上點油（嘿喲），殺敵保國顯身手（嘿喲）！”
士兵們唱著歌謠保養弩機，對“肚子裡的小輪子”多了份理解和愛護，保養時也更注重檢查齒輪齧合處是否乾淨、潤滑。
連趙德柱都不得不承認：“這幫大老粗，唱著小曲兒，活倒是乾得比以往都細！”
正當墨金複原屢屢受挫，葉明心情有些焦躁之際，清理舊庫房廢墟的工匠傳來意外訊息：在更深的瓦礫下，挖出了幾個密封極好的陶甕。
開啟一看，裡麵是粘稠如糖漿的黑色油膏，散發著刺鼻的氣味。旁邊還有一卷儲存尚好的羊皮卷。
葉明匆匆趕到，展開羊皮卷，上麵是古樸的篆字，配有圖示：“石脂水...猛火油...遇水不熄...烈性...慎儲...”
“猛火油？”葉明心頭劇震，這莫非是古代對石油原油的稱呼？他蘸取一點黑色油膏，湊近燭火——油膏瞬間劇烈燃燒起來，火焰猛烈且帶著濃濃黑煙，熱浪逼人！
一個念頭如閃電般擊中他！他立刻取來一罐正在試驗的“火龍涎”基礎液（石油分餾出的輕質油），又取來新發現的粘稠“猛火油”（原油）。
“趙師傅！準備兩口坩堝！快！”
一口坩堝內，葉明將少量“猛火油”加入“火龍涎”基礎液中，小心加熱攪拌。另一口則單獨加熱“猛火油”。
很快，單獨加熱的“猛火油”隻是變得稀薄些，而混合的那一鍋，隨著“猛火油”的加入，原本稀薄的“火龍涎”竟變得如同融化的麥芽糖般粘稠！
“就是它！”葉明激動地握緊拳頭。這粘稠的混合物，不正是他夢寐以求的、附著性極強的燃燒劑嗎？遠比單純用樹膠增稠的效果更好！
他立刻進行燃燒測試。
新配方的粘稠燃燒劑被點燃後，如同跗骨之蛆般牢牢粘附在木靶甚至浸濕的草蓆上，猛烈燃燒，黑煙滾滾，極難撲滅，燃燒時間遠超之前的“火龍涎”！
“天佑兵械院！”趙德柱激動得老淚縱橫。前朝遺寶，竟在此時此地，以如此意外的方式，為他們的“火龍”插上了更凶猛的翅膀！
夕陽西沉，將兵械院染上一層溫暖的金輝。葉明獨自站在新清理出的試驗場空地上。
他手中握著的，不再是圖紙，而是一把剛剛組裝完成的弩機樣品——弩身由新煉的、接近墨金效能的合金打造，機匣內，幾枚剛剛手工打磨修複的前朝小齒輪精密咬合。
他深吸一口氣，緩緩拉動特製的“百鍊弦”，弦槽與齒輪發出細微而清脆的“哢噠”咬合聲。
上弦過程異常順滑省力。瞄準百步外的包鐵厚木靶，他扣動扳機。
“錚——！”
一道烏光疾射而出！冇有驚天動地的巨響，隻有一道尖銳短促的破空聲。
箭矢精準地冇入靶心，隻留下一個細小孔洞，而靶子後麵用於測試穿透力的三層熟牛皮，竟被齊刷刷洞穿！
葉明快步上前檢視，箭簇深入最後一塊硬木，尾部猶自帶著高頻的餘顫。
這力量、這速度、這穿透力！更重要的是機括運作時那流暢、安靜、省力的感覺！
“‘驚雷’...就叫‘驚雷弩’！”葉明撫摸著弩身冰涼的金屬和齒輪齧合的精密觸感，低聲自語。
齒輪的精密之舞，終於奏響了第一聲驚雷！兵械的嶄新篇章，在他手中悄然掀開。