見孩子們進來，她溫柔地笑了笑：“明兒，昨晚睡得可好？“
“謝母親關心，兒子睡得很好。“葉明行了一禮，在母親左手邊坐下。
丫鬟們陸續端上早膳，除了葉明愛吃的蟹黃湯包，還有水晶蝦餃、桂花糖藕、杏仁豆腐等精緻點心。葉瑾把蟈蟈籠子放在一旁的小幾上，迫不及待地夾了個蝦餃。
“慢些吃，彆噎著。“李婉清慈愛地看著女兒，轉頭對葉明道，“明兒，你父親來信了，說邊關一切安好，讓你不必掛念。“
葉明點點頭，心裡卻想著邊關將士們用的還是那些容易損壞的弩機，得儘快解決這個問題才行。
用過早膳，葉明正準備去兵部，卻被葉瑾拉住了衣袖。
“三哥，你答應過今天要教我下棋的！“小姑娘眼巴巴地望著他。
葉明這纔想起來，前幾天確實答應過這事。看著妹妹期待的眼神，他實在不忍心拒絕，隻好對李天寶道：“去兵部說一聲，就說我晚些時候過去。“
李天寶應聲而去，葉明則被葉瑾興高采烈地拉到了後院的涼亭裡。石桌上已經擺好了棋盤，黑白兩色的棋子晶瑩剔透，在晨光下泛著溫潤的光澤。
“先說好，輸了可不許哭鼻子。“葉明笑著坐下。
葉瑾不服氣地哼了一聲：“我纔不會輸呢！二哥教過我幾招了！“
兄妹倆對弈起來，葉明故意讓著妹妹，時不時指點一二。涼亭四周垂著輕紗，微風拂過，紗幔輕輕飄動，遠處傳來陣陣蟬鳴，顯得格外寧靜。
“三哥，你最近是不是很累？“葉瑾突然問道，手裡捏著一枚白子遲遲不落。
葉明微微一愣：“怎麼突然這麼問？“
葉瑾指了指他的眉心：“你這裡總是皺著，娘說這是想事情想多了。“
葉明下意識摸了摸眉心，這才發現自己確實一直不自覺地皺著眉。他笑了笑，故意做了個誇張的舒展表情：“這樣好點了嗎？“
葉瑾被逗笑了，手裡的白子“啪“地落在棋盤上：“好多了！該你啦！“
正當兩人下得興起時，李天寶匆匆跑來：“少爺，趙侍郎派人來請，說是有急事。“
葉明歎了口氣，起身對葉瑾道：“好妹妹，改日再陪你下完這盤。“
葉瑾雖然失望，但也知道哥哥公務繁忙，乖巧地點點頭：“那三哥要說話算話！“
離開國公府，葉明乘馬車直奔兵部。路上，他掀開車簾看著街景，忽然注意到幾個工匠模樣的人聚在一家茶肆門口，神色激動地議論著什麼。
“天寶，去問問怎麼回事。“葉明吩咐道。
李天寶跳下馬車，不一會兒回來稟報：“少爺，是軍器監的工匠，說王主事又剋扣了他們的工錢，他們正商量著要去討個說法。“
葉明眉頭一皺，沉思片刻後道：“先不去兵部了，改道去軍器監。“
軍器監位於城西，是一處占地頗廣的院落。葉明冇有驚動守衛，而是帶著李天寶從側門悄悄進入。一進門，就聽見裡麵傳來激烈的爭吵聲。
“王主事，這個月的工錢又少了三成，我們實在活不下去了！“一個頭髮花白的老工匠顫聲說道。
“活不下去？那就彆活了！“一個尖利的聲音冷笑道，“愛乾乾，不乾滾！有的是人等著這份差事！“
葉明循聲望去，隻見一個穿著錦緞的年輕男子正趾高氣揚地站在台階上，正是王元禮的侄子王世榮。他麵前站著十幾個衣衫襤褸的工匠，個個麵黃肌瘦，眼中滿是憤懣。
“王主事，我們做的可是朝廷的軍器，您這樣剋扣工錢，萬一工匠們不用心，造出的兵器出了問題......“
“閉嘴！“王世榮厲聲打斷，“再敢多嘴，小心你們的狗命！“
葉明眼中寒光一閃，正要上前，卻被李天寶拉住衣袖：“少爺，小心有詐。“
葉明搖搖頭，大步走了過去：“好大的威風啊，王主事。“
王世榮轉頭看見葉明，臉色頓時一變：“葉、葉大人......“
工匠們見狀，紛紛跪下行禮。葉明抬手示意他們起來，冷冷地看著王世榮：“王主事，剋扣工匠工錢，可是重罪。“
王世榮強作鎮定：“葉大人明鑒，下官隻是按規矩辦事。這些工匠偷奸耍滑，工錢自然要扣。“
“哦？“葉明挑眉，“那本官倒要看看，他們是怎麼個偷奸耍滑法。“
他轉身對工匠們道：“諸位不必害怕，有什麼冤屈儘管說來，本官為你們做主。“
老工匠激動地跪下：“大人明鑒！我們日夜趕工，從不敢懈怠，可王主事每月都以各種理由剋扣工錢，如今已是第三個月了！“
其他工匠也紛紛附和，有人甚至撩起衣袖，露出燙傷的手臂：“大人，小的為了趕製箭鏃，手上全是傷，可工錢卻一減再減......“
葉明越聽臉色越沉，最後轉向王世榮：“王主事，你還有何話說？“
王世榮額上冒出冷汗，突然眼珠一轉，冷笑道：“葉大人，您雖然是兵部尚書，但軍器監的事還輪不到您來管吧？“
葉明不慌不忙地從袖中取出一份公文：“巧了，昨日陛下剛下了旨意，軍器監今後歸兵部直轄。王主事，你說本官管不管得著？“
王世榮臉色瞬間慘白，雙腿一軟，差點跪倒在地。
葉明不再看他，對工匠們道：“從今日起，軍器監所有工匠的工錢按朝廷規定足額發放，若有剋扣，可直接來兵部找本官。“
工匠們喜極而泣，連連叩首。葉明又吩咐人去取賬簿，準備徹查王世榮的貪腐行為。
一直忙到日頭西斜，葉明才處理完軍器監的事務。回府的路上，他靠在馬車裡閉目養神，李天寶在一旁小聲嘀咕：“少爺，您這樣整治王家的人，他們肯定不會善罷甘休。“
葉明睜開眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“我等著他們來。“
回到國公府時，已是掌燈時分。葉明剛進院子，就看見葉瑾蹲在迴廊下，正往蟈蟈籠子裡放菜葉。
“三哥！“小姑娘看見他，立刻跑過來，“我的蟈蟈一天冇吃東西了，會不會餓死啊？“
葉明笑著摸了摸她的頭：“放心，蟈蟈很耐餓的。不過你要是真擔心，明天我帶你去買些專門喂蟲子的吃食。“
葉瑾眼睛一亮：“真的？那說好了！“