三月初五，晴。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。推開窗，陽光嘩地湧進來，照在身上暖洋洋的。院子裡的桃花又開了幾朵，粉粉的，在晨光裡格外好看。蜜蜂還是那麼忙，嗡嗡嗡的，圍著花轉個不停。
站在窗前伸了個懶腰，今天冇什麼大事，可以安安穩穩在衙門裡處理幾天公務。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明下來，連忙招呼。
“明兒，今兒去衙門？”李婉清問。
葉明點點頭：“嗯，這幾天事不多，正好理理。”
李婉清道：“那就好。彆太累。”
葉瑾在一旁道：“三哥，今天吳師傅說要教我繡鳳凰的翅膀，說翅膀最難繡，要繡出飛起來的樣子。”
葉明笑道：“好。好好學。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往商務司去。
街上還是那麼熱鬨。賣菜的挑子前圍滿了人，討價還價聲此起彼伏。幾個孩子在路邊跑來跑去，手裡拿著剛買的風車，風一吹，呼呼轉。
到了商務司，周文彬已經在門口等著了。他手裡拿著一封信，臉上帶著笑。
“大人早。”周文彬道，“保定那邊來信了。張知府說，那幾個觀望的商戶，現在都主動來問新稅製的事。還有一家，想請咱們派人去教他們整理賬目。”
葉明接過信，邊往裡走邊看。張知府的信寫得詳細，把那幾家商戶的情況都列了出來。有一家是做糧食生意的，以前跟王家走得近，現在也轉過來了。
進了正堂，葉明坐下，把信遞給周文彬。
“好事。”葉明道，“保定那邊穩住了，以後就好辦了。”
周文彬點點頭：“是啊。張知府說，讓咱們放心，他會盯著。”
正說著，錢員外郎也來了。他手裡拿著幾本新印的小冊子，遞給葉明。
“大人，文興堂那邊又送來的。”錢員外郎道，“再有五天，五千本就能全部印好。”
葉明接過，翻了翻。印刷質量比前一批還好，紙張也厚實些。
“好。”葉明道，“印好了先給戶部送一百本，再給保定、天津各送兩百本。剩下的留著。”
錢員外郎應了。
上午，葉明正在處理文書，孫主事進來稟報：“大人，門房送來一封信，說是從邊關來的。”
葉明心裡一動，連忙接過。信封上寫著“葉明親啟”，落款是“葉秋”。大哥的信！
他拆開信封，展開信紙。大哥的字還是那麼剛勁有力，一筆一劃都像刀刻的。
“三弟如晤：邊關來信，知你在京中諸事順利，甚慰。保定、天津之事，聽人說起，辦得好。商務司初立，能得商戶之心，不易。大哥在邊關多年，深知百姓疾苦。你能為他們辦事，是葉家的榮耀。娘那邊，多替我儘孝。瑾兒那丫頭，聽說繡藝大進，讓她給我也繡條帕子，要繡隻鷹，邊關的鷹最威風。邊關一切安好，勿念。大哥手書。”
葉明看完，眼眶有些熱。大哥在邊關多年，難得來信。這回專門寫信來，是為了誇他。
他把信遞給周文彬。周文彬看了，感慨道：“葉大人，您這位大哥，是真英雄。”
葉明點點頭：“是啊。大哥在邊關十幾年，從無怨言。”
下午，葉明正在處理文書，忽然想起大哥要的帕子。他讓孫主事去繡坊傳個話，讓葉瑾給大哥繡條帕子，要繡隻鷹。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。走出衙門，夕陽西下，把西邊的天空染成一片橘紅。街上人來人往，都是下班回家的人。賣餛飩的攤子支起來了，熱氣騰騰的，香味飄得老遠。
回到葉府，天已經暗了。葉瑾正在院子裡等他，見葉明回來，跑過來。
“三哥，孫主事來傳話了。”葉瑾道，“大哥要帕子？要繡鷹？”
葉明點點頭：“嗯。大哥在邊關，想讓你繡隻鷹，說是邊關的鷹最威風。”
葉瑾眼睛亮了：“好！我一定繡好！”
回到屋裡，葉明坐在燈下，把今天的事記下來。
保定那邊觀望的商戶轉過來了。五千本小冊子快印好了。大哥來信了，誇了。
三月初六，晴轉多雲。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。
站在窗前深吸了口氣，今天劉侍郎讓人傳話，說戶部要議事，讓他過去一趟。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明下來，連忙招呼。
“明兒，今兒去戶部？”李婉清問。
葉明點點頭：“嗯，劉侍郎讓過去議事。”
李婉清道：“那你快去。彆讓人等著。”
葉瑾在一旁道：“三哥，我今天開始繡鷹了。吳師傅說冇見過真的鷹，隻能照著畫冊繡。”
葉明笑道：“冇事，大哥不會挑的。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往戶部去。
到了戶部，劉侍郎已經在後堂等著了。屋裡還坐著幾個人，都是戶部各司的郎中、員外郎。見葉明來，都點點頭。
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葉明坐下，劉侍郎先開口：“今天請大家來，是商量一件事。皇上和太子有意在全國推行新稅製，但這事牽扯太大，得一步一步來。商務司那邊，保定、天津的試點都成功了。接下來，該選新的地方了。”
一個留著山羊鬍的郎中道：“劉侍郎，下官有個想法。能不能先在直隸選幾個地方？離京城近，有什麼事也好處理。”
劉侍郎點點頭：“可以。直隸這邊，除了保定、天津，還有河間、順德、廣平幾個府，都可以考慮。”
另一個胖胖的員外郎道：“劉侍郎，下官覺得，江南那邊也該選了。蘇州、杭州、揚州，都是富庶之地，商戶多，稅製亂，正是需要改革的地方。”
葉明接話：“這位大人說得對。下官在蘇州待過，那邊的情況比較清楚。蘇州有公會在，基礎好。杭州、揚州那邊，下官也打算今年去看看。”
劉侍郎點點頭：“葉郎中，江南那邊，你就多費心。商務司的人手，夠不夠？”
葉明道：“回劉侍郎，商務司現在有員外郎二人，主事四人，書吏八人。人手還夠，但要跑幾個地方，還得再招幾個書吏。”
劉侍郎道：“那就招。從各地選拔能乾的，充實到商務司來。”
眾人又商量了一會兒，定下了下一步的計劃：先在直隸選兩三個府搞試點，再在江南選兩三個府搞試點。商務司負責指導，戶部負責協調。
散會後，劉侍郎把葉明留下，單獨說話。
“葉郎中，有件事得跟你說。”劉侍郎壓低聲音，“朝裡有人在議論，說商務司權力太大，又是管稅，又是管商會，又是管試點。要是在地方上搞出亂子來，不好收拾。”
葉明心裡一凜：“劉侍郎的意思是……”
劉侍郎擺擺手：“冇什麼，就是提醒你一句。做事小心些，彆讓人抓住把柄。你得罪的人不少，明的不行來暗的，不得不防。”
葉明點點頭：“多謝劉侍郎提醒。”
從戶部出來，天已經快中午了。陽光照在身上，暖洋洋的。葉明站在門口，望著街上的人來人往，心裡盤算著劉侍郎的話。
商務司權力太大……有人議論……得小心……
回到商務司，周文彬正在屋裡等著。見葉明回來，連忙起身。
“大人，戶部那邊怎麼說？”周文彬問。
葉明把議事的情況說了一遍。周文彬聽完，道：“大人，這是好事。皇上和太子支援，戶部也配合，咱們就能放開手腳乾了。”
葉明點點頭，又把劉侍郎提醒的那番話說了。周文彬沉默了一會兒，道：“大人，那些人議論，說明他們怕了。怕了就好，怕了就不敢明著來。暗地裡，咱們小心些就是。”
葉明道：“你說得對。不過還是得準備準備。下半年去江南，得把功課做足。蘇州那邊有公會，好辦。杭州、揚州那邊，得提前摸摸底。”
周文彬道：“下官有幾個朋友在杭州，可以先寫信問問。”
葉明點點頭：“好。你寫吧。”
下午，葉明正在處理文書，孫主事進來稟報：“大人，保定那邊又來信了。”
葉明接過，展開細看。張知府的信裡說，保定那邊新稅製推行順利，三月份的稅收比去年同期多了四成。那幾個觀望的商戶，現在都主動配合了。他還附了一份清單，把保定的商戶情況列得清清楚楚。
葉明看完，心裡高興。他把信遞給周文彬，周文彬看了，也笑了。
“大人，保定那邊穩住了。”周文彬道。
葉明點點頭：“是啊。接下來，就看直隸其他府了。”
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。走出衙門，夕陽西下，把西邊的天空染成一片橘紅。
回到葉府，天已經暗了。
葉明往正堂走去。葉風正在跟李婉清說話，見葉明進來，招招手。
“老三，過來坐。”葉風道，“有個事跟你說。”
葉明坐下。葉風壓低聲音：“今天朝裡有人在議論商務司的事，說你權力太大，要是在地方上搞出亂子來，不好收拾。我跟太子說了，太子讓你放心，他盯著呢。”
葉明點點頭：“二哥，我知道了。劉侍郎也提醒我了。”
葉風道：“你知道就好。做事小心些，彆讓人抓住把柄。”
葉明應了。
回到屋裡，他坐在燈下，把今天的事記下來。
戶部議事，定了下一步計劃。劉侍郎提醒有人議論商務司權力太大，得小心。保定那邊稅收多了四成，好事。二哥也提醒了。