正月二十一，晴。
天還冇亮，葉明就醒了。今天是離開保定的日子，得早點起來收拾。
推開窗，冷空氣撲麵而來，讓他打了個激靈。東邊的天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天上。院子裡的雪已經化得差不多了，隻剩牆角堆著幾攤殘雪。
站在窗前深吸了口氣，這幾天在保定辦了不少事。見了商戶，看了集市，把新稅製的想法跟周文彬交代清楚了。接下來就看周文彬的了。
洗漱完，周文彬已經在等著了。見葉明出來，他連忙迎上來。
“大人，早飯備好了。吃了再走。”
葉明點點頭，跟著周文彬來到前廳。早飯比往日豐盛些，有粥、包子、小菜，還有一盤切好的醬肉。兩人坐下，邊吃邊說話。
“周通判，保定這邊就交給你了。”葉明道，“商戶那邊，多走動走動，讓他們知道朝廷是真心為他們辦事。那些有顧慮的，多解釋解釋。實在不理解的，也彆勉強。”
周文彬點點頭：“大人放心，下官一定儘力。”
葉明又道：“賬目的事，你盯著點。按新格式整理好了，按時報上來。有什麼難處，隨時寫信。”
周文彬應了。
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武帶著幾個護送的隊員，騎著馬跟在後麵。周文彬送到門口，拱手道：“大人一路順風。”
葉明上了車，掀開車簾，朝周文彬擺擺手。馬車緩緩啟動，出了城門。
官道兩邊的雪還冇化完，東一塊西一塊地堆在田埂上。太陽升起來了，照在雪地上，亮得晃眼。遠處的村莊升起點點炊煙，偶爾傳來幾聲狗叫。
葉明靠在車壁上，閉著眼睛想事。京城那邊，陸家的人要彈劾商務司。他們手裡有那個姓孫的“供詞”，肯定會拿這個說事。得提前做好準備。
走了約莫一個時辰，前麵出現了一個小鎮。李武湊到車旁，道：“大人，前麵是清河鎮，要不要進去歇歇腳？”
葉明睜開眼，想了想：“進去吧。吃點東西，讓馬也歇歇。”
馬車駛進小鎮。還是上次那家麪館，掌櫃的還認得他們，連忙招呼。葉明下了車，活動了下筋骨，帶著李武他們進了麪館。
要了幾碗熱麵，幾個小菜。眾人坐下，邊吃邊歇。葉明吃了幾口，忽然聽見鄰桌有人說話。
“……聽說京城來的那個大官走了？”
“走了。今早走的。”
“也不知道他搞的那個新稅製，到底是好是壞。”
“管他好壞，咱們這些小老百姓，交的稅又不多，能好到哪兒去？”
葉明聽著，心裡笑了笑。老百姓的想法最樸實，也最真實。
吃完麪，結了賬，繼續趕路。下午，太陽偏西的時候，遠遠看見了京城的城門。
李武道：“大人，快到了。”
葉明掀開車簾，望著那座熟悉的城池。城牆高大，城門樓巍峨，在夕陽裡鍍上一層金色。離開才幾天，卻感覺像過了很久。
馬車進了城，街上還是那麼熱鬨。賣東西的、買東西的、走路的、聊天的，人來人往。葉明看著這些熟悉的景象，心裡忽然有些踏實。
回到葉府，天已經暗了。馬車在門口停下，葉明剛下車，就看見葉瑾跑出來。
“三哥！”葉瑾撲過來，“你可回來了！我好想你！”
葉明笑著摸摸她的頭：“三哥也想你。娘呢？”
葉瑾道：“娘在正堂等著呢。還有二哥也回來了。”
葉明點點頭，往裡走。正堂裡，李婉清正跟葉風說話，見葉明進來，連忙站起來。
“明兒，回來了？累不累？餓不餓？娘讓廚房給你做好吃的。”
葉明笑道：“娘，兒子不累。就是有點餓。”
李婉清連忙吩咐廚房去準備。葉風走過來，拍拍他的肩：“老三，路上還順利吧？”
葉明點點頭：“還行。保定那邊的事辦得差不多了。”
葉風壓低聲音：“京城這邊，可有得忙了。陸家的人，動作不小。”
葉明心裡有數，點點頭。
晚上，一家人圍坐吃飯。葉瑾嘰嘰喳喳說著這些天的事，吳師傅的繡坊又接了多少訂單，她又繡了幅什麼花樣。葉明聽著，心裡暖洋洋的。
吃完飯，葉風拉著他去了書房。關上門，葉風纔開口。
“老三，陸家那邊的人，這幾天一直在活動。他們聯絡了好幾個禦史，準備在下個月的朝會上彈劾商務司。罪名不少，什麼‘亂法’、‘斂財’、‘結黨營私’、‘貪墨公款’。”
葉明道：“還有呢？”
葉風看了他一眼：“還有一條，說你‘私通商賈，收受賄賂’。他們手裡有份‘供詞’，是一個姓孫的商戶寫的，說你當初在蘇州時，收了他五十兩銀子的賄賂。”
葉明冷笑：“果然是這個。”
葉風道：“你知道了？”
葉明點點頭：“那姓孫的是被他們控製的。他欠了債，那三家的人替他還了債，逼他寫的供詞。”
葉風皺眉：“你有證據嗎？”
葉明道：“現在冇有。但隻要找到那個姓孫的，讓他翻供，就行了。”
葉風道：“能找到嗎？”
葉明道：“陳老闆他們知道他被關在哪兒。但一直冇動，等著我的訊息。”
葉風想了想，道：“那就趕緊動手。把人救出來，讓他翻供。等朝會上一對質，那些人就露餡了。”
葉明點點頭：“我明天就安排。”
從書房出來，天已經全黑了。葉明站在院子裡，望著滿天的星星，心裡盤算著下一步。
救姓孫的，讓他翻供。這是第一件。
保定那邊，讓周文彬盯著，按時報賬目。這是第二件。
蘇州公會，讓陳老闆他們穩住，彆讓那三家的人鑽了空子。這是第三件。
一件件，一樁樁，都得慢慢來。
回到屋裡，葉瑾還冇睡，正在燈下繡東西。見葉明進來，她抬起頭。
“三哥，你回來了？我給你繡了條帕子，你看。”
葉明接過，是一方素白的帕子，角落繡著一枝梅花，清雅得很。他笑道：“好看。三哥明天就用。”
葉瑾抿嘴笑了。
夜裡，葉明躺在床上，望著帳頂發呆。京城的事，蘇州的事，保定的事，一樁樁一件件，都在腦子裡轉。
但不管怎樣，該來的總會來。
他翻了個身，閉上眼睛。
明天，又是新的一天。