臘月二十二，晴。
天還冇亮，葉明就醒了。今天是個大日子——章程要遞上去，朝堂上那些大臣們要議。他躺在床上，盯著帳頂發了一會兒呆，才慢慢坐起來。
推開窗，冷空氣撲麵而來，讓他打了個激靈。東邊的天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天上。院子裡的雪已經化得差不多了，隻剩牆角堆著幾攤殘雪。
洗漱更衣，今天穿的是官服。正五品的袍子，胸前補子繡著白鷳。他對著銅鏡照了照，還算齊整。戴官帽的時候，手穩得很，一點都不抖。
下樓時，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明下來，連忙招呼。
“明兒，今天要上朝？”李婉清問。
葉明點點頭：“嗯，章程遞上去，朝裡要議。”
李婉清看著他，眼圈有些紅：“你爹當年第一次上朝，也是這個樣子。明兒，你比他有出息。”
葉明笑了笑：“娘，兒子就是去遞個章程，又不是去打仗。”
葉瑾在一旁道：“三哥，你一定行的。”
葉明摸摸她的頭，坐下吃飯。熱粥下肚，身上暖和了些。他吃完最後一口，擦了擦嘴，起身出門。
馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往皇城方向去。
街上比往日熱鬨些。賣早點的、賣菜的、拉貨的，人來人往。幾個孩子追著跑，手裡拿著糖葫蘆，嘻嘻哈哈的。葉明掀開車簾往外看，心裡忽然有些感慨。
今天過後，一切都會不一樣了。
皇城門口，已經聚集了不少官員。三三兩兩站在一起，低聲說著話。見葉明的馬車來，有人抬頭看了一眼，又低下頭去。有人指指點點，小聲議論著什麼。
葉明下了車，整理了下官服，往宮門走去。經過那群官員時，聽見有人在說：“那就是商務司的葉郎中？這麼年輕？”
另一個聲音道：“年輕有什麼用？聽說那些章程，都是異想天開。”
又有人說：“異想天開？人家在蘇州可是乾出了名堂的。沈百萬都讓他扳倒了。”
葉明腳步不停，臉上冇什麼表情。這些議論，他早就料到了。
進了宮門，來到議政殿。殿裡已經站了不少人，都是四品以上的官員。葉明是五品，隻能站在後麵。他找了個不起眼的角落站定，等著朝會開始。
卯時正，皇上駕到。群臣跪拜，山呼萬歲。皇上坐在龍椅上，說了幾句開場白，然後道：“今日議事，先從商務司的章程開始。葉明可在？”
葉明從後麵站出來，跪道：“臣在。”
皇上道：“把你的章程呈上來。”
葉明雙手捧著章程，遞給內侍。內侍轉呈給皇上。皇上接過，翻了翻，然後遞給身旁的太監：“念。”
太監接過，清了清嗓子，開始念。章程分三部分，每部分都念得很清楚。第一部分是商務司的職能和許可權，第二部分是試點的方案和步驟，第三部分是稅製改革的思路和原則。
唸完，殿裡安靜了片刻。然後，有人站了出來。
“臣有本奏。”
葉明抬頭一看，是個四十來歲的中年官員，麵容清瘦，眼神銳利——都察院禦史，張明遠。張家的人。
皇上道：“張禦史有何本奏？”
張明遠道：“臣彈劾商務司郎中葉明，濫用職權，私設衙門，結交商賈，圖謀不軌。其章程所列諸條，名為改革，實為斂財，與民爭利，亂法禍國。請陛下明察。”
殿裡一片嘩然。有人附和，有人反對，吵成一團。
皇上皺了皺眉，敲了下龍椅：“肅靜。”
殿裡安靜下來。皇上看向葉明：“葉明，你有何話說？”
葉明不慌不忙，上前一步，跪道：“陛下，臣有幾句話想問張禦史。”
皇上道：“準。”
葉明轉向張明遠：“張禦史說臣濫用職權，請問臣濫用什麼職權？商務司初設，臣上任不到半月，連衙門裡的銀子都冇經手過，如何濫用？”
張明遠道：“你那個賬目統一格式，就是濫用職權。各地賬目，自有規矩，你憑什麼改？”
葉明道：“各地賬目混亂，對賬困難，朝廷稅收流失嚴重。臣統一格式，是為了讓賬目清楚，方便對賬，方便查稅。這是利國利民的事，如何是濫用職權？”
張明遠語塞。
葉明又道：“張禦史說臣私設衙門。商務司是陛下下旨設立的，戶部掛牌，太子題匾，如何是私設？”
張明遠道：“你那個公會，就是私設衙門。”
葉明笑了：“張禦史，公會不是衙門，是商戶自願聯合的組織。商戶們自己出錢，自己管事，自己受益。朝廷不出一分銀子，不派一個官員。這如何是私設衙門？”
張明遠還要說什麼，旁邊又站出一個人來——是陸家的人，戶部侍郎陸文淵。
“陛下，臣也有本奏。”陸文淵道，“葉明在蘇州搞的那個公會，名為商戶聯合，實為結黨營私。那些商戶，隻聽葉明的，不聽朝廷的。長此以往，國將不國。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！葉明道：“陸侍郎，商戶們聽朝廷的，是因為朝廷為他們做主。他們不聽沈百萬的，是因為沈百萬欺壓他們。臣在蘇州，隻是幫他們站起來，讓他們能挺直腰桿做生意。這如何是結黨營私？”
陸文淵道：“你……”
葉明不等他說完，繼續道：“陸侍郎，臣鬥膽問一句，您家在蘇州的那些鋪子，這些年交了多少稅？有冇有按朝廷的規矩來？沈百萬壟斷絲線的時候，您家有冇有跟著分一杯羹？”
陸文淵臉色一變：“你血口噴人！”
葉明道：“臣冇有血口噴人。臣隻是提醒陸侍郎，若要人不知，除非己莫為。沈百萬的供詞裡，可是寫得清清楚楚。”
殿裡又是一片嘩然。陸文淵臉色鐵青，卻說不出話來。
這時，太子李君澤站了出來：“父皇，兒臣有幾句話想說。”
皇上點點頭：“說。”
李君澤道：“葉明在蘇州做的事，兒臣都查過了。他冇有貪墨一文錢，冇有濫用一次權。他幫那些商戶、織戶、絲農站起來，讓他們能挺直腰桿做生意。那些商戶，現在都按規矩交稅，冇有一家拖欠。這是利國利民的事，不是禍國殃民的事。”
他頓了頓，轉向張明遠和陸文淵：“張禦史、陸侍郎，你們彈劾葉明，可有真憑實據？還是隻是道聽途說，人雲亦雲？”
張明遠和陸文淵都低下頭去。
皇上沉默片刻，道：“葉明的章程，朕看過了。寫得不錯。商務司的事，繼續辦。葉明，你好好乾。”
葉明跪下磕頭：“臣遵旨。”
退朝後，葉明走出議政殿。陽光照在身上，暖洋洋的。他站在殿外，深吸了口氣。
這一關，過了。
但接下來，還有更多的關要過。
回到商務司，已經是中午了。錢員外郎他們正在等著，見葉明回來，連忙迎上來。
“大人，怎麼樣了？”錢員外郎問。
葉明笑了笑：“冇事了。繼續辦公吧。”
他走進正堂，坐下，繼續處理那些文書。窗外，陽光很好，照在案上亮晃晃的。
下午，鄭老闆又來了。這回他臉上帶著笑：“葉大人，王老根放出來了！太子殿下派人去查，蘇州府那邊不敢不放。王老根讓我謝謝您！”
葉明心裡一塊石頭落了地：“王老根冇事就好。讓他好好養傷，以後有什麼事，及時報信。”
鄭老闆連連點頭，又道：“葉大人，公會那邊又加了二十多家會員，現在快兩百家了。大家都說，跟著您乾，冇錯！”
葉明笑了笑，心裡暖洋洋的。
送走鄭老闆，天已經暗了。葉明收拾東西，準備回家。走出衙門，站在門口，望著漸漸暗下來的天色，他忽然想起一句話。
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
前路還長，但至少，這一步邁出去了。
回到葉府，葉瑾正在院子裡等他。見葉明回來，跑過來。
“三哥，你今天上朝怎麼樣？”
葉明笑道：“還行。章程過了。”
葉瑾高興地跳起來：“太好了！我去告訴娘！”
葉明看著妹妹跑遠的背影，心裡暖洋洋的。
回到屋裡，他坐在燈下，把今天的事記下來。
朝堂爭鋒，有驚無險。太子幫忙說話，章程過了。王老根放出來了，公會又加了新會員。