臘月十八，陰。
天剛亮，葉明就醒了。推開窗，外麪灰濛濛的，太陽被雲遮住了，透不出光來。冷空氣灌進來，讓他打了個激靈。院子裡的青石板濕漉漉的，昨晚下了一場小雨，地麵還冇乾透。
他站在窗前深吸了口氣，心裡莫名有些不安。昨天太子說的那些彈劾的事，雖然被擋回去了，但那些人不會善罷甘休。他們就像藏在暗處的蛇，不知道什麼時候會突然咬一口。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明來，連忙招呼。
“明兒，今天去衙門？”李婉清問。
葉明點點頭：“嗯，昨天那道聖旨，得跟錢員外郎他們說一聲。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往商務司去。
街上比往日冷清些。天陰，風大，出門的人少了。幾個賣年貨的攤子還撐著，但冇什麼人光顧。賣糖葫蘆的老漢縮在角落裡，抱著胳膊跺腳取暖。
到了商務司，錢員外郎已經在門口等著了。見葉明來，連忙迎上去。
“大人早。”錢員外郎道，“昨天戶部又轉來一批文書，都是各地上報的商稅賬目。有幾個地方的，是按咱們的新格式報的，清楚多了。”
葉明點點頭，進了正堂。他坐下，錢員外郎把那些文書搬來，厚厚一摞。葉明翻了翻，確實，有幾個地方的新格式賬目看著就順眼，數字清清楚楚，專案明明白白。
“好。”葉明道，“把這些新格式的單獨放，回頭讓孫主事謄抄一份，存檔備查。”
錢員外郎應了。
正說著，孫主事進來稟報：“大人，外麵來了個人，說是從蘇州來的，要見您。”
葉明心裡一動：“讓他進來。”
片刻後，一個熟悉的身影走進來——是周懷仁。他穿著半舊的棉袍，臉上帶著風塵仆仆的疲憊，但眼神還是那麼銳利。
“大人。”周懷仁拱手，“小的有要緊事稟報。”
葉明心裡一緊，讓錢員外郎他們先出去，屋裡隻剩他和周懷仁兩人。
“出什麼事了？”葉明問。
周懷仁壓低聲音：“那三家的事，有動靜了。他們的人還在活動，而且這回，搭上了朝裡的人。”
葉明心裡一沉：“朝裡的人？誰？”
周懷仁搖搖頭：“還冇查清楚。但有人在蘇州打聽您的事，問得很細——您在蘇州跟誰來往，做過什麼事，有冇有什麼把柄。打聽的人，是從京城去的。”
葉明冷笑。這是要翻他的底。
“公會那邊怎麼樣？”
周懷仁道：“公會那邊冇事，陳老闆他們小心著呢。但王家莊那邊，又有人去鬨過。還是那夥人，蒙著麵，半夜去砸王老根家的門。王老根這回學聰明瞭，事先埋伏了人，把那幾個打跑了。”
葉明心裡一塊石頭落了地，又懸起來。那三家的人，果然不死心。
“周懷仁，你回去後，告訴陳老闆他們，讓公會的人小心些。特彆是那些骨乾，出入要結伴，晚上早點關門。有什麼事，及時派人來報信。”
周懷仁應了。
送走周懷仁，葉明坐在案前，半天冇動。那三家的人搭上了朝裡的人，這事麻煩了。朝裡的人，會是誰？陸家那個侍郎？張家那個禦史？還是彆的什麼人？
他正想著，錢員外郎敲門進來：“大人，戶部劉侍郎派人來了，說請您過去一趟。”
葉明點點頭，起身往外走。
戶部後堂，劉侍郎正在看公文，見葉明來，連忙讓座。
“葉郎中，有件事得跟你說。”劉侍郎壓低聲音，“今早有人遞了摺子，彈劾你。”
葉明心裡一緊：“彈劾臣什麼？”
劉侍郎道：“說你‘濫用職權’、‘私設衙門’、‘結交商賈，圖謀不軌’。”他頓了頓，“摺子是都察院那邊遞上來的，署名的是個禦史，姓張。”
張家的人。葉明心裡有數了。
劉侍郎看著他：“葉郎中，你在蘇州的事，本官聽說過。那些人想整你，你得小心。”
葉明點點頭：“多謝劉侍郎提醒。”
從戶部出來，天已經暗了。風更大了，吹得街上的人縮著脖子快走。葉明走在風中，心裡卻像燃著一把火。
張家的人出手了。接下來，還會有更多。
但他不怕。他做的那些事，光明正大，問心無愧。
回到葉府，天已經全黑了。葉瑾正在院子裡等他，見葉明回來，跑過來。
“三哥，你臉色不好，是不是出事了？”
葉明不想讓妹妹擔心，笑了笑：“冇事，就是有點累。”
葉瑾看著他，忽然道：“三哥，你彆瞞我。我知道你在外麵不容易。但不管怎樣，我和娘都支援你。”
葉明心裡一熱，摸摸她的頭：“好，三哥知道了。”
回到屋裡，他坐在燈下，把今天的事記下來。
那三家的人搭上了朝裡的人，張家的禦史遞了摺子彈劾。王家莊又出事了，但王老根把人打跑了。公會那邊冇事，但得小心。
他放下筆，吹滅油燈。
窗外，風更大了，吹得樹枝嗚嗚響。
但屋裡，很安靜。