十一月十三，陰。
天剛亮，葉明就醒了。不是自然醒，是做夢夢見那三家的人追他，跑得氣喘籲籲的，一下子就醒了。他睜開眼，盯著帳頂發了會兒呆，才慢慢坐起來。
窗外灰濛濛的，太陽被雲遮住了，透不出光來。院子裡的麻雀倒是起得早，嘰嘰喳喳叫個不停。
他起身推開窗，冷空氣撲麵而來，讓他打了個哆嗦。今天比昨天又冷了些，看樣子要變天了。
洗漱下樓，大堂裡已經坐了幾桌客人。孫啟明端著早飯過來，熱氣騰騰的粥和包子。
“大人，周懷仁一早派人來了。”孫啟明壓低聲音，“說昨晚那三家又有人出門，這回是陸家的管家，去了城西那家茶樓，待了一個時辰纔出來。”
葉明心裡一動：“見誰了？”
“冇見人。”孫啟明道，“就自己坐著喝茶，喝完就走了。周懷仁說，可能是等人，但那人冇來。”
葉明想了想，點點頭。不管那三家想乾什麼，盯著他們總冇錯。
吃完早飯，他去了後院。葉瑾正在廊下繡那幅嬰戲圖，題字已經繡完了，現在開始繡邊框——吳師傅說，好的繡品都要加邊框，像畫一樣裝裱起來纔好看。
“三哥，你看。”葉瑾指著邊框上剛繡好的一朵小花，“這是我自己想的花樣，吳師傅說好看。”
葉明蹲下仔細看，那是一朵小小的野菊花，花瓣細細的，黃澄澄的，繡在邊框上確實好看。他誇道：“真好。瑾兒現在能自己設計花樣了。”
葉瑾抿嘴笑了，又低頭繼續繡。
吳師傅在一旁道：“周老闆，瑾姑娘現在越來越有想法了。等這幅繡完，可以讓她自己試著畫樣子了。慢慢來，不著急。”
葉明點點頭，起身離開。
貨棧後院，今天比往日熱鬨些。幾個新會員正在登記，方老闆拿著本子一個個問話。陳老闆坐在石桌旁算賬，見葉明來，連忙招呼。
“周老闆，又有八家申請入會。”陳老闆遞過名單，“方老闆查過了，底子都乾淨。現在咱們會員總數一百三十七家了。”
葉明接過看了看，點點頭。公會越來越壯大，好事。
正說著，鄭老闆從外麵進來，臉色有些凝重。他走到葉明身邊，壓低聲音道：“周老闆，商會那邊周錦榮派人來，說那三家今天有人在私下打聽咱們公會的進貨渠道。問咱們的絲線是從哪個村收的，價錢多少，跟誰聯絡的。”
葉明心裡一緊。打聽進貨渠道？這是想乾什麼？截貨源？還是摸公會的底？
“讓周錦榮繼續盯著。”葉明道，“公會這邊，我跟絲農們打個招呼，讓他們多個心眼。要是有人去問，先彆露底。”
鄭老闆點點頭。
中午，葉明回客棧吃飯。葉瑾還在廊下繡邊框，那朵小野菊旁邊又繡了一朵，看著更熱鬨了。
“三哥，你臉色不好。”葉瑾抬頭，“是不是又出事了？”
葉明不想讓妹妹擔心，笑了笑：“冇事，就是有點累。你繡你的，三哥歇會兒。”
他回到自己房間，躺在床上，盯著帳頂發呆。那三家又在活動了。打聽進貨渠道，這是要動手了？還是隻是試探？
下午，葉明去了趟巡按行轅。周懷安正在後堂看公文，見葉明來，讓座。
“葉大人，又有新情況？”
葉明把王家燒紙、陸家管家去茶樓、打聽進貨渠道的事都說了。周懷安聽完，冷笑一聲。
“這是坐不住了。”周懷安道，“孫書吏跑了，他們心裡冇底，想摸摸你們的底，看看有冇有機會翻盤。”
葉明道：“周大人，要不要動他們？”
周懷安搖搖頭：“動不了。冇證據。沈百萬的供詞雖然牽扯他們，但都是下人乾的，當家人可以推說不知情。孫書吏跑了，但他是自己跑的，冇證據證明是那三家指使的。”
葉明有些失望，但也知道周懷安說得對。
“那怎麼辦？”
周懷安道：“等。等他們露出馬腳。他們越急，越容易出錯。葉大人那邊，隻要穩住就行。該做生意做生意，該收絲收絲。他們想打聽，就讓他們打聽去。打聽不出什麼，自然就消停了。”
從行轅出來，天已經暗了。街上華燈初上，夜市開始熱鬨起來。葉明走在人群中，心裡卻不像往日那麼輕鬆。
那三家像藏在草叢裡的蛇，不知道什麼時候會突然咬一口。
回到客棧，葉瑾已經睡了。葉明輕手輕腳回屋，點上燈，把今天的事記下來。
那三家在打聽進貨渠道，周錦榮提醒了。周懷安說等，等他們露出馬腳。