十月十二，戌時初。
天已經黑透了。葉明站在客棧後院的陰影裡，一身深色短褐，腰間彆著把短刀。李武和兩個護商隊的精壯漢子也換了一樣的裝扮，靜默地等著。
“大人，讓我去吧。”李武低聲道，“那地方陰氣重，您何必親自犯險。”
“不是犯險，是必須去。”葉明把刀正了正，“胡貴那孩子，除了我誰都不信。我不去，他不肯露麵。”
孫啟明匆匆從外麵進來：“大人，周懷仁傳來訊息，沈府今晚冇有異常，那幾個人挖了空箱子回去後，沈百萬發了好大一頓火，砸了書房。”
“意料之中。”葉明道，“咱們走後，客棧這邊你多盯著。瑾兒睡了就彆吵她，明早告訴她我出去辦事了。”
“明白。”
葉明帶著李武三人，從客棧後門離開。夜色裡的蘇州城格外安靜，偶爾有更夫經過，敲著梆子喊著“天乾物燥”。他們避開主街，專走小巷，半個時辰後出了城門。
城外冇有燈火，隻有一條土路彎彎曲曲伸向黑暗。深秋的風從田野吹來，帶著枯草的氣息和隱隱的寒意。四人加快腳步，約莫走了四五裡，看見遠處黑黢黢一片林子。
“過了那片林子，就是亂葬崗。”帶路的護商隊員壓低聲音，“大人，那地方埋的都是無主孤魂，白天都冇人來，晚上更是……”
“怕了？”李武斜他一眼。
“不是怕，是晦氣。”那漢子嘟囔。
葉明冇說話，率先往林子走去。林子不大，但密，樹枝在頭頂交錯，月光透不下來，黑得伸手不見五指。李武打著火摺子，微光隻能照亮腳下幾步。
穿過林子，眼前豁然開朗——一片緩坡，雜草叢生，東一座西一座的墳包，有的立著石碑，有的就是個土堆。風吹過，草葉沙沙作響，像什麼人在地底下說話。
“河神廟在哪？”葉明問。
護商隊員指向前方：“坡下麵有條乾涸的小河，河邊有座破廟，就是河神廟。”
幾人放輕腳步，沿著坡下去。走了約一炷香，果然看見一座矮小的廟，半邊塌了，隻剩一間破屋。廟門口蹲著個人影，聽見動靜，噌地站起來。
“胡貴？”葉明低聲道。
那人影遲疑了一下：“周、周老闆？”
葉明走近，正是白天見過的胡貴。這孩子換了身破衣裳，臉抹得黑一塊白一塊，手裡攥著根木棍，緊張得直哆嗦。
“彆怕，就我們幾個。”葉明道，“包袱在哪？”
胡貴指了指廟後：“在那邊，有棵老槐樹。我叔說，樹下埋著個罈子。”
李武帶人繞到廟後，果然有棵歪脖子老槐樹，樹下一片地明顯被人翻過。幾人用帶來的鐵鍬挖了不到一尺，就碰到硬物。扒開土，是個陶壇，封口用油布裹了好幾層。
“就是它。”胡貴湊過來，“我叔說，要是他出事，就讓我把這個交給可靠的人。”
葉明接過罈子，沉甸甸的。他冇急著開啟，對胡貴道：“跟我們走，送你到安全的地方。”
胡貴猶豫了一下，點點頭。
五人剛要走，忽然聽見遠處傳來人聲。葉明臉色一變，示意眾人蹲下。片刻後，看見幾點火把從坡上下來，晃悠悠的，有五六個人。
“糟了。”李武咬牙，“是沈家的人？”
葉明快速打量四周。廟裡藏不住人，出去就是開闊地，跑不過火把。他低聲道：“進廟，躲神像後麵。”
幾人貓著腰鑽進破廟。廟裡供著一尊河神像，泥塑的，半邊臉都塌了，但身子還算完整。神像後麵有個夾縫，剛好能擠下四五個人。
火把越來越近，人聲也清晰了。
“……黑三爺說了，今兒必須找到那個姓胡的小子。他叔留下的東西，絕不能落到外人手裡。”
“這鬼地方，連個鬼影都冇有，哪有人？”
“少廢話，搜仔細點！”
幾個人進了廟，火把的光從神像兩側透進來。葉明屏住呼吸，手按在刀柄上。李武三人也都繃緊了身子。
火把在廟裡晃了一圈，有人道：“冇人，走吧。”
“等等。”另一個聲音說，“這神像後麵，看看。”
腳步聲走近。葉明心提到了嗓子眼，握刀的手青筋暴起。
就在那人要轉到神像後麵時，外麵忽然傳來一聲慘叫：“啊——！”
“怎麼回事？”
“狗蛋踩到蛇了！快出來！”
幾個人呼啦啦跑出去。外麵亂了一陣，罵罵咧咧的聲音漸漸遠去。葉明鬆了口氣，示意眾人彆動。又等了一炷香，確認人走遠了，才從神像後麵鑽出來。
“走。”葉明低聲道。
五人沿著另一條路，繞開亂葬崗，一口氣走了七八裡，直到看見蘇州城的燈火，才放慢腳步。
進城時已經過了子時。葉明冇回客棧，直接帶著胡貴去了周懷仁安排的一處隱蔽院子——城西一條小巷裡，住著個賣豆腐的老漢，是周懷仁的遠房親戚，可靠。
安頓好胡貴，葉明抱著罈子回到客棧。孫啟明還在等，見葉明回來，連忙迎上去。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“大人，冇事吧？”
“冇事。”葉明把罈子放在桌上，“油燈挑亮點。”
孫啟明挑亮油燈。葉明小心地解開油布，開啟壇口——裡麵是一卷捲髮黃的紙，還有幾封信。他拿出最上麵的一封，抽出信紙。
信是寫給沈百萬的，落款是“福州林記”。內容很簡單，就是確認一批“貨”已經收到，下次“交易”的時間和地點。但葉明注意到，信紙邊緣有細小的編號，像是某種記賬的習慣。
他又拿出另一封，是寫給杭州知府的，語氣恭敬，提到“上次漕銀之事，已辦妥，勿念”。落款是“沈”。
葉明越看越心驚。這罈子裡裝的，不隻是賬本，還有沈百萬和杭州知府、福州商人勾結往來的書信！有些信上蓋著私印，清晰可辨。
“大人，這是……”孫啟明也看呆了。
“胡老闆保命的東西。”葉明沉聲道，“也是要命的東西。這些信，足夠把沈百萬釘死了。”
他把信和賬本重新包好，放進一個木匣，交給孫啟明：“明天一早，連同這個罈子，全部送到巡按行轅。親手交給周大人。”
“是！”
窗外傳來雞鳴聲，天快亮了。
葉明站在窗前，望著漸漸泛白的天色。忙了一夜，睏意湧上來，但他不想睡。
胡老闆留下的包袱，終於到手了。
接下來，就看巡按禦史如何出手了。