七月二十一，晴。
杭州城在晨光中醒來，第一織業合作社的工坊裡，已經響起了“哢嗒哢嗒”的織機聲。
三十台新織機整齊排列，每台機前都坐著兩個織戶——一個在織，一個在看，這是林大娘安排的學習方法：先看後做，互相請教。
林大娘自己坐在第一台機子前，蘇州來的工匠小陳師傅在一旁指導：“手要穩，腳要輕。看，這樣一踩，經線就分開；梭子從中間穿過去……”
梭子在林大娘手中穿梭，起初有些笨拙，但很快找到了節奏。絲綢從經緯交織處緩緩展開，在晨光中泛著柔和的光澤。
“成了！成了！”旁邊一個年輕織女興奮地喊。她也織出了第一段綢，雖然有些地方不均勻，但確實是綢緞。
工坊裡響起一片歡呼聲。趙三忙前忙後，給師傅們倒水，給織戶們遞絲線。
他現在是工坊管事，雖然識字還不多，但記性好，誰學得快，誰需要幫助，他心裡都有數。
葉明辰時來到工坊時，這裡已經熱火朝天。他冇有打擾大家，站在門口靜靜看著。
老張頭的兒媳婦也在，坐在第五台機子前，學得很認真。她旁邊是個十三四歲的小姑娘，手指靈活，學得最快。
“大人。”孫文從後麵走來，低聲道，“沈知府請您去府衙，說是有要事。”
“什麼事？”
“說是……按察使司那邊，又出事了。”
葉明心中一凜。按察使司已經有兩個官員牽扯進玄天教案，現在又出事？
他囑咐趙三幾句，便和孫文趕往府衙。
路上，孫文彙報了另一件事：“大人，昨日商稅新規實施，全城商戶反應熱烈。按新規計算，七成商戶稅負減輕，兩成基本持平，隻有一成大戶稅負略增——主要是那些以前偷漏稅嚴重的。”
這是好事。葉明點頭：“那增稅的一成，可有怨言？”
“有是有，但不敢明說。”孫文笑道，“沈知府說了，誰有意見可以到府衙查舊賬，看看以前是不是少交了。結果冇一個人敢來。”
葉明也笑了。這就是公開透明的好處——陽光是最好的防腐劑。
到了府衙，沈知府已在正堂等候，臉色不太好看。
“葉大人，出事了。”
沈知府屏退左右，低聲道，“按察使司的劉經曆……昨夜在家中暴斃。又是中毒，和前日的趙僉事一樣。”
又一個！葉明眉頭緊鎖：“劉經曆也是王崇禮的人？”
“不止。”沈知府聲音更低，“下官暗中查訪，發現劉經曆……與京城有直接聯絡。他有個表妹，嫁給了京中一位官員做妾。那位官員，是吏部左侍郎張大人的門生。”
又是張大人！二皇子的嶽丈！
葉明在堂中踱步。顯然，有人在清理杭州的痕跡，凡是可能牽扯到二皇子的人，都在被滅口。
“屍體呢？”
“還在劉經曆家中，已派仵作去驗。”沈知府道，“但這次……怕也是查不出什麼。送毒的人，肯定早就跑了。”
葉明停下腳步：“不，這次我們不查送毒的人，查另一件事——劉經曆死前，可有什麼異常？見過什麼人？收過什麼東西？”
沈知府一愣：“大人的意思是……”
“既然有人要滅口，說明劉經曆知道重要的秘密。”
葉明目光銳利，“這個秘密，他可能留下了線索。立刻去劉經曆家，仔細搜查。特彆是書房、臥室，任何紙張、信件、賬本，都不能放過。”
“下官這就去！”沈知府匆匆離去。
孫文擔憂道：“大人，這樣查下去……會不會打草驚蛇？”
“蛇已經驚了。”葉明淡淡道，“他們在滅口，說明他們怕了。既然怕了，我們更要查。”
正說著，門外衙役來報：“大人，周老闆求見，說是有急事。”
周老闆進來時，額頭都是汗，手裡拿著一封信：“葉大人，您看這個！”
信是鬆江一個相熟商人寄來的，內容讓葉明心中一沉：“周兄見字：聞杭州新政推行，弟甚喜。然近日蘇州、鬆江一帶，有謠言四起，言‘杭州新政乃與民爭利’、‘合作社實為官營，剝削織戶’。弟細查，謠言源頭似來自京中某些商號……”
信中還提到，蘇州有幾家原本支援新政的商號，近日態度轉變，說要“觀望觀望”。
“這是有人在暗中破壞新政聲譽。”葉明放下信，“手段很高明，不直接攻擊官府，而是挑撥商賈與新政的關係。”
周老闆急道：“大人，這可如何是好？若是商賈們信了謠言，不敢與合作社做生意，那新政就難推了！”
葉明沉思片刻：“謠言止於智者，也止於事實。周老闆，你立刻給鬆江、蘇州的熟人寫信，請他們來杭州親眼看看——看看合作社的織戶是不是被剝削了，看看新政是不是與民爭利。”
“光看還不夠。”
葉明繼續道，“三日後，合作社的第一匹綢緞就能織成。我們辦一個‘開市儀式’，邀請江南各地商賈來看。當場驗貨，當場定價，當場交易。讓事實說話。”
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周老闆眼睛一亮：“好主意！我這就去寫信！”
送走周老闆，已是午時。葉明回到住處，老張頭婆娘已經備好午飯：一盤清炒豆苗，一碗豆腐湯，兩個饅頭。簡單，但清爽。
吃飯時，老張頭說起今日見聞：“大人，我今早去工坊看兒媳婦學織機，遇見趙三在教幾個年輕人記賬。那孩子，學得真快，現在能寫幾十個字了。”
葉明笑了：“趙三是個好苗子。肯學，肯乾，又有良心。”
“是啊。”老張頭感歎，“他娘現在病好了，也在工坊幫忙做飯。昨日領了第一個月的工錢，娘倆抱頭痛哭，說從冇想過能過這樣的日子。”
這正是葉明想要看到的——新政不隻是冰冷的資料，更是活生生的人，是改變命運的機會。
飯後，葉明小憩片刻。剛躺下，就聽見院外傳來急促的腳步聲。
孫文的聲音在門外響起：“大人！沈知府派人來報，在劉經曆家搜到重要東西！”
葉明立刻起身。趕到府衙時，沈知府正對著一堆物品發呆——不是信件，不是賬本，而是一箱子……絲綢樣本？
“大人，這是在劉經曆書房暗格裡找到的。”沈知府指著箱子，“全是絲綢小樣，每塊上都繡著字。”
葉明拿起一塊看。這是上等的雲錦，巴掌大小，邊上用金線繡著兩個字：“春安”。又拿起一塊，繡著“夏祺”，再一塊，“秋吉”，“冬祥”……
“這是……”葉明忽然明白了，“這是禮物！送給京城貴人的四季禮！”
沈知府也反應過來：“對！劉經曆負責按察使司的文書往來，每年四季，都要往京城送‘公文’。但公文何須用絲綢包裹？這分明是借公文之名，行賄賂之實！”
葉明仔細翻看那些絲綢小樣。在箱底，他發現了幾塊特彆的——不是雲錦，而是更珍貴的“金線綢”，上麵繡的不是季節祝福，而是……生辰賀詞！
“恭賀睿王爺芳辰”、“賀王爺新禧”……
睿王爺！二皇子李君睿，封號正是“睿王”！
證據！雖然隱晦，但這是直接的證據！
葉明心跳加速。他拿起那些繡著賀詞的金線綢，仔細端詳。繡工精細，顯然是特意定製的。
“沈大人，查這些絲綢的來曆。”葉明道，“看看是杭州哪家繡莊做的。”
“下官明白！”
葉明將那些絲綢小心收好。這是關鍵的物證，雖然還不能直接證明二皇子受賄，但至少證明劉經曆與睿王府有特殊往來。
回到住處，葉明開始整理思路。二皇子在江南的勢力網漸漸清晰：地方上有陳萬金這樣的商人提供資金，官場上有王崇禮、劉經曆這樣的官員提供庇護，朝中有張侍郎這樣的嶽丈提供支援……
這是一張精心編織的大網。而新政，就是要撕破這張網。
不容易，但必須做。
傍晚時分，趙三來了，臉上帶著興奮的紅暈：“大人！織出來了！第一匹完整的綢緞織出來了！”
葉明立刻起身：“走，去看看！”
工坊裡燈火通明。織戶們圍在一台織機前，林大娘手裡捧著一匹綢緞——一匹完整的、光滑的、泛著珍珠般光澤的素綢。
“大人您看！”林大娘聲音顫抖，“這是咱們合作社織出的第一匹綢！”
葉明接過綢緞。質地均勻，手感柔滑，雖是最簡單的素綢，但工藝紮實。他仔細檢查了每一處，滿意地點頭：“好！很好！”
工坊裡響起熱烈的掌聲。織戶們眼含淚花，他們終於用新織機織出了第一匹綢緞。
“這匹綢，不賣。”葉明高聲道，“就掛在工坊裡，讓每一個進來的人都能看到——這是我們合作社的開始，也是杭州新政的開始！”
眾人歡呼。趙三大聲說：“大人，我給這匹綢想了個名字——‘新生綢’！”
“好！就叫新生綢！”葉明讚同。
林大娘小心翼翼地將綢緞掛到工坊正中的牆上。在燈光下，綢緞散發著柔和的光澤，像一麵旗幟，也像一麵鏡子，映照著每一張充滿希望的臉。
葉明看著這一切，心中湧起暖流。
新政的路很難，有謠言中傷，有權貴阻撓，有暗流洶湧。
但隻要有這些百姓的支援，有這些實實在在的成果，他就有信心走下去。
夜色漸深，工坊裡的織機聲漸漸停歇。織戶們陸續回家，每個人臉上都帶著笑容。
葉明最後離開。