七月初十八，杭州城飄起了細雨。
雨絲細細密密，落在西湖水麵上，漾開一圈圈漣漪。
工人們冒雨在藕香榭原址施工，“安民亭”已初具雛形——六角飛簷，青瓦紅柱，比原先那陰森的藕香榭開闊明亮得多。
葉明撐著油紙傘站在湖邊，看著工人們忙碌。
孫文站在他身側，手裡抱著一疊文書，低聲彙報：“大人，清產覈資司已開始運作。昨日共收到十七戶人家的申訴，說自家田產被陳府強占，要求返還。”
“查證了嗎？”
“正在查，已有三戶證據確鑿。”孫文道，“都是城郊農戶，祖傳的幾畝薄田，被陳府以各種手段巧取豪奪。最慘的是王老漢家，五畝水田，隻給了十兩銀子，不夠市價三成。兒子去理論，被打斷一條腿，落下殘疾。”
葉明眼中閃過一絲怒意：“查實了的，立即返還田產。傷殘者，從查封的銀兩中撥付醫藥費、撫卹金。打人的凶手，無論現在何處，一律抓捕歸案。”
“是。”孫文記下，“還有一事……昨日織錦坊登記合作社，共有三百二十八戶織戶報名，遠超預期。新織機的采購需加緊，第一批至少需要三十台。”
“給蘇州去信，讓他們加急製作。錢不是問題，質量必須保證。”葉明道，“另外，工坊選址定了嗎？”
“定了三處，都在織錦坊附近，原是陳家的織坊和貨棧。”孫文翻開冊子，“最大的一處可放五十台織機，稍加改造即可使用。”
葉明點頭。新政推行比預想的順利，百姓的響應也熱烈。但這隻是開始，真正的考驗在後麵——如何讓合作社持續運轉，如何保證織戶真能增收。
雨漸漸大了，兩人往回走。路過府衙時，見門口聚著些人，正仰頭看牆上新貼的告示。
“快看快看！商稅新規出來了！”
“值百抽五？這麼低？以前雜七雜八加起來，少說抽一成！”
“市廛稅按鋪麵大小？我那小店，每月隻要交一百文？”
人們議論紛紛，臉上多是喜色。一個賣燒餅的老漢擠在人群中，聽人唸完告示，喃喃道：“這下好了，這下好了……每月能多剩幾個銅板，給孫子買糖吃。”
葉明遠遠看著，心中欣慰。新政的第一刀——減稅，已經砍下去了。這一刀砍掉的是百姓的負擔，也是貪官汙吏的財路。
回到住處，老張頭正抱著孫子小寶在廊下避雨。見葉明回來，忙起身：“大人回來了，灶上熱著薑湯，驅驅寒。”
“多謝張伯。”葉明收了傘，摸摸小寶的頭，“今日怎麼冇去玩？”
小寶奶聲奶氣：“下雨，奶奶不讓出去。”
老張頭笑道：“這孩子，昨日聽說要建‘安民亭’，非要去看看。我說等建好了再帶他去。”
葉明心中一動：“張伯，你說百姓為何這麼在意一個亭子的名字？”
老張頭想了想：“老百姓求什麼？不就求個平安嘛。‘安民’二字，說到心坎裡去了。前日那場亂子，雖然很快平了，但大家心裡都怕。這亭子建起來，就像個念想——以後杭州城，能安安生生的。”
這話樸實，卻道出了民心。葉明點點頭，進了屋。
屋裡，孫文已鋪開紙筆，準備記錄接下來的安排。葉明喝了口薑湯，問：“孫先生，你說新政推行，最難的是什麼？”
孫文沉吟：“下官以為，最難的是‘人’。新章程好定，新規矩好立，但執行的人若還是舊思想、舊做派，新政就會走樣。”
“說得好。”葉明讚許，“所以我們要培養新人，用新人。林清那樣的書生，趙三那樣的實乾者，都要用起來。還要辦培訓班，教他們新章程、新規矩。”
正說著，門外傳來腳步聲。周老闆和吳掌櫃來了，兩人都淋了雨，衣衫半濕，但神色興奮。
“大人！大喜事！”周老闆進門就道，“蘇州、鬆江那邊來了信，聽說杭州新政，都想派人來學習！鬆江的‘雲錦合作社’已經辦了一年，效果很好，願意派工匠來傳藝！”
吳掌櫃補充：“還有，咱們新商會的章程，大家都讚同，推舉周老闆為第一任會首。三日後就開成立大會！”
這確實是好訊息。葉明讓兩人坐下，詳細問了情況。原來，江南各地商人對陳氏商會壟斷早有不滿，杭州新政一推，立刻引起響應。
“這是好事，但也要警惕。”葉明道，“新政不是要打倒所有大商人，是要建立公平的規則。你們新商會，決不能變成另一個陳氏商會。”
周老闆鄭重道：“大人放心，我等都寫了保證書——若違反商會章程，貪贓枉法，甘受重罰。商會賬目每月公開，接受所有會員監督。”
“這就好。”葉明點頭，“另外，商部準備在杭州設‘商事仲裁所’，商戶之間有糾紛，可到仲裁所調解，不必事事報官。你們商會可派人蔘與。”
這是借鑒後世的商事仲裁製度，減少訴訟，提高效率。周、吳二人都是聰明人，立刻明白了其中好處。
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送走二人，雨漸漸停了。夕陽從雲縫中露出，給杭州城鍍上一層金邊。
葉明走到院中，看著被雨水洗過的青石板，忽然想起一事：“孫先生，陳府查封的那些舊賬簿，可有人檢視？”
“還在庫房，堆積如山。”孫文道，“下官粗略翻過，多是往來賬目，時間跨度二三十年。”
“找幾個細心的人，仔細檢視。”葉明道，“陳萬金經營三十年，往來賬目中，或許能找出其他涉案官員、商賈的線索。特彆是……與京城的往來。”
孫文神色一凜：“大人是懷疑……”
“不是懷疑，是確定。”葉明淡淡道，“陳萬金一個商人，能在杭州呼風喚雨三十年，背後必有大樹。錦衣衛帶走了明麵上的證據，但這些舊賬簿裡，或許藏著更深的秘密。”
“下官這就去辦。”
傍晚時分，葉明正在書房看文書，老張頭婆娘端了晚飯進來：一碟清炒藕片，一碟蒸魚，一碗米飯。
“大人，今日十五，本該吃頓好的，但家裡冇什麼準備……”婦人有些不好意思。
葉明笑道：“這就很好了。十五……是啊，前日就是十五。”
他想起前日那場驚心動魄的戰鬥，想起那些陣亡的將士。沉默片刻，他問：“張伯一家，可祭祖了？”
“祭了，一早就在門口燒了紙錢。”婦人道，“也給前日那些陣亡的將士燒了些，求他們保佑杭州平安。”
葉明心中感動。百姓是最懂感恩的。
正吃著，趙三來了，手裡提著一個食盒。見葉明在吃飯，他侷促地站在門口：“大人，我娘做了些桂花糕，讓我送來……不知大人正在用飯。”
“進來吧。”葉明讓他坐下，“你母親身體可好？”
“好多了，能下地乾活了。”趙三開啟食盒，裡麵是金黃噴香的桂花糕，“我娘說，無以為報，隻能做些糕點……”
葉明拿起一塊嚐了，甜而不膩，有桂花清香。“很好吃，替我謝謝你母親。”
趙三憨厚地笑：“大人喜歡就好。對了，合作社那邊，今日又有五十多戶織戶報名。林大娘讓我問，能不能……先借些絲線？有些織戶家裡斷了糧，等不及織機到位，想先領些絲線織布，換點米錢。”
這是個實際問題。
葉明想了想：“可以。從查封的陳府存貨中撥一批絲線，按成本價賒給織戶，等織出綢緞賣了錢再還。利息……免了。”
趙三眼睛一亮：“謝大人！我這就去告訴林大娘！”
“等等。”葉明叫住他，“你既做了工坊管事，就要學著記賬、管人。明日開始，每天下午來我這裡一個時辰，我教你。”
趙三愣住，隨即激動得手足無措：“大人……我，我不識字……”
“我教你。”葉明微笑，“誰也不是生來就識字的。”
趙三撲通跪下，磕了三個響頭：“大人恩德，小人永世不忘！”
送走趙三，天色已完全暗了。葉明點了燈，繼續看文書。窗外，傳來老張頭哄孫子睡覺的兒歌：“月光光，照地堂，蝦仔乖乖瞓落床……”
歌聲質樸溫柔，在夜色中飄蕩。
葉明放下筆，走到窗邊。天上雲散開了，一輪明月高懸。
七月十八的月亮，雖不及十五圓，但清輝依舊。
杭州城在月光下安然沉睡。街巷間，偶有更夫敲梆的聲音傳來。
一切都安寧祥和。
但葉明知道，這安寧之下，仍有暗流。陳萬金未歸案，二皇子的線索未深究，朝堂的爭鬥未平息……
還有那些舊賬簿裡，不知藏著多少秘密。
他深吸一口氣。
路要一步一步走，事要一件一件辦。現在最重要的是鞏固新政成果，讓百姓真正受益。
至於那些暗流……該來的總會來。
他不懼。
因為在他身後，有這片月光照耀的土地，有這些質樸善良的百姓。
這就夠了。
葉明回到書桌前，提筆給太子寫信。
“殿下親鑒：杭州新政已行，百姓響應熱烈。合作社、新稅製、官學改製，皆有序推進。然臣以為，新政之要在‘人’。請殿下奏請陛下，準臣在杭州設‘新政學堂’，培養吏員、工匠、商賈，教以新法、新技、新思。人才既備，新政可久……”
信寫得很長，直到子時才寫完。
葉明封好信，吹熄了燈。
月光從窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。