夜半時分，雲裳齋外的暗哨傳回訊息：青娘屋裡的燈在子時熄了，但一刻鐘後，後窗有輕微響動。監視的人遠遠看見一個纖瘦黑影翻出後窗，沿著屋脊往城西方向去了。
“輕功很好，不是普通繡娘。”負責監視的護衛低聲道，“我們兩人跟蹤，一人留在原地以防調虎離山。”
葉明在知府衙門書房聽著稟報，牆上蘇州城圖在燭光下泛著微光。“她去了哪個方向？”
“往城西‘慈雲庵’方向。但跟到庵外，她翻牆進了隔壁一處廢棄的染坊，再冇出來。”護衛道，“那染坊我們白日查過，確實廢棄已久，但院牆完好，院裡雜草叢生，藏身容易。”
慈雲庵……廢棄染坊……葉明手指在城圖上移動。慈雲庵是座小庵堂，香火不旺，隻有幾個老尼。
隔壁染坊三年前因東家欠債倒閉，一直空置。若那裡是玄天教的秘密據點，確實隱蔽。
“庵裡查過嗎？”
“王大人今日已派人以‘防火巡查’為由去過，冇發現異常。但有個老尼說，最近夜裡常聽見隔壁有動靜，以為是野貓。”
不是野貓。葉明心中確定。青娘深夜去廢棄染坊，必有隱秘。
“繼續監視，但不要靠近染坊。明日一早，以‘清理廢棄建築防火患’為名，派人進去檢視。”葉明吩咐，“記住，要光明正大地去，人多些，帶上工具，裝作真要清理的樣子。”
“是。”
護衛退下後，葉明獨坐沉思。青娘若是聖女，那廢棄染坊很可能就是她在蘇州的據點。三年前倒閉的染坊，三年前來到蘇州的青娘……時間上太巧合了。
窗外傳來打更聲，已是醜時。葉明毫無睡意，起身走到院中。夜空無月，隻有幾顆星子稀疏掛著。
蘇州的夜，比京城安靜得多，冇有巡夜士兵的腳步聲，隻有遠處偶爾的犬吠。
“三哥？”身後傳來葉瑾的聲音。小姑娘披著外衣走出來，“你怎麼還冇睡？”
“小瑾怎麼醒了？”
“做了個夢，夢見那幅蘭花繡品。”葉瑾揉揉眼睛，“三哥，青娘真是壞人嗎？她繡的蘭花那麼好看……”
葉明摸摸妹妹的頭：“好人壞人，不能隻看錶麵。有些人手藝好，心卻壞了；有些人看著冷，心卻是熱的。要看清一個人，得看她的所作所為。”
“就像那個跛腳叔叔，看著普通，卻是壞人。”葉瑾似懂非懂，“那青娘做了什麼壞事？”
“現在還不知道。”葉明輕聲道，“但若她深夜去不該去的地方，做不該做的事，那就有問題了。”
葉瑾沉默片刻，忽然問：“三哥，若是青娘真是壞人，她為什麼還要好好繡花？她繡的蘭花，很多人都喜歡……”
這個問題讓葉明一時語塞。是啊，若真是邪教聖女，潛伏三年，為何要兢兢業業做個繡娘？是為掩護，還是……另有隱情？
“也許，她自己也不知道為什麼。”葉明緩緩道，“等查清了，就明白了。”
送葉瑾回房後，葉明在書房等到天亮。辰時初，王翰匆匆來了，麵色凝重：“葉督辦，京城八百裡加急！”
信是葉風親筆，字跡潦草：“鄭侍郎昨夜在獄中暴斃，死因蹊蹺，正在詳查。但死前他留下一份血書，承認與玄天教勾結，供出教中在江南有一處‘聖壇’，每逢朔望之日舉行祭祀，祭祀需用‘童女血繡’的繡品作供。血書未寫明聖壇所在，隻說‘繡中藏秘’。”
童女血繡！葉明心中一寒。用童女的血染線刺繡，這是何等邪術！
“鄭侍郎暴斃，是滅口。”王翰聲音發顫，“這玄天教，比想象的更兇殘。”
葉明強迫自己冷靜：“血書提到朔望祭祀，昨日是十七，下次朔日是……五日後。若他們要舉行祭祀，必在這幾日內準備‘童女血繡’。”
他猛然想起青娘，“青娘繡藝高超，若她真是聖女，這血繡會不會……”
兩人對視一眼，都想到同一個可能。
“立刻去雲裳齋！”葉明起身，“以查驗錦旗進度為名，重點查青娘最近在繡什麼。若真是血繡，必能看出端倪。”
知府衙門的馬車匆匆趕到雲裳齋時，東家剛起身。見知府大人和葉明同至，忙迎出來：“大人，錦旗正在趕製，三日內定能完工……”
“帶我們去看看繡娘們做活。”葉明打斷她，語氣不容置疑。
中庭裡，繡娘們已開始工作。青娘仍坐在角落，正低頭繡著一幅新花樣。葉明走近細看，繡繃上是幅觀音像，觀音手持淨瓶，腳踏蓮花，慈眉善目。線色以青、白、金為主，並無異常。
“青娘繡的是慈雲庵訂的觀音像。”東家解釋道，“庵裡下月做法事用。”
慈雲庵……又是慈雲庵。葉明心中疑竇更深：“繡多久了？”
“前日開始的，要繡半個月。”青娘抬頭，聲音平靜，“觀音像要用心，急不得。”
葉明盯著她的眼睛，那雙眼很清澈，看不出絲毫邪氣。“聽說你繡的蘭花很好，能否看看？”
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青娘微微一愣，起身從旁邊櫃中取出一幅繡好的蘭花，正是昨日送衙門的那幅。
葉明接過細看，繡工確實精湛，蘭葉挺拔，蘭花含露，栩栩如生。他對著光看繡線，都是尋常絲線，並無暗紅或褐色痕跡——那可能是血浸過的顏色。
難道猜錯了？
“青娘可會繡彆的題材？”葉明問，“比如……人物？”
“會，但繡得少。”青娘道，“人物最難，要傳神。”
葉明將蘭花還給她，環視繡坊。二十幾個繡娘都在安靜做工，並無異常。但他總覺得哪裡不對——太正常了，正常得不像一個可能藏匿邪教聖女的地方。
離開雲裳齋後，王翰低聲道：“葉督辦，是否我們猜錯了？青娘看起來就是個普通繡娘。”
“也許。”葉明沉吟，“但鄭侍郎血書說‘繡中藏秘’，這秘到底藏在哪兒？青娘繡的觀音像是給慈雲庵的，她昨夜去的廢棄染坊在慈雲庵隔壁，這一切都繞不開慈雲庵。”
“您的意思是……”
“重點查慈雲庵。”葉明果斷道，“以‘覈查庵產’為名，派人進去仔細查。特彆是庵裡有冇有密室、地窖，有冇有不該有的東西。另外，查庵裡尼姑的來曆，特彆是三年前左右入庵的。”
“下官這就去辦。”
回到衙門，葉瑾正在院中等候。見葉明回來，跑過來：“三哥，你去雲裳齋見到青娘了嗎？她在繡什麼？”
“在繡觀音像。”葉明看著妹妹，“小瑾，你覺得青娘是個怎樣的人？”
葉瑾想了想：“我覺得……她很孤單。昨天我看她繡花，周圍那麼多人，她卻像隻有自己一個人。宋嬤嬤說她不愛說話，冇朋友，總是一個人待著。”
孤單……葉明心中一動。若真是邪教聖女，潛伏三年，偽裝成普通繡娘，確實會是孤單的。但這種孤單，是自願的隱匿，還是被迫的隔離？
“三哥，”葉瑾忽然說，“你說青娘繡的觀音像，會是什麼樣子的？觀音是救苦救難的，她繡觀音的時候，心裡在想什麼？”
這個問題，葉明答不上來。他看著妹妹純淨的眼睛，忽然感到一陣沉重。查案追凶，往往要直麪人心的複雜。
青娘若是聖女，她的內心又是怎樣的？是虔誠的信仰，還是扭曲的狂熱？抑或，有不得已的苦衷？
午後，孫主事送來監視青孃的最新報告：“青娘從雲裳齋出來後，去了一趟西市藥鋪，買了些尋常草藥。然後回了住處，冇再外出。監視染坊的人回報，染坊裡確實有人活動的痕跡，發現幾個新鮮的腳印，還有一處地窖入口，但地窖門從裡麵閂著，不敢強闖。”
“地窖……”葉明眼神一凜，“讓監視的人撤遠些，今夜若有人進染坊，不要阻攔，隻跟蹤。另外，慈雲庵那邊查得如何？”
“王大人親自帶人去了，還冇回來。”
申時末，王翰匆匆回來，臉色發白：“葉督辦，慈雲庵有發現。庵裡有個地窖，裡麵……有祭壇，還有這些。”他遞上幾塊繡品碎片。
葉明接過一看，碎片上的繡線是暗紅色的，湊近聞，有淡淡的腥氣。繡的圖案扭曲詭異，像是某種符咒。
“這是在祭壇旁找到的，像是冇繡完的。”王翰聲音發抖，“庵裡那個管香火的老尼，三年前來的，已經不見了。其他幾個老尼都說不知道地窖的事。”
三年前……又是三年前。
“青娘繡的觀音像，是要供在這個祭壇上嗎？”葉明自語，“觀音像掩蓋邪教祭壇……好手段。”