次日清晨，蘇州城在薄霧中甦醒。知府衙門的差役已按部署悄然出動，分赴各坊市暗查。
王翰坐鎮衙門，葉明則在書房看著蘇州城坊圖，上麵標註了三十六處繡坊、一百二十餘家織戶的方位。
“繡娘數以千計，若逐一排查，費時費力。”
王翰皺眉道，“而且那聖女既敢潛伏，必有名目掩護，或許有正當身份。”
葉明手指輕敲桌麵：“據跛腳漢子供述，那聖女‘一直在蘇州，以繡娘身份隱藏’。‘一直’是多久？三年？五年？若是多年潛伏，必在某個繡坊或大戶人家有穩定身份。”
他抬眼，“王大人，蘇州城裡，有哪些繡坊曆史久、規模大、且與官宦人家往來密切的？”
王翰略一思索：“這樣的繡坊有三家。城東‘錦繡閣’，開張四十年，專為官宦女眷製衣；城南‘天衣坊’，三十五年，曾為前朝宮庭供過繡品；城西‘雲裳齋’，二十八年，東家是已故工部侍郎的遺孀，與不少官員家眷有來往。”
“就從這三家查起。”葉明道，“但要講究方法。可以‘絲綢展圓滿成功，知府衙門欲訂製一批錦旗繡品以作表彰’為由，請三家繡坊送樣比選。屆時讓熟悉繡藝的女吏暗中觀察所有繡娘，特彆留意有無異常。”
“此法甚妥。”王翰讚道，“下官這就去辦。”
王翰離去後，葉明獨坐沉思。邪教聖女潛伏蘇州多年，所圖必然不小。她不僅僅是隱藏，很可能在暗中發展勢力、蒐集情報、甚至……拉攏官員家眷。
正想著，孫主事送來京城急信。葉風寫道：“跛腳漢子在京城的當鋪據點昨夜被端，搜出大量與玄天教有關的文書、信物。
鄭侍郎仍在覈查賬目，但查無實據，恐難定罪。太子殿下密令：江南邪教案須速決，若證據確鑿，可先斬後奏，勿留後患。”
先斬後奏……葉明明白太子的意思。玄天教涉及前朝餘孽，若牽扯太廣，朝野震動。必須快刀斬亂麻，在事態擴大前解決。
他提筆回信：“江南正全力搜捕玄天教聖女及胡三，已鎖定三家可疑繡坊。待查實，即行抓捕。
另，絲綢展成功，新政深入人心，可藉此勢頭在江南全麵推廣合作社模式。請二哥稟報太子，是否可下旨表彰江南有功人員，以勵民心。”
寫完信，葉明去看葉瑾。小姑娘正在院中跟著一位老繡娘學針法，見葉明來了，舉起手中的繡繃：“三哥你看，我繡的蘭花！”
白絹上幾片蘭葉已成形，雖針腳稚嫩，但姿態自然。葉明笑道：“小瑾學得真快。這位是……”
老繡娘忙起身行禮：“老身姓宋，在雲裳齋做了三十年繡娘。王大人說小姐想學繡藝，特讓老身來教。”
雲裳齋！葉明心中一動，麵上不動聲色：“有勞宋嬤嬤。雲裳齋在蘇州很有名吧？”
“托各位夫人的福，還算有些名聲。”宋嬤嬤謙道，“東家是前工部侍郎的夫人，為人寬厚，我們這些老人都願意跟著她。”
葉明狀似隨意地問：“雲裳齋有多少繡娘？都像嬤嬤這樣手藝精熟嗎？”
“連學徒在內，有四十七人。手藝嘛……”宋嬤嬤想了想，“最好的當屬蘇娘子，她繡的牡丹能引來蝴蝶，可惜去年回鄉了。如今手藝好的還有五六人，都是做了十幾二十年的老人。”
“可有年輕些的？手藝特彆出眾的？”
宋嬤嬤搖頭：“年輕人心浮，坐不住，能沉下心來學繡的少。倒是有個叫青孃的，二十出頭，來了三年，手藝進步很快，就是性子冷，不愛說話。”
青娘……葉明記下這個名字。他又問了雲裳齋其他繡孃的情況，宋嬤嬤一一回答，並無異常。
送走宋嬤嬤後，葉明召來孫主事：“派人暗中查雲裳齋一個叫青孃的繡娘，二十出頭，來了三年，性子冷。注意，不要驚動。”
“是。”孫主事應下，又道，“錦繡閣和天衣坊那邊，王大人已派人去接洽。按您的吩咐，以訂製錦旗為由，請他們送樣。”
午後，三家繡坊的繡樣陸續送到知府衙門。王翰請來幾位懂繡藝的女吏，在花廳仔細比對。葉明在外間聽著。
“……錦繡閣的針法細膩，配色雅緻，確是上品。”
“天衣坊的這幅‘鬆鶴延年’，鶴眼靈動，鬆針分明，功力最深。”
“雲裳齋的‘梅蘭竹菊’四君子，梅之傲、蘭之幽、竹之韌、菊之淡，各具神韻。尤其是這蘭花，清逸脫俗。”
葉明走進花廳，女吏們忙起身。他看了看那幅蘭花繡品，確實繡得好，幾片蘭葉似在風中輕顫，一朵蘭花含苞待放，清雅不俗。
“這幅蘭花，是誰繡的？”他問。
負責接洽的吏員答道：“是雲裳齋一位叫青孃的繡娘所繡。送樣來的管事說，青娘平日沉默寡言，但手藝是年輕一輩裡最好的。”
又是青娘。葉明心中疑雲漸起：“三家繡坊的繡娘名冊，可都帶來了？”
“帶來了。”
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葉明接過名冊細看。錦繡閣繡娘三十二人，天衣坊三十八人，雲裳齋四十七人。名冊上簡單記錄著姓名、年齡、籍貫、入行時間。青娘那欄寫著：本名柳青青，二十三歲，湖州人，三年前入雲裳齋，擅花卉。
看似平常。但“三年前”——這個時間點值得注意。三年前，正是新政開始醞釀，江南絲業暗流初起之時。
“王大人，”葉明道，“以衙門名義，向三家繡坊各訂一批錦旗繡品，要求三日內完工。屆時，讓女吏以‘驗收’為名，去繡坊實地檢視，特彆留意那個青娘。”
“下官明白。”
安排完這些，葉明去看葉瑾。小姑娘還在練習繡蘭，一針一線很認真。見他來了，抬頭問：“三哥，宋嬤嬤說青娘繡的蘭花特彆好，我能去看看嗎？”
葉明心中一動：“小瑾想去看青娘繡花？”
“嗯。”葉瑾點頭，“嬤嬤說，看高手繡花能學到東西。我想把蘭花繡得更好，回去給娘看。”
這是個機會。葉明沉吟片刻：“好，明日三哥帶你去雲裳齋。但你要記住，多看少問，尤其不要問青孃的私事。”
“我記住了。”葉瑾認真應下。
次日，葉明以“帶妹妹見識蘇繡”為由，與王翰一同來到雲裳齋。繡坊位於城西一條清淨的巷子裡，三進院落，前店後坊。
東家是位五十來歲的端莊婦人，聞知府大人親至，忙迎出來。
“不知大人光臨，有失遠迎。”東家施禮道，“這位就是葉小姐吧？真是靈秀。”
寒暄過後，東家引眾人蔘觀繡坊。前廳陳列著各色繡品，中庭是繡娘們做活的地方，二十幾位繡娘坐在繡架前，飛針走線，悄無聲息。後院是染坊和庫房。
葉明目光掃過眾繡娘，很快鎖定角落裡的一個女子。
她二十出頭，穿著素淨的青色衫子，正低頭繡著一幅山水，側臉清秀，神情專注，確實透著股冷清氣質。
“那位就是青娘。”東家輕聲道，“她性子靜，但手藝好。大人訂的錦旗，蘭花那部分就是她繡的。”
葉瑾忍不住走近些看。青娘察覺有人，抬眼望來，目光與葉瑾一碰，又垂下眼去，繼續繡花。那一眼很平靜，但葉明卻捕捉到她眼底一閃而過的警覺。
不是普通繡娘該有的眼神。
參觀完畢，東家請眾人到花廳用茶。葉明狀似隨意地問：“青娘是湖州人？湖州繡藝也很有名。”
“是，她說是湖州鄉下人，父母早亡，來蘇州投親不遇，才入了繡行。”東家道，“這孩子話少，但做事踏實，這三年從學徒做到了一等繡娘。”
三年……又是三年。葉明心中疑竇更深。
離開雲裳齋後，王翰低聲道：“下官已安排女吏明日以驗收為名再來，屆時會設法檢視青孃的住處和隨身物品。”
“要小心。”葉明囑咐，“若她真是聖女，必有防範。不要打草驚蛇。”
回到衙門，葉瑾還在回味：“三哥，青娘繡的山水真好看，遠山淡，近水清，還有一葉小舟，像真的一樣。”
“小瑾喜歡，以後多學。”葉明微笑，心中卻想著青娘那雙平靜中帶著警覺的眼睛。
那個女子，絕不簡單。
夜幕降臨，蘇州城華燈初上。葉明站在窗前，望向城西方向。雲裳齋所在的巷子，此刻應已掌燈，繡娘們或許還在趕工。
而那個叫青孃的女子，今夜會做什麼？是會如常繡花，還是會有彆的動作？
他喚來孫主事：“加派兩人，暗中監視雲裳齋，特彆是青孃的動向。若有異常，立即來報。”
“是。”
夜深了，蘇州評彈聲又起，今夜唱的是一出《西廂記》，纏綿悱惻。