崔侍郎這一番話，堪稱老辣。
他避開了葉明以事實和資料構建的正麵戰場，轉而質疑新政推行的“道”與“度”，將話題引向了更抽象、也更易引發共鳴的“穩重”、“和諧”、“漸進”等理念上。
這既是他作為清流領袖一貫的政治主張，也精準地戳中了許多士大夫內心對於劇烈變革的潛在不安。
亭內許多原本被《新政實證錄》中具體事例觸動的士人，此刻又露出了深思的神色。
是啊，改革是好事，但會不會太急了？權力是不是太集中了？會不會好心辦壞事？
麵對這看似站在道德和政策高地的質疑，葉明心知，絕不能落入對方“空對空”論述的圈套。他略一沉吟，再次開口，語氣依舊沉穩：
“崔大人老成謀國，所慮深遠，晚輩受教。‘穩’字當頭，‘和’字為貴，確是執政要訣。”
“然則，何謂‘穩’？是維持舊弊叢生、民怨暗積之現狀為‘穩’，還是革除積弊、疏導民怨、建立新序為‘穩’？何謂‘和’？是放任豪強盤剝、胥吏貪瀆，表麵無事為‘和’，還是整飭吏治、抑製豪強、使百姓各安其業為‘和’？”
他並未直接反駁崔侍郎，而是對“穩”與“和”做出了自己更具進取性的闡釋，將問題拉回到了“現狀是否值得維持”的根本點上。
“崔大人提及審計司權柄，”
葉明繼續道，“審計之設，本為厘清賬目，堵住貪腐。其權來自陛下，其行依據律法章程，覈查物件乃各部寺錢糧收支，何來‘淩駕’之說？”
“若各部自身賬目清晰、行事合規，又何懼審計？審計司成立以來，追回國帑钜萬，揪出蠹蟲若乾，正是為了維護朝廷綱紀，保障其他勤勉官員心血不至被貪墨所蝕。”
“此非‘酷吏’，實乃‘淨吏’。若因此便覺不安，晚輩鬥膽請問，所不安者，究竟為何？”
這一反問，可謂犀利，直指那些反對審計司的官員可能的“心虛”之處。崔侍郎臉色微沉，卻不好直接迴應。
“至於漕運新章推行之節奏，”
葉明語氣稍緩，“通州試點，曆時數月，反覆與地方漕運衙門、原有工行、漕工代表商議，章程幾易其稿，方得推行。其間遭遇阻撓，乃至煽動鬨事，幸賴朝廷明斷，地方協力，方化險為夷，終使漕工得利，漕運增效。”
“此非‘急切’，實乃‘審慎’之中見‘決心’。若因懼怕‘不適應’、‘激起民變’，便對明顯之弊政視而不見，拖延不決，則小疾拖成沉屙，屆時恐非‘徐圖漸進’可解，或需刮骨療毒，代價更大！”
他再次以通州例項，說明瞭改革中遇到的阻力恰恰來自舊利益集團，而真正的“民”是受益且支援的，巧妙地將“民變”的帽子還給了對手。
“崔大人所言‘廣納雅言，徐圖漸進’，晚輩深以為然。”
葉明話鋒一轉，語氣誠懇，“新政推行，絕非閉門造車。督辦司設立之初，便強調與各部協調；各項試點，皆需地方配合；《實證錄》編纂，亦為聽取各方反饋。”
“然，‘納言’非‘廢行’，‘漸進’非‘不行’。當行之事，看準方向，便當堅定推進，於實踐中不斷完善。”
“譬如治水，若知河道淤塞，危害下遊，是待集齊所有治河方略、說服所有沿岸人家後再動手疏浚，還是先行清理明顯梗阻，同時繼續商討長遠之策？江南水患頻仍，恐皆因拖延之故。”
他將改革比作治水，形象而有力。許多來自江南或關心水利的士人不禁點頭。
崔侍郎眉頭微蹙，正欲再言，亭外忽然傳來一陣輕微的騷動。眾人望去，隻見太子李君澤身著常服，在幾名便裝侍衛的簇擁下，步履從容地走進了流觴亭。
太子竟然親臨文會！這出乎所有人的意料。亭內眾人，無論立場如何，連忙起身行禮。
“諸位不必多禮。”李君澤抬手虛扶，麵帶微笑，“本宮今日得閒，聞此間盛會，特來聆聽高論。諸位繼續，不必拘束。”
他在主持老翰林身旁特意增設的席位坐下，目光平靜地掃過亭內，在葉明和崔侍郎身上稍作停留，卻未多言。
太子的到來，瞬間改變了亭內的氣場。他的存在本身，就是一種無聲的宣示——朝廷，至少是東宮，關注並一定程度上支援這場辯論，也關注著新政的輿論風向。
崔侍郎到嘴邊的話嚥了回去，神色更加凝重。在太子麵前，有些過於尖銳或隱晦的攻訐，便不太合時宜了。
葉明心中一定，向太子微微頷首致意，然後轉向眾人，做了最後的總結陳詞：
“諸位，新政之議，關乎國運民生，非一朝一夕可定，亦非一場文會可決。然，今日所言所辯，無非‘初心’二字。朝廷推行新政之初心，在於富國強民，革除積弊，此心可昭日月。具體舉措，或有疏漏，推行之方，或可商榷，然此大方向，絕無謬誤！”
他舉起手中的《實證錄》：“此冊所載，便是初心化為行動之點滴。或許微末，或許不足，然皆是朝向光明之努力。晚輩懇請諸位，勿因空泛之慮而否定務實之試，勿因前行之難而放棄向上之心。
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朝廷願開誠佈公，聽取各方良策，完善新政；亦望天下有識之士，能拋開門戶之見、利益之惑，共謀國家長治久安、百姓安居樂業之大道！”
言罷，他再次向主位及眾人躬身一禮，坦然落座。
亭內一片寂靜。葉明這番話，既有原則的堅持，又有姿態的放軟；既扞衛了新政的正當性，又表達了願意完善接納的態度；更藉助太子的在場，將辯論的基調定在了“共謀國是”而非“黨同伐異”上。
許多原本持中立或觀望態度的士人，麵露思索，微微點頭。
即便是一些原本傾向崔侍郎的人，也不得不承認，葉明今日的表現，有理有據，有節有度，遠超他們對於一個“倖進少年”的預期。
崔侍郎知道，今日想在辯論上徹底壓服葉明，已不可能。太子在場，繼續糾纏細節或理念，意義不大，反而可能顯得自己氣量不足。
他臉上重新浮起溫和的笑容，對主持老翰林道：“葉總領年少有為，言辭懇切，老夫亦受啟發。新政利弊，確需時日檢驗。今日文會，本為詩文雅集，倒是我等偏題了。還是莫要辜負這曲江春色為好。”
他這是主動降溫，試圖將話題拉迴風花雪月。
主持老翰林鬆了口氣，連忙附和：“崔侍郎所言甚是。諸位，適才一番高論，俱顯憂國之心。然文會本意，在於陶冶性情。不如接下來，便以‘春江’為題，各展詩才，如何？”
文會的氣氛，在太子的注視和主持人的引導下，重新轉向了傳統的詩文唱和。但所有人都知道，今日真正的交鋒已經結束，而葉明，無疑是占據了上風的那一個。
他不僅成功抵擋住了對手蓄謀已久的輿論攻勢，更藉助“實證”和太子的無形支援，在一定程度上扭轉了部分士林對新政的觀感。
李君澤在席間坐了片刻，聽了兩首應景的詩詞，便起身告辭。
臨行前，他走到葉明身邊，低聲道：“應對得不錯。京營那邊似有異動，我已加派人手，文會散後，儘早回府。”說罷，拍了拍葉明的肩膀，轉身離去。
葉明心中一凜，麵上卻不動聲色，點頭應下。
曲江文會，終於在一種看似融洽實則各懷心思的氛圍中漸近尾聲。
葉明帶著孫主事等人提前一步告辭離開。走出曲江園，登上馬車，他才感到背後已被冷汗微微浸濕。
今日一戰，看似言辭交鋒，實則凶險異常。
而太子最後那句提醒，更讓他明白，真正的危機，或許並不在唇槍舌劍的亭台樓閣，而在那暗藏刀光的夜色深處。
馬車向著葉府方向駛去。夕陽西下，將天邊染成一片金紅，也拉長了馬車的影子。
葉明靠在車廂壁上，閉目養神。他知道，文會的勝利隻是一個開始，更嚴峻的考驗，或許就在今夜。
而他，必須打起十二分的精神，去應對可能到來的一切。