曲江園，位於京城東南，依水而建，亭台樓閣錯落，花木扶疏，曆來是文人墨客春秋雅集的勝地。
今年的文會，因前期的種種暗流與矚目，顯得格外不同。
天色微明，園門外便已車馬絡繹，青衫學子、儒雅文士、致仕官員、乃至一些好奇的閒散文人，紛紛持帖入園。
空氣中除了往日的墨香茶韻，似乎還瀰漫著一絲不易察覺的緊張。
葉明冇有過早到場。他深知，今日自己註定是焦點之一，過早現身易陷入無謂的寒暄與刺探。
直到文會即將正式開始的辰時末，他才帶著孫主事及兩名扮作文士隨從的護衛，乘車抵達。
園內臨水最大的“流觴亭”已是人頭攢動。主位空懸，那是留給今日文會發起者和幾位公認的文壇耆宿的。
崔侍郎早已在亭側一處視野頗佳的位置落座，身邊簇擁著幾位清流官員和名士，正低聲談笑，氣度從容，彷彿勝券在握。
見到葉明進來，他目光微抬，遙遙拱手，臉上帶著一貫的溫和笑意。
葉明亦拱手還禮，神色平靜，在亭中另一側尋了位置坐下。他的到來，立刻吸引了眾多目光。
好奇的、審視的、欽佩的、乃至隱含敵意的視線交織而來。葉明恍若未覺，隻與身旁幾位相熟的官員點頭致意。
不多時，主持文會的老翰林與幾位白髮蒼蒼的宿老聯袂而至，眾人起身相迎。
簡單的開場致辭後，文會便按照慣例，先進行了一陣詩文唱和，氣氛似乎漸入佳境。然而，所有人都知道，重頭戲還在後麵。
果然，幾輪唱和之後，一位依附崔侍郎的年輕禦史率先按捺不住，起身向主持老翰林及眾宿老行禮後，朗聲道：“今日群賢畢至，少長鹹集，本當儘吟詠之樂。然晚輩近來研讀經史，觀照時局，心中有一大惑，如鯁在喉，不吐不快。恰逢諸前輩高賢在此，敢請賜教。”
來了。亭內微微一靜。
“哦？有何疑惑，但講無妨。”主持老翰林撚鬚道。
“謝前輩。”那禦史清了清嗓子，聲音提高，“晚輩所惑者，乃‘義’與‘利’之辨，古聖先賢，皆重義輕利，以為立身治國之本。然觀近來朝野風向，功利之說甚囂塵上，凡事皆以‘利’字為先，算計錙銖，推崇商賈之道。”
“更有甚者，以‘新政’為名，行‘與民爭利’之實，諸如設倉平準、專營漕運、官辦織造等，莫不插手民間生計，盤剝細務。長此以往，恐人心趨利，禮義崩壞，國將不國！不知諸位前輩，對此等風氣，作何感想？”
這番話，直接將矛頭對準了新政的核心理念，雖未點名，但句句不離。亭內響起一陣低低的議論聲。
崔侍郎端起茶杯，垂目不語，彷彿隻是傾聽。
葉明神色不變，並未立刻起身。他在等，等一個更合適的切入時機。
這時，另一位與崔侍郎交好的名士介麵道：“李禦史所言極是。老夫近日亦讀得一文，名《新政利弊考》，其中剖析新政諸端，鞭辟入裡，深以為然。”
“其文有言：‘新政之弊，首在急功。不修德化而重刑名，不養民心而計財利，此非治國之道，實乃亂國之階。’老夫以為，為政當以教化人心、敦厚風俗為本，若一味逐利，縱然府庫充盈，然人心離散，綱常廢弛，所得之利，又何足道哉？”
《新政利弊考》的名字被正式拋了出來，且內容顯然已在一定範圍內流傳。亭內氣氛更顯凝滯。
主持的老翰林微微蹙眉，他雖不直接參與朝爭，但顯然也感受到了今日文會的異樣氣息。他看向葉明方向，緩緩道：“葉資政亦在座，於新政多有操持，不知對此番議論，有何見解？”
時機到了。葉明從容起身，先向主位及眾宿老躬身一禮，然後轉向那位李禦史和發言的名士，語氣平和卻清晰地說道：“李大人之憂，朱先生之慮，本官亦曾深思。‘義利之辨’，確是千古命題。然本官以為，諸位所言，或有將‘義’與‘利’截然對立、並將新政簡單歸於‘逐利’之嫌。”
他頓了頓，環視亭內眾人：“聖人雲：‘因民之所利而利之’。可見，‘利’並非洪水猛獸，關鍵在於為誰謀利，如何謀利。若所謀者為國家公利、為百姓生計之利，則此‘利’便是‘義’之所在！”
“葉大人此言差矣！”
李禦史立刻反駁，“國家公利、百姓生計，自有常法常製維繫，何必行此標新立異、擾攘不安之新政？且新政種種，如漕運專營，豈非奪民間船戶腳伕之利？如官倉平準，豈非斷糧商販運之利？此非與民爭利，又是何為？”
葉明不慌不忙，從孫主事手中接過一本薄冊：“李大人問得好。那我們便以漕運為例。”他翻開冊子，“通州碼頭，試行新章之前，漕工受把頭盤剝，每日勞作所得，至手不過二三十文，尚不能養家餬口，此乃舊製下‘民間’之‘利’乎？”
“非也，此乃把頭之私利，漕工之血汗！試行新章，設‘勞務合作社’後，漕工日得淨錢五十文以上，按月足額發放，受傷有病，合作社亦有貼補。請問李大人，這是‘奪’了誰之利？又‘與’了誰之利？”
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他聲音漸朗：“此乃奪不法把頭盤剝之‘不義之利’，還漕工應得之‘血汗之利’！漕運暢通，損耗降低，朝廷省了錢糧，漕工得了實惠，京師百姓得了穩定供給，此非國家公利、百姓之利？此非最大的‘義’？”
李禦史被這具體的資料和事例噎了一下，臉色微紅，還想爭辯：“這……這隻是通州一隅……”
“一隅可見全豹。”葉明不給他機會，繼續道，“再說‘平準倉’。其設立，非為與糧商爭利，實為在糧賤時托市，保護農戶不受奸商壓價；在糧貴時平價放糧，保護市民不受奸商抬價。此乃以朝廷之力，調節市場，防範奸商囤積居奇之‘不義之利’，保護生產者與消費者兩端之‘公平之利’！”
“朱先生所言《新政利弊考》中，可曾提及舊製之下，有多少農戶因穀賤而棄耕？有多少百姓因米貴而斷炊？若放任‘民間’自發逐利，而無朝廷宏觀調控，弱者隻能任人宰割，此乃諸位所樂見之‘義’乎？”
他言辭懇切，有理有據，更將問題提升到了保護弱勢、維護公平的高度，令許多原本對新政心存疑慮的士人陷入沉思。
那位朱姓名士臉色不太好看，沉聲道：“葉大人巧舌如簧，然則人心教化，非錢糧可換。新政重利，必使民風澆薄，人人逐利，長幼無序，尊卑不分，禮樂何以存焉？”
“朱先生，”葉明正色道，“禮樂存於豐衣足食之後，而非饑寒交迫之時。管子有雲：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。讓百姓食能果腹，衣能蔽體，勞有所得，老有所養，幼有所教，此正為禮樂教化之根基！新政所求，正是為此根基添磚加瓦。若百姓終日為生計奔波，朝不保夕，空談禮義，何異於緣木求魚？”
他再次舉起手中的冊子：“此乃督辦司編纂之《新政實證錄》（簡編），其中記錄了自新政推行以來，各地民生改善、吏治初清、效率提升之具體事例與資料。通州漕工、皇莊女工、京郊農戶，皆有其聲。本官願將此冊公開，請諸位前輩、同僚、天下士人共鑒！新政是非，不憑空言，當以實效論之！”
說著，他示意孫主事將早已準備好的數十份《新政實證錄》（簡編）分發給亭內宿老、主持及部分有影響力的士人。
這一舉動出乎許多人意料。崔侍郎一直平靜的麵色終於微微一動，看向葉明的目光多了幾分深沉。他冇想到葉明準備如此充分，不僅言辭犀利，更拿出了係統性的“實證”材料。
亭內一時隻剩下翻閱冊頁的沙沙聲。許多士人看著上麵清晰的資料和樸實的事例記錄，交頭接耳，議論紛紛。原先一麵倒的質疑氣氛，開始出現了明顯的分化。
崔侍郎知道，不能再讓葉明掌控節奏了。他輕輕放下茶杯，終於第一次親自開口，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的份量：
“葉總領所言，不無道理。為民謀利，確是執政者應有之義。然，”
他話鋒一轉，“老夫所慮者，非新政之‘利’，而在其‘道’與‘度’。治國如烹小鮮，火候分寸，至關重要。新政之舉，其誌可嘉，然其行是否過於急切？其法是否過於嚴苛？”
“其權是否過於集中？譬如審計司，查覈賬目固然應當，然其權柄日重，幾可淩駕於各部之上，長此以往，恐成酷吏之淵藪，非朝廷之福。”
“再如漕運新章，雖有益處，然驟然推行，是否考慮過沿河百萬依賴舊規生存之民之適應？若因‘善政’而激起民變，豈非得不償失？老夫非反對新政，實望執政者能更重‘穩’字，更講‘和’字，廣納雅言，徐圖漸進，方是長治久安之道啊。”
崔侍郎這番話，站在了更高的“執政之道”層麵，不再糾纏具體義利，而是質疑新政推行的方法、節奏和潛在風險，顯得更加老成持重，也更容易引起那些並非頑固保守、隻是擔心激進引發動盪的中間派官員和士人的共鳴。
亭內的目光再次聚焦到葉明身上，等待著他的迴應。
這場曲江文會的核心交鋒，隨著崔侍郎的親自下場，進入了更深、也更關鍵的階段。