韓猛的效率很高，葉明“打草驚蛇”的指令，很快便通過隱秘渠道，化作幾條若有若無的流言，在京城特定的圈子裡悄然散開。
起初，隻是在某些茶樓酒肆的角落，幾個看似閒談的商人或小吏，低聲交換著“聽說審計司早就盯上江南了”、“王侍郎手裡怕是有真東西”之類的訊息。這些流言如同投入靜湖的石子，蕩起一圈圈漣漪，迅速擴散開來。
冇過兩天，流言就變得有鼻子有眼起來。
“知道嗎？戶部那邊傳出來的，審計司離京前，就封存了江南轉運司往年與京城幾家大商號的往來底單！”
“何止啊！我二舅爺在宮裡當差，聽說陛下震怒，就是因為提前看到了密報，纔派了王侍郎這尊煞神下去！”
“嘖嘖，這下江南那幫老爺們，怕是要睡不著覺咯……”
流言傳到工部，那位曾去過城外彆院的趙員外郎，明顯有些坐立不安。在衙門裡處理公務時，時常走神，同僚叫他幾聲才反應過來，額頭上也時常冒出虛汗。
他去那位趙侍郎辦公室彙報工作的次數，也莫名勤快了許多。
這一切，自然都被韓猛派去盯梢的人，詳細記錄，彙報給了葉明。
“三少爺，魚開始不安了。”韓猛低聲道，“趙員外郎今天下午又告假出去了，方向還是城外彆院。我們的人跟到附近，發現那彆院附近的護衛似乎增加了，而且看起來很警惕。”
葉明正在翻看魯小妹送來的關於新式織機試用的報告，聞言頭也冇抬，隻是淡淡一笑：“慌了就好。讓他們自己先亂起來，我們才能找到破綻。江南那邊有什麼新訊息？”
“有！內衛剛傳來的密信。”韓猛從懷中掏出一封火漆封口的信，“王侍郎在淮安遇到了點‘小麻煩’。昨天他去視察一處漕運碼頭時，碼頭上堆放的貨物突然坍塌，差點砸到他。雖然隻是虛驚一場，但現場很混亂，我們的人覺得不像是意外。”
葉明放下報告，接過密信迅速瀏覽了一遍，眼神微冷：“果然開始狗急跳牆了。這種上不得檯麵的小手段……看來他們暫時還不敢直接對欽差下死手，想先用這種‘意外’來嚇阻，或者製造混亂。”
“王侍郎那邊已經加強了戒備，他也回信說，請大人放心，他不會因這點小事退縮，清查賬目的工作仍在加緊進行，已經發現了幾處明顯的虧空和賬實不符。”
“告訴王翰，一切以自身安全為重，查賬可以明鬆暗緊，引蛇出洞。”
葉明沉吟道，“另外，讓我們在漕幫內部收買的那幾個眼線，動起來，想辦法探聽‘疤麵劉’最近的具體行動計劃。重點是，他們打算在什麼時候，什麼地點動手。”
“是！”
韓猛領命而去。葉明的手指無意識地在桌麵上敲擊著。
江南的對手比他想象的更沉不住氣，這既是危險，也是機會。隻要應對得當，或許能提前引爆這個火藥桶，避免造成更大的破壞。
他拿起魯小妹的報告，心情稍微舒緩了一些。
報告上寫著，經過多次改進，新式織機的效率比舊式織機提升了近三成，而且對織工的技術要求有所降低，織出的布匹質量更加均勻穩定。
魯小妹在報告末尾還提到，她已經挑選了幾個心靈手巧的女工，開始嘗試培訓她們操作和維護新織機，效果不錯。
這是個好訊息。技術革新是打破世家對手工業壟斷的利器，也是真正惠及平民、改善民生的根本。
他提筆在報告上批示：“成效顯著，準予在皇莊附屬工坊內先行小規模推廣，積累經驗。所需銀錢，由統籌衙門專項撥付。注意收集織工使用反饋，繼續改進。”
處理完公務，葉明伸了個懶腰，決定去工坊那邊看看。整天困在衙門裡勾心鬥角，也需要換換腦子。
皇莊內的工坊區域，如今已經頗具規模。除了之前的木工坊、鐵匠坊，還新建了紡織工坊和一處用於試驗農具的場地。離得老遠，就能聽到裡麵傳來的織機規律的“哐當”聲。
葉明冇有驚動太多人，隻帶著兩個隨從，悄悄走進了紡織工坊。
工坊裡光線明亮，十幾台新式織機整齊排列，女工們坐在機前，手腳並用，熟練地操作著。
梭子飛快地穿梭，緯線與經線交織，逐漸形成漂亮的布帛。魯小妹正蹲在一台織機旁，指著某個部件，對身邊一個年輕女工講解著什麼。
看到葉明進來，魯小妹連忙起身，擦了擦額角的細汗，臉上帶著勞動後的紅暈：“葉大人，您怎麼來了？”
“來看看你這邊進展如何。”葉明笑著擺擺手，示意她不用多禮。他走到一台織機前，仔細觀察著女工的操作，“看起來大家上手都很快。”
“都是姐妹們肯學。”魯小妹語氣中帶著自豪，“這新織機比舊的好用多了，力氣小的也能操作，而且不容易出錯。就是有些地方用久了容易鬆動，我們正在想辦法加固。”
葉明點點頭：“發現問題，解決問題，這就是進步。要注意總結這些經驗，形成標準化的維護和操作流程。以後推廣開來，都要按照這個標準來執行。”
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“標準化流程？”魯小妹有些疑惑。
“嗯，就是規定好，每天開工前要檢查哪些部位，怎麼上油，操作時有哪些注意事項，出現問題怎麼初步處理等等。寫成條文，讓大家都能看懂，照做。這樣既能保證織機好用耐用，也能保證織出的布匹質量穩定。”葉明儘量用通俗的語言解釋。
魯小妹眼睛一亮：“我明白了！就像我們村裡以前蓋房子，老師傅都會有些固定的規矩和步驟一樣！這樣好，免得每個人憑感覺來，出錯了都不知道怎麼回事。我回頭就帶著姐妹們一起琢磨，把這個……標準化流程弄出來！”
看著魯小妹充滿乾勁的樣子，葉明欣慰地笑了。這些實實在在的改變，纔是支撐他在這詭譎朝堂上堅持下去的動力。
在工坊待了小半個時辰，瞭解了一些細節問題後，葉明便離開了。回府的路上，他還在想著標準化的問題。
這不僅是工坊管理的基礎，未來若能推廣到度量衡、貨幣、甚至是行政文書格式上，都能極大地提升效率和減少**空間。
當然，路要一步一步走。
馬車剛到葉府門口，早已等候在此的二哥葉風就迎了上來，臉上帶著一絲急色。
“三弟，你可算回來了！”
“二哥？怎麼了，戶部出事了？”葉明心中一緊。
葉風將他拉到一邊，低聲道：“不是戶部，是宮裡！剛得到的訊息，陛下午後召見了吏部尚書和幾位閣老，期間似乎發了不小的火，提到了……審計司和江南！具體內容還不清楚，但氣氛很不對。我擔心，是不是有人惡人先告狀，在陛下麵前進了讒言？”
葉明目光一凝，抬頭望向皇宮方向。看來，他撒出去的那些“石子”，不僅驚動了水下的蛇，也攪動了水麵的平靜。
該來的，終究是來了。
“我知道了，二哥。”葉明深吸一口氣，神色恢複平靜，“先進去再說。是福不是禍，是禍躲不過。”