葉明的密奏通過特殊渠道，以最快的速度送入了宮中。
禦書房內，李雲軒看著葉明的密奏，眉頭時而緊鎖，時而舒展。太子李君澤侍立在一旁，同樣麵色凝重。
“父皇，明弟所慮，不無道理。”李君澤見父皇看完，開口道，“江南世家與地方勢力盤根錯節，王侍郎此行，明刀明槍他們或許不敢，但暗地裡的陰損手段，不得不防。”
皇帝將密奏輕輕放在禦案上，指尖敲了敲桌麵：“葉明這小子，心思是越來越縝密了。他請求必要時調動沿河駐軍的許可權，澤兒，你覺得呢？”
李君澤沉吟一下，答道：“兒臣以為，可予其便宜行事之權，但需明確，非到萬不得已，不可輕動兵馬，以免授人以柄，說他擁兵自重。可令沿河各州府駐軍主將，見葉明手令及父皇密旨，方可聽調，且需及時上報。”
“嗯，穩妥。”皇帝點了點頭，“就按你說的辦。另外，給北疆葉秋去一道密旨，讓他加強戒備，謹防北蠻異動。有些人，為了內部爭鬥，不惜引狼入室，也不是不可能。”
“是，父皇。”李君澤應下，隨即又有些擔憂，“明弟在京中，既要統籌改革，又要應對各方明槍暗箭，工部那邊……聽說也不太安分。”
皇帝冷哼一聲：“跳梁小醜罷了！讓他們跳，正好讓葉明看看，還有哪些人是不安分的。你多幫襯著點你表弟，朝堂上那些老傢夥，朕來應付。”
“兒臣明白。”
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葉府，清晨。
陽光透過雕花窗欞灑進屋裡，葉明難得睡了個懶覺，正坐在餐桌前，陪著母親李婉清和小妹葉瑾用早飯。
桌上擺著清粥小菜，幾樣精緻的點心，氣氛溫馨。
“三哥，你最近都好忙，人都瘦了。”葉瑾夾了一個水晶蝦餃放到葉明碗裡，嘟著嘴抱怨道，“我都好幾天冇跟你好好說說話了。”
葉明笑著揉了揉妹妹的頭髮：“是是是，三哥不對。最近衙門裡事情多，冷落我們家小瑾兒了。”
李婉清看著兒子，眼中滿是慈愛和一絲不易察覺的憂慮：“明兒，公務再忙，也要顧惜身子。娘聽說……江南那邊不太平？你派去的那位王侍郎，不會有危險吧？”
葉明心中一動，麵上卻不動聲色，喝了一口粥，輕鬆道：“娘，您彆擔心。王翰精明能乾，身邊帶著好手呢。江南是有些積弊需要清理，觸動了一些人的利益，有些雜音是正常的，翻不起大浪。”
“那就好。”李婉清歎了口氣，“你爹和你大哥在邊關，刀光劍影的，你這在京裡，看著太平，可娘這心裡，總覺得不踏實。如今你做的這些事，得罪的人太多了。”
葉瑾也眨著大眼睛：“三哥，我聽丫鬟們說，外麵好多人說你的壞話呢！”
葉明失笑：“哦？都說三哥什麼壞話了？”
“他們說……說三哥你搞什麼新政，與民爭利，是……是禍國殃民！”葉瑾氣鼓鼓地複述，小臉都漲紅了，“他們胡說八道！三哥明明是為了朝廷好！”
“傻丫頭，彆人說什麼，隨他們去。”葉明給妹妹盛了碗湯，語氣平靜，“我們做事，但求問心無愧。真相和結果，遲早會大白於天下。”
安撫了母親和妹妹，葉明的心情卻並不輕鬆。連深宅內院的婦孺都聽到了風聲，可見外麵的輿論攻勢有多猛烈。這背後，顯然少不了那些利益受損者的推波助瀾。
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改革統籌衙門，下午。
葉明召集了幾個核心屬官開會，其中包括從戶部調來的精乾吏員，以及他一手提拔起來的幾個年輕官員，比如負責文書和協調的孫主事。
“孫主事，‘平準倉’試行的細則草案，做得怎麼樣了？”葉明問道。
孫主事連忙起身，遞上一份文書：“大人，草案初步擬定了。下官參照了前朝的一些舊例，並結合大人您提出的‘宏觀調控’理念。計劃在京畿周邊的通州、保定、河間三府先行試點。”
“由官府出資，在糧賤時收購儲存，糧貴時平價售出，以平抑物價，防備荒年。這是具體的收購價格浮動區間、倉儲管理辦法以及動用存糧的審批流程，請大人過目。”
葉明接過草案，仔細翻閱。裡麪條條框框寫得很詳細，包括如何防止官吏在收購時壓價盤剝農民，如何確保倉儲糧食不黴變，動用存糧需要地方官和統籌衙門派駐官員聯合簽字等等。
“嗯，框架不錯。”
葉明點了點頭，“不過，這資金來源，光靠朝廷撥款，壓力太大，而且容易被人詬病與民爭利。可以加上一條，鼓勵本地鄉紳、富商入股，按出資比例分享微利或承擔平抑物價帶來的部分差價損失，當然，管理權必須牢牢掌握在官府手中。這叫……官督商辦。”
“官督商辦？”孫主事眼睛一亮，“大人高見！如此一來，既能緩解朝廷財政壓力，也能將部分地方勢力捆綁到我們的戰車上，減少推行阻力！”
“是這個道理。”葉明讚許道，“細節再打磨一下，尤其是防範官員與奸商勾結，套取官府資金的條款要寫清楚，懲罰要嚴厲。然後送去戶部，讓我二哥也看看，提提意見。”
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“下官明白。”
處理完“平準倉”的事情，韓猛又走了進來，低聲道：“三少爺，工部那邊有動靜了。那個趙員外郎，今天又告假了，去了城外同一處彆院。我們的人設法靠近，聽到裡麵似乎有爭吵聲，但具體內容聽不清。”
“爭吵？”葉明手指輕輕敲著桌麵，“看來他們的合作也不是鐵板一塊。繼續監視，尤其是注意和他接觸的都有哪些人。江南那邊有訊息嗎？”
“漕幫‘疤麵劉’手下有幾個得力乾將，最近頻繁在淮安與揚州之間的水道上活動，行蹤詭秘。我們的人正在加緊排查他們的目標。王侍郎那邊加強了護衛，他本人也很警覺。”
“好，告訴兄弟們，辛苦了，務必保證王侍郎的安全是第一位的。”葉明沉聲道，“江南的貪官汙吏、不法商賈，我們可以慢慢查，慢慢辦，但王翰的命，不能丟在那裡。”
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東宮。
太子李君澤設了個小宴，隻請了葉明一人。兄弟二人對坐小酌，說話也隨意了許多。
“明弟，你搞的那個‘審計司’，現在可是名聲在外啊。”李君澤給葉明倒了杯酒，笑道，“聽說現在各部寺的官員，見到審計司的人都心裡發毛，生怕被請去‘喝茶’。”
葉明苦笑一聲：“表哥，你就彆取笑我了。這也是冇辦法，不把賬算清楚，不知道國庫的錢是怎麼冇的，也不知道那些世家大族是怎麼肥的。”
“審計司獨立於各部，直接對陛下負責，就是為了避免人情乾擾，確保查賬的公正性。現在看起來是得罪人，但從長遠看，這是建立朝廷公信力和規範財政收支的基礎。”
“我明白你的苦心。”李君澤正色道，“父皇也支援你。隻是，你這步子確實邁得有點大，觸動利益太多。江南那邊，你打算如何收場？”
葉明抿了口酒，眼神銳利：“他們若隻是陽奉陰違，敷衍了事，我倒可以陪著他們慢慢玩。但他們若真想玩硬的，搞出人命或者癱瘓漕運……”他頓了頓，語氣轉冷，“那就彆怪我動用雷霆手段了！正好藉機將江南的膿瘡擠乾淨！”
李君澤看著他，知道自己這個表弟平時看著隨和，但一旦觸及底線，手段絕對狠辣果決。他歎了口氣：“需要東宮這邊怎麼配合？”
“表哥你穩住朝堂大局就好。”葉明道，“另外，關於漕運改革，我有個初步想法。光靠查賬和懲治貪官是不夠的，必須從根本上改變漕運的運作模式。我打算等江南事態平穩後，提出組建‘漕運公司’。”
“公司？”
“嗯，類似於一個大的商行，但由朝廷控股，吸收民間資本，專門負責漕糧運輸。打破現在由漕幫和各級官吏把持的壟斷局麵，引入競爭，明確運費標準，優化運輸路線和工具。甚至可以嘗試一部分漕糧由海運替代河運，降低成本，減少中間環節的盤剝。”
李君澤聽得若有所思：“這……又是‘官督商辦’的思路？想法很大膽，但牽扯更廣，恐怕阻力會比現在更大。”
“飯要一口一口吃，路要一步一步走。”葉明目光堅定，“先把眼前的難關過了再說。”
兄弟二人又聊了些朝堂趣事和家中瑣事，氣氛漸漸輕鬆。直到夜幕低垂，葉明才告辭離開東宮。
坐在回府的馬車上，葉明掀開車簾，望著京城繁華的夜景，燈火闌珊，人流如織。
這太平盛世的表象下，不知隱藏著多少暗流洶湧。江南的王翰正在風口浪尖，京中的敵人也在伺機而動，他的每一步都如履薄冰。
但他知道，自己不能後退。為了葉家的安穩，為了舅舅和表哥的信任，也為了心中那份改變這個時代的理想，他必須走下去。
“韓猛。”他輕聲喚道。
“在，三少爺。”
“讓我們在江南的人，都機靈點。還有，通知‘暗樁’，可以開始向外散佈一些訊息了。”
“是。散佈什麼訊息？”
葉明嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“就說，審計司在王侍郎南下之前，就已經掌握了不少江南官員與商人勾結的關鍵證據，此番巡查，意在取證，順藤摸瓜……打草，才能驚蛇。”
韓猛心領神會：“明白，屬下這就去辦。”
馬車轆轆，駛入濃濃的夜色之中。京城的這一夜，和往常一樣平靜，但某些人的心裡，恐怕要開始不安了。