朔風城仍在堅守、葉秋將軍無恙的訊息，雖然被葉明嚴令暫時封鎖，未在朝堂公開，但這股暗湧的振奮感，依舊如同強心劑般，悄然影響著以葉明為核心的小圈子。
壓在心頭最重的那塊巨石似乎鬆動了一些，讓葉明得以將更多的精力，投注到眼前錯綜複雜的棋局之中。
京兆府東西兩市試行吏員考績法的章程正式頒佈了。
如同投入滾油的一滴水，頓時在兩市胥吏圈子裡炸開了鍋。反應比葉明預想的還要激烈幾分。
以往，他們靠著盤根錯節的關係和熟稔的“規矩”，雖地位低下，卻也各有各的撈油水、混日子的門道。
如今這“量化任務”、“績效評分”如同一道道枷鎖，要將他們的一切行為暴露在陽光之下，收入也與那些枯燥的數字直接掛鉤，這簡直是要斷了不少人的“財路”和“懶路”！
幾個把持兩市關鍵位置多年的老吏頭目，表麵上對府衙的命令唯唯諾諾，背地裡卻聚在一起，怨聲載道，商議著如何陽奉陰違，給這新規矩使絆子。
“什麼狗屁績效！老子在這西市乾了二十年，誰不賣我張駝子幾分麵子？現在倒好，要按他孃的什麼‘處理糾紛數’、‘街麵整潔度’來算錢？呸！”一個綽號“張駝子”的市署老吏罵罵咧咧。
“就是！東市那邊王扒皮也說了，咱們得擰成一股繩！他不是要‘量化’嗎？咱們就給他‘量化’看看！該管的不管，不該管的亂管，把水攪渾，看他還怎麼評！”另一個尖嘴猴腮的吏員附和道。
這些暗地裡的牴觸，很快通過韓猛佈下的眼線，傳到了葉明耳中。他並不意外，改革必然觸動利益，引來反彈是常態。
“讓他們鬨。”
葉明對負責具體推行的京兆府官員吩咐道，“嚴格按照章程執行記錄，他們越是消極怠工、越是故意搗亂，記錄在案的‘劣績’就越多。”
“第一次，警告；第二次，扣罰薪俸；第三次，直接調離崗位，永不敘用！空出的位置，正好從那些願意按照新規矩做事、表現積極的年輕吏員中提拔補充！”
他態度強硬，毫不退讓。他知道，對付這些積年老吏，懷柔往往無效，唯有以更堅定的決心和更嚴格的執行，才能打破他們抱團設定的壁壘。
與此同時，另一股潛流也在悄然湧動。鄭大儒對《啟智新篇》那看似不經意的讚賞，其效果開始逐漸顯現。
一些原本對葉明新政持觀望甚至反對態度的中下層官員，尤其是家中確有適齡蒙童的，在聽聞鄭大儒的評價後，態度發生了微妙的變化。
他們或許依舊不認同朝堂上那些激烈的改革措施，但對於這種能惠及自家子弟、看似“無害”的蒙學新法，卻多了幾分好奇與嘗試的意願。
陸續有低品官員通過各種渠道，向葉瑾或魯玉茹討要書冊，甚至有人詢問是否可請陳夫子去家中短暫授課。
這種變化是細微的，卻意義非凡。它意味著葉明所倡導的“新思維”，正在突破政治鬥爭的藩籬，以一種更溫和、更貼近生活的方式，滲透進一部分士大夫的圈子，悄然改變著他們的認知。
魯玉茹在協助葉瑾應對這些請求時，也漸漸在京城的女眷圈子中有了些許名聲，雖非顯赫，卻也是憑藉自身才學贏得的一席之地，這讓她更加自信從容。
然而，樹欲靜而風不止。崔衍之等人絕不會坐視葉明在任何一個領域取得進展。
就在吏員考績法試行和蒙學書悄然流傳的同時，一份精心炮製、署名“憂國老叟”的匿名文章《新法十弊說》，開始在京城一些士子聚集的書院、文社中秘密傳抄流傳。
文章係統性地“批判”了葉明推行的一切新政，從考成法到實務特科，再到眼前的吏員考績，甚至影射其蒙學方法是“毀人不倦”，將其種種舉措歸結為“標新立異、嘩眾取寵、動搖國本、與民爭利”的十大罪狀。
文章引經據典，看似言之鑿鑿，極具蠱惑性，很快在不明真相的士子中引起了不少共鳴和議論。
這一手，明顯是針對葉明正在爭取的士林人心而來。
葉明很快通過李君澤拿到了這份《新法十弊說》的抄本。他仔細閱讀後，冷笑一聲：“黔驢技窮，隻會躲在暗處狂吠罷了。”
“表弟，不可小覷。此文流傳甚廣，恐混淆視聽，影響士林清議。”李君澤擔憂道。
“無妨。”葉明目光冷靜，“清議並非靠一篇文章就能左右。他們可以寫《十弊說》，我們亦可闡明《新法利國論》。不過，與其我們自己去辯，不如請更有分量的人說話。”
他心中已然有了計較。鄭大儒的態度已然鬆動，或許可以請太子出麵，以探討學問的名義，請鄭大儒及其門生，就“經世致用”與“蒙學啟智”等議題，撰寫一些正本清源的文章。
同時，將戶部、工部試行新法以來，效率提升、邊軍獲益的實實在在的資料，用通俗的方式整理出來，通過可信的渠道在士林中傳播。事實，永遠比空洞的指責更有力量。
就在葉明佈局應對這新一輪輿論攻勢時，北疆終於傳來了官方的、確切的捷報！
八百裡加急軍報直入紫宸殿：鎮北侯所率援軍主力，已突破狄人層層阻截，成功與朔風城守軍會師！
內外夾擊之下，圍攻朔風城的狄人大敗，損兵折將萬餘，被迫後撤五十裡！朔風城之圍已解！
葉秋將軍及守城將士安然！
訊息傳開，整個京城瞬間沸騰了！壓抑了許久的恐慌和擔憂，化作了震天的歡呼！酒樓茶肆，人人額手相慶，奔走相告！
國公府內，當正式捷報傳來時，李婉清公主喜極而泣，葉瑾更是抱著魯玉茹又跳又笑。葉淩雲國公雖依舊沉穩，但緊握的拳頭和微微泛紅的眼圈，也泄露了他內心的激動。
葉明站在府門口，聽著街巷傳來的歡呼聲，望著皇宮方向，長長地、長長地舒了一口氣。那緊繃了不知多久的心絃，終於可以稍稍放鬆。大哥，無恙！城，守住了！
這場慘烈的守城戰，不僅保全了北疆門戶，極大地挫傷了狄人銳氣，更為大夏贏得了寶貴的喘息之機。而葉秋及其麾下將士的浴血奮戰，也通過這次大捷，傳遍朝野，其赫赫軍功與忠勇，無人再可質疑。
勝利的喜悅沖刷著京城，也暫時掩蓋了暗處的湧動。