傍晚時分，紀正明從衙門回府，腳下生風，比平時輕快不少。
一進正房，夫人周氏正指揮丫鬟擺飯，見他滿麵春風，便問：“老爺今日是撿著銀子了？這般高興。”
紀正明在桌前坐下，接過茶喝了一口，才慢悠悠道：“比撿銀子還讓人高興，早稻試種的收成估出來了。”
“哦？多少？”
“比往年多了三成，”紀正明放下茶盞，語氣感慨，“周安搗鼓的那批新稻種，還有那些種田的法子，真頂用。”
周氏手裏的筷子頓了頓：“三成？當真？”
“千真萬確，”紀正明嘆道，“要是全州都能鋪開，今年秋稅收上來，青州府的政績單子可就漂亮了，周安這人，悶聲乾大事。”
周氏低頭繼續夾菜：“那跟咱們家有什麼關係？”
“關係大了，”紀正明放下筷子，“他若高升，周家自然水漲船高，雪中送炭可比錦上添花強。”
周氏放下手中碗，輕輕說道，“老爺，就算周安真能升遷，他也是個農家出身，朝中無人，下一輩也沒見哪個特別出挑，這樣曇花一現的人家，咱們見得還少嗎？真要把惠兒嫁過去？”
紀正明嘆了口氣：“我知道你覺得周家門第低，可我爹當年都誇過周安是人物。而且周家幾個小輩我都瞧過，人品端正，後宅也清凈，是真正那種清凈，不是上京那些表麵功夫。惠兒嫁進去，日子不會差。周墨軒那孩子，學問紮實，科舉是有望的。”
“好是好，可咱們蘭惠……”周氏抬眼，“昨兒個我旁敲側擊提了周家，你猜她怎麼說？‘母親，女兒還想多侍奉父母幾年’。”
“她不願意？”
“倒也不是不願意，就是……”周氏頓了頓，“這孩子心氣高，想嫁回上京，你也知道，她的姐妹們，嫁的都是上京有頭有臉的人家，輪到蘭惠，若真嫁個地方官的兒子，她心裏難免有落差。”
紀正明不說話了。
這時，門外傳來輕巧的腳步聲。
紀蘭惠端著托盤進來，上頭是兩碗新燉的燕窩。
“父親，母親，”她聲音輕柔，舉止得體，“廚房剛燉好的，趁熱用些。”
放下托盤，她又靜靜退了出去，從頭到尾沒多一句閑話。
周氏望著女兒背影，輕嘆：“瞧見沒，這孩子心思深，嘴上不說，心裏門兒清。”
送完燕窩，紀蘭惠回了自己院子。
貼身丫鬟小聲說：“小姐，老爺夫人好像對周家挺上心。”
紀蘭惠坐在窗前，望著外頭漸暗的天色，沒接話。
她見過周墨軒幾回，那人確實知書達理，挑不出什麼不好。
隻是……隻是京中姨母來信時，說的那些世家宴飲、詩會雅集，錦衣玉食的日子，纔是她想像中的光景。
可這話，她誰也能不能說。
同一時間，劉誌也在衙門後堂跟師爺聊收成的事。
“周大人是真能耐啊，增產三成，這擱哪兒都是大功一件。”
旁邊師爺壓低聲音：“大人，這事兒要成了，周大人可就……”
“我懂，”劉誌擺擺手，“三成啊，真推廣開了，青州糧食能多出一大截，這是實打實的政績。”
“可推廣新稻種哪有那麼容易，”師爺道，“老百姓最怕折騰，萬一出點岔子，減產了，那可是要鬧出人命的。從前就有官員吃過這虧，好心推廣良種，結果那年天旱，顆粒無收，百姓差點把衙門砸了。”
劉誌點頭：“所以周安這次，是走了一步險棋，成了，功在千秋，敗了，前功盡棄。不過以周大人的腦子，該知道萬事急不得。”
“那大人您……”
“我自然盼他成，”劉誌笑了笑，“他成了，青州好了，咱們這些當官的都跟著沾光，我又不是鄭家那幫鄉紳，糧食多了，糧價穩了，百姓安生了，我這推官當得也舒坦。”
他站起身走到窗前：“再說了，周安這人雖然手段厲害，做事還算公道，他若真能把稻種推開，也是青州百姓的福氣。”
師爺忙點頭稱是。
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