官船在青州府碼頭穩穩噹噹地靠了岸。
周安要看下青州府的情況，裝成做生意的客商，低調得不能再低調地領著家人下了船。
這青州府城，乍一看青磚壘的城牆又高又厚實，看著挺唬人。
可仔細一瞅，好傢夥，不少牆磚都風化了，斑斑駁駁的，牆角根兒還堆著些破爛雜物。
城門口排著老長的隊，幾個守城的兵丁沒精打采地檢查著行人和貨物，偶爾還順手從路過小販的筐裡摸個瓜果梨桃，塞自己懷裏，小販們也是敢怒不敢言。
周安帶著一家人混在人群裡進了城。
城裏街道倒是還算寬敞，可這路麵嘛，坑坑窪窪的，馬車過去都能顛出個響屁來。
兩旁的店鋪大多看著破舊，沒什麼生氣。
街上的行人，多數麵黃肌瘦，穿的衣服也是補丁摞補丁。
偶爾有幾輛裝飾得花裡胡哨的馬車經過，那車夫吆喝得比響鑼還吵，行人紛紛像躲瘟神一樣趕緊避讓。
“爹，這青州城，看著可比上京窮酸多了啊。”周大牛壓低了聲音在周安耳邊嘀咕。
周安沒接話，一雙眼睛像探照燈似的在街麵上掃來掃去。
鄭氏米行、鄭氏布莊、鄭氏當鋪……
好傢夥，看來這青州地界上，姓鄭的是個大戶啊，買賣做得可真不小。
周安讓大兒子周大牛先帶著弟弟妹妹們去找個靠譜的客棧安頓下來，等安置好了，再到城裏各處逛逛，熟悉熟悉環境。
而他自己則像個普通行商一樣，揹著手開始在街上閑溜達，專門往人多熱鬧的地方鑽。
走到一處十字路口，遠遠就看見一群人圍在那兒。
擠進去一瞧，原來是幾個穿綢裹緞、人模狗樣的年輕公子哥，正圍著一個賣菜的老農推推搡搡。
“老不死的，敢擋我們鄭三爺的路，你他孃的是活膩歪了吧，”為首那個吊梢眼的公子哥，罵罵咧咧的，一腳就把老農的菜筐給踹翻了，青菜、蘿蔔滾了一地，沾滿了泥土。
那老農嚇得撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：“鄭三爺饒命，鄭三爺饒命啊，小老兒瞎了眼，沒看見您過來，我這就收拾，這就收拾……”
旁邊一個賣炊餅的小販，縮著脖子跟旁邊人低聲說：“又是鄭家這位混世魔王，這都第幾回了，唉……”
他的同伴趕緊扯他袖子：“噓，小聲點兒，不要命啦，鄭家在青州一手遮天，聽說連知府大人都得讓他們三分，咱們平頭百姓哪惹得起。”
周安冷眼看著這一幕，也沒當場發作，轉身就鑽進了一家看起來還算乾淨的茶館，要了壺最便宜的粗茶，豎著耳朵聽隔壁桌幾個老茶客閑聊。
“聽說了沒？咱們青州新任的知府大人，就快要到任了。”
“來了又能咋樣，前頭那幾任，哪個不是被鄭家拿捏得死死的，鄭家在咱這青州府經營了上百年，樹大根深，關係盤根錯節，新來的知府，是龍得盤著，是虎也得臥著。”
“就是就是，城西那片能下金蛋的鹽田，名義上是官家的，可實際上，進出不都得看鄭家的臉色，早他孃的姓了‘鄭’咯。”
周安一邊慢悠悠地喝著沒啥滋味的粗茶，一邊把這些關鍵資訊牢牢地記在了心裏的小本本上。
到了傍晚，出去打探訊息的周家人都陸陸續續回到了客棧。
周大牛先開口：“爹，這青州城真是邪門，物價死貴，尋常的米價比京城還高出三成，那鹽價更是離譜，都快翻了一倍了。”
周鐵根接著補充：“我問了好幾個鋪子的掌櫃，話裡話外都透出，是鄭家把控著碼頭貨運，但凡從外地運來的貨物，都得經過他們的手。”
周來福小心翼翼地扶著有孕在身的寧竹茹坐下，然後說道：“我主要去打聽了府衙裡那幾個頭麪人物，同知鄭元義，是青州本地的大族，據說本來疏通好了關係，很有希望升任知府的，結果被爹您……半路截胡了，估計心裏正憋著火呢。
通判紀正明，是吏部尚書家的小兒子，是個彌勒佛，據說人挺好的，也不發火。推官劉誌，是個有名的老好人，誰都不得罪，是個老油子。”
裴逸安心思細膩，補充道：“我特意去茶樓坐了半晌，聽那些茶客議論，十句裡有八句都離不開鄭家，都說鄭家勢大，前幾任知府不是被架空了，就是被擠兌走了，根本拿他們沒辦法。”
周墨軒最後說：“我在書鋪跟夥計和幾個讀書人聊了聊，聽說鄭家的子弟在學子們中也是廣泛施恩。”
裴逸安，略帶擔憂地說：“伯父，這麼看來，那位鄭同知本來是盼著自己能升知府的，結果您空降過來，等於截了他的胡，他怕是要記恨在心，以後少不得要給您使絆子。”
周安聽完這一大堆“壞訊息”，非但沒愁眉苦臉，反而樂了：“記恨就記恨唄，雖然‘強龍不壓地頭蛇’，那也得看來的到底是真龍，還是隻會鑽泥的泥鰍。”
轉頭吩咐有點書生氣的周墨軒：“墨軒，明天你去府衙遞個帖子，就說明白點，新任知府周安，三日後正式到任上班。咱們先按兵不動，看看這位鄭同知，會給咱們準備個什麼樣的‘驚喜大禮包’。”
周翠還是有些擔心：“爹，聽大家這麼說，那鄭家可不是省油的燈，您真有把握對付他們嗎？”
周安慢悠悠地端起茶杯，滋溜喝了一口，那叫一個穩當。
“閨女，把心放回肚子裏，你爹我什麼大風大浪沒見過，在上京那龍潭虎穴裡都能殺出一條血路，還怕他青州這條盤著的地頭蛇。”
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