第二天，周安帶著周翠準時到了趙府。
趙府門前車來車往，好不熱鬧。
周安一眼就看出，好些認識的官員看他的眼神都變了，沒了往日的熱乎勁兒，倒像是在打量什麼稀罕物。
趙文君滿臉堆笑地迎上來：“周大人來了，快請進快請進。”
嘴上說得客氣，那眼神卻在周安身上來來回回掃了好幾遍，自以為藏得好，其實那點心思周安看得清清楚楚。“今日幾位大人都到了，正在前廳說話呢。”
周安麵不改色，淡淡一笑：“趙大人太客氣了。”
前廳裡，幾個官員正說得唾沫橫飛。
見周安進來，禮部王侍郎故意拔高嗓門：“趙大人今年考評又是上等，聽說又要高升了？”
趙文君裝模作樣地擺擺手：“哪裏哪裏，不過是盡本分罷了。”
說著話鋒一轉，像是隨口一提似的看向周安，“聽說周大人不日就要去青州了？那可真是……歷練人的好地方。”
他把“歷練”兩個字咬得特別重，惹得在場幾個人心照不宣地笑起來。
周安從容落座，像是沒聽出話裏有話，不緊不慢地說：“青州雖遠，也是朝廷重地，關乎海防與鹽政。能為陛下分憂，是周某的福分。”
“聽說青州那鹽鹼地，連根草都長不出來？”王侍郎挑眉，語氣裡透著看好戲的意味，“周大人這一去，怕是難有作為啊。”
周安神色如常，隻淡淡道：“陛下既將青州託付給周某，周某自當儘力。至於具體怎麼治理，還得等到了地方看看情況再說。”
這話說得滴水不漏，既沒露底，又顯得沉穩持重。
在座的官員互相遞了個眼色，原本那點輕視也收了起來，心裏都暗嘆周安這定力確實不一般。
與此同時，後宅花廳裡，周翠的處境更是微妙。
趙小姐親熱地拉著她的手：“翠妹妹可算來了，我們方纔還在說，你們這一去青州，不知何時才能回京呢。”
話裡話外透著若有似無的同情。
旁邊一位穿綠衣裳的小姐掩著嘴笑：“我聽說青州那地方，風沙大得很，連個像樣的胭脂鋪子都沒有，周姐姐這一去，怕是連打扮都要省了。”
周翠不慌不忙，從袖子裏取出一個精緻的胭脂盒，正是京城最時興的珍寶齋出品：“李妹妹說笑了，這盒胭脂是前日珍寶齋新到的‘海棠紅’，我瞧著顏色太艷，正想著送給哪位妹妹合適呢。”
輕輕開啟盒蓋，露出裏麵鮮艷欲滴的紅色，周翠淺笑說道：“既然李妹妹這麼關心胭脂水粉，不如就送給你吧。”
那綠衣小姐頓時漲紅了臉。
珍寶齋的胭脂可不便宜，周翠這一手，既顯擺了周家沒因為外放就窮酸，又巧妙地懟了回去。
趙小姐見狀，趕緊打圓場，把話題往別處引：“說起來，周妹妹的裴公子今年也要參加鄉試吧？青州那地方偏僻，不知會不會耽誤學業？”
周翠淺淺一笑，從容應對：“逸安哥哥的才學，中舉是遲早的事，倒是趙姐姐，聽說前日永昌伯府的三公子另聘了他人？真是可惜了，姐姐等了這許久。”
周翠語氣天真笑容不變，卻精準地戳中了趙小姐的痛處。
趙小姐臉色一變，強笑道：“周妹妹訊息倒是靈通。”
“可不是，”周翠裝作不經意，“那日我在錦華閣挑選布料，正好遇見永昌伯夫人。她還誇我眼光好，選的那匹雲錦最適合做嫁衣呢。”
錦華閣的雲錦那可是貢品級別，價值不菲。
周翠這話，既顯擺了周家依舊闊綽，又暗諷了趙小姐婚事不順，一時間讓在座幾位本想看笑話的小姐都啞口無言，氣氛頓時尷尬起來。
就在這節骨眼上，吏部劉侍郎的夫人像是突然想起什麼，提高了嗓門說道：“你們聽說了嗎？永國公府好像還真的有後人活了下來。”
這話像在平靜的水麵扔了塊大石頭，立刻把所有人的注意力都吸引過去了。
“什麼？永國公還有後人？”趙夫人立刻來了精神，連女兒那邊的不愉快都顧不上了。
另一位王夫人壓低聲音，帶著分享秘密的興奮：“千真萬確，我孃家兄長在宗人府當差，說是有確鑿證據，永國公的嫡孫還活著。”
席間頓時炸開了鍋，議論紛紛。
“陛下找了這麼多年，那後人要是回來，可不得了啊，”劉夫人感嘆道，“永國公當年為了護陛下登位，全家都搭進去了，隻逃出一個幼子，如今竟找到了血脈，而且太後娘娘臨走前，可是千叮萬囑一定要找到永國公後人，這要是認祖歸宗，朝廷又要多一位貴人了。”
“可不是，”王夫人接話，語氣篤定，“這麼多年，陛下一直惦記著永國公一脈，這要是真找著了，怕是比幾位皇子還要受重視。”
劉夫人神秘兮兮地壓低聲音，“我聽說，陛下已經下旨，要重賞找到永國公血脈的人。這要是能搭上關係，那可是天大的造化。”
“要真的能找到，後麵的好處少不了。”
前廳的周安，也隱約聽到了後宅傳來的這番議論。
他麵上不動聲色，與趙文君等人寒暄，心裏卻是一動。
永國公府……若真能找到後人，憑著陛下對永國公一門的追念和愧疚，這京城的權力格局，怕是又要變天了。
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