周安回到翰林院，日子好像又回到了以前的軌道，但細微之處已經悄悄變了。
那日之後，孫翰林雖然還是板著張臉，卻不再雞蛋裏挑骨頭似的找周安的錯處。
其他原本觀望或有些疏遠的同僚，態度也熱絡了些。
周安心知肚明，這是張閣老那日“談談”的效果。
他更沉得下心了，一頭紮進故紙堆裡。
隻是現在，周安查閱檔案、記錄筆記時格外小心，那些可能觸及敏感地帶的想法，他都隻記在腦子裏，或者用隻有自己纔看得懂的符號，寫在隨身帶著的私密手劄上。
這天散值回來，天色還早。
周安沒直接回屋，信步溜達到後院。
周大牛和周鐵根正挽著袖子，在後院空地上吭哧吭哧地翻土，幹得滿頭大汗。
周正和周原前兩天已經回福安縣了。
“大牛，鐵根，這是弄啥呢？”周安問道。
周大牛直起腰，用袖子抹了把汗，憨笑道：“爹，您回來了。我看這後院空地荒著怪可惜，就想著翻一翻，等開春了撒點菜籽，自家種點小蔥青菜，也能省幾個銅板不是？京城啥都好，就是這菜價肉價，忒嚇人。”
周鐵根也附和：“爹，我別的本事沒有，伺候地還在行，能省一點是一點。”
周安看著兩人樸實的樣子，心裏頭暖乎乎的。
“好主意，”周安笑著點頭，“需要什麼工具種子，就去集市上買。”
正說著，周鐵根的兒子阿童舉著個新買的粗糙小風車，呼呼吹著，蹦蹦跳跳地從前麵跑過來，笑得見牙不見眼。
“娘你看，爹給我買的，”阿童獻寶似的舉給於春麗看。
周鐵根撓撓頭，對於春麗解釋道：“街上瞧見的，沒幾個錢，孩子喜歡……”
於春麗嗔怪地瞪了他一眼，眼裏卻帶著笑：“就你慣著他。”說完，又對周安道，“爹，廚房裏燉著湯，我去看看火。”
周安點點頭，目光掃過院子。
西廂房那邊，周來福和寧竹茹一個提水一個澆花，配合得挺好。
廊下，周墨軒和裴逸安正對著一盤棋凝神琢磨。
周翠的聲音從廚房飄出來，像是在跟李杏學做什麼新菜。
這幅炊煙裊裊、生機勃勃的景象，讓周安因翰林院諸事而略顯緊繃的心絃，放鬆不少。
半個月後，在一家人的努力下，周家的滷味生意在上京也算站穩了腳跟。
洛晨做過生意腦子活，帶著腿腳勤快周鐵根和周大牛，談下了城南兩家酒樓和城西一家大車店的長期買賣。
李杏和於春麗帶著周翠，每天天不亮就在後院支起大鍋忙活，滷肉的香味能飄出半條街。
寧竹茹把賬管得清清楚楚，採買、出貨、進項，一筆筆明明白白。
除去本錢，也攢下不少，雖然發不了大財，但一大家子的吃用開銷寬裕多了，不用再隻指著周安那點緊巴巴的俸祿。
周安看著家裏日子紅火，心裏踏實了些。
但他更惦記著周來福、周墨軒和裴逸安的前程。
這一個月裏，周安私下託人仔細打聽了幾家書院，心裏已經有了主意。
散值的時候，周安正收拾書案，一個麵生的小太監悄無聲息地走到他值房門口，低聲道：“周修撰，張閣老請您過去一趟。”
周安心中一動，麵上卻不露聲色：“有勞公公帶路。”
再次走進內閣值房，張維清的態度比上次溫和了不少。
讓周安坐下，像拉家常似的問了幾句修纂《實錄》的進展，又問了問家裏是否安頓好了。
閑聊幾句後，張維清話頭一轉，神色嚴肅了些：“周修撰，你有銳氣是好事，但翰林院終究是清貴之地，於實務上難免欠缺歷練。陛下聖明，也有心栽培新人，眼下嘛，倒是有個差事……”
周安立刻凝神細聽。
“京師西南的永平府，近來雨水多了些，恐怕會有澇災。府衙報上來，請朝廷派人去協理河工、巡查堤防，順便勘察周邊的農情。
這事說大不大，說小也不小，既要懂點水利農桑的皮毛，又要能協調地方，還得能吃得了奔波之苦。老夫思來想去，覺得你或許可以一試，不知你意下如何？”
周安心頭猛地一跳。
協理河工、巡查堤防、勘察農情。
這可不是在翰林院裏埋首故紙堆的閑差，而是真真正正能接觸到地方實務、民生經濟的活計。
周安立刻起身，躬身行禮，語氣帶著壓抑不住的激動：“多謝閣老栽培，下官願往，定當竭盡全力，不負閣老與陛下期望。”
張維清滿意地點點頭：“嗯，此事已初步議定，過幾天就有正式文書下來。你回去早做準備。此次出行，輕車簡從，但要帶上眼睛，多看，帶上耳朵，多聽，帶上心思，多想。”
周安心領神會，鄭重應道：“下官明白，定當細細體察，詳實記錄。”
“去吧。”張維清揮揮手。
周安強壓著心裏的澎湃，恭敬地退了出來。
他知道，這是一次機會，一定要把握住。
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