殿試這天，天邊剛泛起魚肚白，周安就已穿戴齊整，肅立在午門那巨大的陰影之下。
遠處，周鐵根勒住馬車韁繩，望著周安的背影，心裏是又驕傲又發慌，手心裏捏著一把汗。
四月的晨風帶著料峭寒意，吹得周安新漿洗過的官袍下擺獵獵作響。
“謹之，這邊來。”紀浩然在不遠處低聲招呼。
周安收斂心神，快步挪過去，腳下禦道金磚沁著清晨的露氣，有些濕滑。
紀浩然嘴唇微動，還想再叮囑兩句。
鴻臚寺官員一聲冰冷短促的“肅靜！”驟然響起，將一切雜音都壓了下去。
隻得閉口，遞給周安一個萬分小心的眼神。
沉重的朱漆宮門伴著沉悶的吱呀聲緩緩洞開，周安深吸一口氣，隨著沉默的人流依次步入。
目不斜視，卻能清晰地感覺到兩側持戟侍衛那審視的、刀鋒般銳利的目光刮過全身。
大殿內，濃鬱的檀香氣混著陳年墨香與淡淡的塵埃味撲麵而來，光線晦暗，更添幾分肅穆。
周安依著會試名次找到自己的位置——第二十三名，不偏不倚，正在大殿中央。
一聲尖利的嗓音後，明黃色的身影高坐在龍椅之上。
周安原以為自己這來自後世的靈魂見多識廣，不會畏懼，可當真置身於此地，被這沉甸甸的皇權威嚴所籠罩，心臟還是不受控製地猛力撞擊著胸腔。
“跪——”鴻臚寺官員拖長了聲音高喊。
三百餘名貢士如提線木偶般齊刷刷跪伏下去，額頭深深叩在冰涼刺骨的金磚地麵上，行那三跪九叩的大禮。
寒意從額角直竄入腦髓，讓周安瞬間清醒無比。
“殿試，開始。”禮部尚書的聲音平穩無波。
隨即，侍立一旁的太監展開黃綾，尖著嗓子高聲宣讀考題：“陛下製曰：問，當今之世，何以使民富國強？”
周安聽在耳中，心頭凜然。
這題目看似寬泛尋常，實則大巧若拙，深不見底，直指國政根本。
暗自沉了口氣，摒除雜念，開始凝神研墨。
正當周安提筆蘸墨，準備落筆的剎那，殿內氣氛陡然生變，響起一片極力壓抑的輕微騷動。
周安用餘光瞥見，竟是皇帝離了禦座，緩步走下丹陛，親自步入考場巡閱。
那雙玄色緞麵、綉有精密金絲龍紋的皂靴，沉穩地踏過光滑如鏡的金磚，發出近乎無聲卻足以令所有人心絃緊繃的微響。
皇帝的行進路線毫無規律，時而停頓，時而前行，最終，竟在周安的考案旁停了下來。
距離近得周安甚至能隱約嗅到那象徵天子身份的、清冷矜貴的龍涎香氣，巨大的威壓幾乎令周安窒息。
在殿試之前周安就把皇帝這些年的政令施政全部查了一遍。
這位天子絕非庸主，其心誌、其眼光，超乎尋常。
一個極其大膽的念頭竄入周安腦海：險中求貴。
必須抓住這千載難逢的機會，將最核心、最銳利的見解，毫無保留地展現出來，在這位至尊心中刻下最深的印記。
心意既定，周安反而徹底沉靜下來，所有雜念被排除殆盡，心神全部凝聚於筆端。
外界的一切彷彿都已遠去，周安腕勢沉穩，運筆如飛，一行行精鍊而有力的楷書繼續流淌於宣紙之上，字跡不見絲毫慌亂，反而更顯筋骨。
皇帝就靜立在他身側，默然觀看了許久，久到周安後背的中衣已被冷汗徹底浸透，緊貼在麵板上，一片冰濕。
終於，那襲明黃色的袍角微動，沉穩的腳步聲再次響起，緩緩移開。
直到那無形的壓力徹底遠離，周安才幾不可察地緩過一口氣，感覺像是剛從深水中浮出。
但他並未鬆懈，立刻又投入到未完成的策論之中。
日頭漸漸西沉，殿外傳來象徵考試結束的靜鞭三響。
周安仔細吹乾墨跡，雙手將承載著他心血與野心的考卷高舉過頂，由內侍恭敬收走。
隨著人流一步步走出森嚴的太和殿大門時，漫天絢爛的晚霞迎麵撲來，金色的餘暉溫暖地灑周安臉上，也落在他那雙沉靜卻燃燒著闇火的眼眸深處。
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