傍晚，周家灶房裏飄著炒菜的油香。
周大牛蹲在灶膛前，往裏添著柴火。
火苗“劈啪”響著，一閃一閃的火光映著他那張被曬得黝黑的臉，一會兒亮一會兒暗。
他手裏捏著一根柴火棍，忍不住又嘀咕起來：“爹去京城這些天了…也不知道那邊吃得慣不慣，睡得好不好。”
正在往冒著熱氣的鍋裡下青菜的於春麗聽了，笑著接話：“大哥，這話你從爹走那天就開始唸叨，到今天少說也有八百遍了。爹住在蘇大人家，那可是官老爺府上，還能讓他老人家餓著肚子不成。”
旁邊掌勺的周翠麻利地翻動著鍋鏟，頭也不抬地說：“就是，大哥凈瞎操心。爹信裡不都說了，一切都好嘛。”
堂屋裏，周墨軒正握著裴逸安的小手教他寫字，聽見灶房的話，也隔著門插了一句：“爹在信裡確實都說好，咱們在家老唸叨這些，萬一讓外人聽見，還以為咱們對蘇大人有啥不滿意呢。”
周大牛不好意思地撓撓後腦勺：“我沒那意思，就是…就是心裏頭惦記爹。”
周翠嘆了口氣，語氣軟了些：“咱們自家人當然知道大哥你沒壞心，可外頭那些愛嚼舌根的，誰知道會編排出啥閑話來。”
正說著話，院子那扇舊木門“咣當”一聲被推開了。
秦裡正慢悠悠地晃了進來，身後跟著他兒子秦木生，懷裏抱著個圓滾滾的陶罐子。
“喲，都忙著呢，吃飯了？”秦裡正眯著眼睛笑嗬嗬的，“家裏新醃了幾罈子醬黃瓜，味兒不錯，給你們送點嘗嘗。”
在院子裏擇菜的寧竹茹連忙放下手裏的菜，起身迎上去，雙手接過陶罐：“秦叔來得真巧，正好飯快好了，留下喝兩盅？”
大家張羅著圍坐到堂屋的小方桌邊，剛倒了茶，秦裡正端起粗瓷茶杯，“滋溜”抿了一口，話匣子就開啟了：“剛還跟木生這小子說呢，周舉人去了京城…”
話還沒落地，裏屋猛地傳來“哐當”一聲巨響，像是凳子倒了，緊接著就是李杏撕心裂肺的痛叫。
周大牛像被針紮了一樣，“騰”地從凳子上彈起來，動作太急，帶得凳子都翻倒在地。
於春麗也慌慌張張地從灶房跑出來，臉都白了：“快！快！大嫂…大嫂怕是要生了。”
“啥？”周大牛一聽，臉“唰”地一下變得慘白，手裏端著的茶碗沒拿穩，“啪嚓”一聲掉在地上摔得粉碎，“不是說…不是說還得有半個月嗎？”
裴逸安反應最快，像個小豹子似的，已經“噌”地一下竄到了院門口：“我去找穩婆。”
秦裡正也拄著柺杖站起來，著急地跺著腳指揮：“翠丫頭，趕緊燒熱水，來福，去把廂房的被褥鋪開墊好！”
周大牛在院子裏像沒頭蒼蠅似的轉了兩圈，聽著屋裏媳婦一聲高過一聲的痛呼，再也忍不住，一轉身就衝進了房裏。
李杏疼得滿頭滿臉都是汗，手指死死掐著周大牛的手掌，指甲都快嵌進肉裡。“啊——大牛…我不行了…疼死了…”
周大牛“撲通”一聲跪在炕沿邊，手被掐得發紫也不敢抽回來，聲音發顫：“再忍忍，再忍忍，逸安跑得快，穩婆馬上就到。”
他話音剛落，就聽見院子裏一陣急促的腳步聲，裴逸安幾乎是半扛半拖著穩婆王婆子跑了進來。
王婆子喘著粗氣，小跑著進了屋，立刻穩住了場麵，聲音洪亮地指揮：“熱水，乾淨的布，剪刀煮過沒有？快拿來。”
周翠端著熱氣騰騰的銅盆進進出出，一盆盆乾淨的熱水端進去，一盆盆染紅的水端出來。
於春麗跪在炕尾，不停地用濕布巾給疼得渾身發抖的李杏擦汗。“使勁兒，嫂子，再使把勁兒。”
周大牛眼眶通紅，聲音都變了調，“李杏，我看見孩子頭了，快出來了。”
李杏嘴裏死死咬著布巾，又是一聲淒厲的慘叫，幾乎用盡了全身力氣。
“好，再使把勁兒。”王婆子大聲喊著，“孩子要出來了。、”
隨著最後一聲用力的悶哼，緊接著是一聲響亮清脆的嬰兒啼哭，劃破了緊張的氣氛。
“生了，生了，是個大胖小子！”王婆子樂嗬嗬地抱著用乾淨繈褓裹好的小嬰兒，“瞧瞧，六斤八兩，這大嗓門，跟他爹一個模子刻出來的。”
周大牛看著那哇哇哭的小肉團，又看看累得脫力但嘴角帶笑的媳婦，抬起袖子用力抹了把臉，也不知是汗還是淚。
灶房裏飯菜的香氣還沒散盡，混合著新生兒的奶味，飄滿了小小的屋子。
油燈的光暖暖地照著這剛經歷了一場慌亂又迎來新生命的小家。
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