看完燈會沒幾天，周安就要動身去京城參加會試。
周家上上下下都忙活起來，給當家的送行。
出發這天一大清早，全家人都聚在堂屋裏。
周鐵根指著地上的兩個大包袱：“爹，行李都收拾好了。厚衣裳、乾糧、筆墨紙硯，一樣沒落下。”
周安點點頭：“鐵根辦事，我放心。”
又轉頭對周大牛說：“老大，家裏就交給你了。”
周大牛拍著胸脯保證：“爹您放一百個心，我一定把家看管得妥妥帖帖。”
挺著大肚子的李杏遞過來一個包袱：“爹，這是我緊趕慢趕做的幾雙厚襪子，路上天冷，您多穿點。”
“好，好。”周安接了過去。
寧竹茹也上前，拿出一個小布包：“爹，這是我準備的幾副常用藥，路上萬一有個頭疼腦熱......”
周安笑著接過來：“竹茹想得真周到。”
周翠眼睛亮亮地看著周安：“爹，您可要早點回來啊。”
“傻丫頭，”周安摸摸她的頭，“爹考完試就回，耽誤不了你的及笄禮。”這話一說，周翠和旁邊的裴逸安臉都紅了。
眼看時辰不早，周安正要出門去碼頭，周原和周正氣喘籲籲地跑了過來。
“小叔。”
“周安，等等。”
周安回頭：“之前不是都交代清楚了？咋又跑一趟？”
周正解釋：“那天走得急，有件事給忘了，今天特地來補上。”
說著，兩人一起把銀子塞到周安手裏。
其實不是忘了。
按老規矩，族裏有子弟考科舉，族人都該出點錢幫襯。
那天周原周正本想給錢，卻發現帶的銀子不夠數，回去一問才知道，是被自家媳婦夏葉子和翁招娣偷偷拿回去了一些。
她倆倒不是不願意給，是覺得周安現在有錢了，不想給那麼多，心裏想沾光又捨不得下本錢。
但周原周正知道周安的性子，明白想沾光就得拿出真心實意。
回家好說歹說，才把銀子湊齊了送來。
周安心裏跟明鏡似的，也沒推辭，爽快地接了銀子，簡單交代幾句，就帶著周鐵根出發了。
周來福趕著馬車，周墨軒和裴逸安也跟著去碼頭送行。
碼頭上人來人往，熱鬧得很。
紀家的馬車先到了，紀浩然跳下車，朝周安拱手行禮：“周舉人，讓您久等了。”
“我們也剛到沒多久，”周安回禮道。
正說著，又一輛馬車駛來，洛晨興沖沖地跑過來：“周伯父。”
洛晨雖然沒考上舉人，但洛家有錢，想讓他跟著去京城見見世麵，指望他受點刺激，回來能好好讀書。
周安心裏直樂，想法是挺好，就是不知道管不管用。
周鐵根過來：“爹，行李都搬上船了。”紀家和洛家的下人也稟報說行李安置妥當了。
“開船了，開船了，快上來，”船伕大聲吆喝著。
周安最後叮囑周來福他們：“我不在家，你們更要用心讀書，回來我可是要查功課的。”、
這話一出，旁邊的洛晨臉都變了色，估計是想起之前被周安盯著苦讀的滋味。
交代完，周安、紀浩然和洛晨三人上了船。
大船緩緩駛離碼頭，周安站在船頭，望著漸漸遠去的家鄉，心裏憋著一股勁兒。
房子，田地，前程，他都要在這京城拚出來。
初春的河風吹在臉上，帶著絲絲涼意。
“周兄，外麵風大，進艙裡坐吧。”紀浩然走過來，遞上一杯熱茶。
周安接過道謝：“多謝紀兄。這一路上還要多勞煩紀兄照應了。”
“周兄太客氣了。”紀浩然想了想，“到了京城，不如就住在我家城南的別院？那地方清靜，適合備考。”
周安喝了口熱茶，婉拒道：“紀兄的好意我心領了。不過...實不相瞞，我已經託人安排好了住處。”
“哦？”紀浩然有點意外。
“蘇瑾然紀兄認識吧？”周安問道。
紀浩然眼睛一亮：“蘇探花？”這
些年周安一直和蘇瑾然有書信往來，紀浩然倒也不奇怪。
“正是，他已跟我說了，借住在他家就好。”
紀浩然會意地笑了：“原來如此，蘇探花如今在翰林院，前程遠大啊。”
周安笑而不語，紀家背景複雜，他一個寒門出身的舉人，貿然住進去容易被人貼上標籤。
朝堂的水還沒趟清楚，急著站隊是大忌。
大船慢悠悠地在運河上走著。
周安站在船頭髮呆，腦子裏像走馬燈似的，全是這些年的事兒。
“周伯父快看那邊，”洛晨突然大叫一聲，把周安嚇了一跳。
他指著遠處一座老石橋，“那橋真氣派，跟咱老家那邊的橋完全不一樣。”
周安順著看去，是座有些年頭的老石橋，上頭人來人往，心裏嘀咕：這擱前世，頂多算個普通古橋，還不如縣城裏最熱鬧的街市。
“是不錯。”他隨口應了一句。
紀浩然拿著書從船艙出來：“周舉人，外頭風大，進來手談一局如何？”
“行。”周安跟著進了船艙。
洛晨撇撇嘴，也跟了進去。
周鐵根正在收拾東西，見人進來趕緊倒茶。
兩人擺開棋盤落子。
洛晨湊過來看，一會兒喊“這步走得妙”，一會兒叫“這招真高”，紀浩然忍不住說他：“觀棋不語真君子。”
洛晨撇撇嘴：“行行行，你紀老大，我閉嘴總行了吧。”
他本就是故意聒噪想鬧紀浩然，見目的達到，倒也安靜下來了。
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