大年初一，天還沒亮透，村裡就響起了劈裡啪啦的鞭炮聲，震得屋簷上的雪撲簌簌往下掉。
“新年好啊。”
“好運常伴。”
村裡人互相拜年，周家門口特別熱鬧。
周安穿著新做的棉襖，笑嗬嗬地招呼來拜年的鄉親。
幾個小孩跪著給周安磕頭，周安趕緊讓周翠抓了把糖和銅錢分給他們。
“周舉人新年好。”
“祝周老爺步步高昇。”
周安笑著回禮。寧竹茹跟在周來福身邊，頭一回感受到這麼熱鬧自在的農家年味，覺得比在縣衙裡守那些規矩舒服多了。
這熱鬧勁兒一直持續到晚上。
大年初二天剛亮，周家院裏就忙活開了。
周鐵根正往牛車上裝回孃家的年禮——兩壇米酒、四條臘肉、兩匹細棉布，還有周安特意準備的十斤上等白麪。
“阿童，快把新棉襖穿上，”於春麗給兒子係釦子，小傢夥興奮地直蹦躂，“去姥姥家嘍，去姥姥家嘍。”
李杏挺著肚子站在屋簷下，眼裏有點羨慕。
她從小被賣做童養媳，早就不記得孃家在哪了。
“大嫂，要不跟我們一起去，”於春麗抱起阿童，“我孃家人多，熱鬧著呢。”
李杏搖搖頭，摸摸肚子，“我這身子不方便，你們路上慢點。阿童，要聽你孃的話啊。”
“知道啦大伯母。”阿童脆生生地回答。
那邊寧竹茹也在收拾回門禮。周來福幫她提著兩盒點心、一匹綢緞，還有一隻活雞。
寧竹茹猶豫了一下，小聲說，“要不，我還是不回去了。”她怕回去又是冷臉，更不想讓周來福跟著受氣。
周來福搖頭，“沒事，初二回孃家的規矩，不去，倒顯得咱們沒理，讓人背後說閑話，我受點氣沒啥。”
兩輛牛車一前一後出發了。
於春麗抱著阿童坐在前頭牛車上，路上遇到幾個媳婦，都羨慕地打招呼，“春麗回孃家啊，帶這麼多禮，你婆家真厚道。”
“阿童長這麼高了。”
於春麗笑得合不攏嘴，捏著阿童的小手，“快叫嬸嬸。”
於家一大家子早就在等了。於老孃站在院門口搓著手，“咋還不來。”於老爹蹲在門檻上抽煙，眼睛卻一直往村口瞅。
“姥姥。姥爺。”阿童老遠就喊，想從牛車上往下跳，嚇得於春麗趕緊拉住。
“哎喲我的小祖宗。”於老孃跑過來抱住外孫，“想死姥姥了。”
於家人都圍了上來。
於大哥家的兩個小子拉著阿童去玩，於二哥家的閨女眼巴巴看著城裏帶來的點心。
“快進屋快進屋，”於老爹招呼女婿，“鐵根啊，把車趕院裏來。”
屋裏燒得暖烘烘的。
於大嫂忙著倒茶，於二嫂端上瓜子花生。
阿童被表哥表姐圍著，顯擺娘親給做的新荷包。
周鐵根被於家男人招呼著喝茶說話。
於老孃避著人，拉著於春麗到裏屋，壓低聲問，“春麗啊，在婆家沒受委屈吧，你那個弟妹，沒擺官小姐架子吧。”
“娘，您就放一百個心吧，”於春麗知道娘擔心，“您看我帶這麼多東西回來，能受委屈。三弟妹人是官家小姐不假，可和氣著呢，一點架子沒有。”
“那就好，那就好，”於老孃鬆口氣，又忍不住嘆道，“你這婆家眼見著越來越好，咱家雖在鄉下日子還成，可跟舉人老爺家比，差得遠嘍。”
自從周安考上舉人，於老孃是又高興又擔心，現在看女兒氣色好，說話也硬氣，纔算真放了心。
午飯時，於家擺了兩大桌。
男人們喝酒劃拳，女人們嘮家常。阿童在桌子底下鑽來鑽去，被表姐追著喂飯。
“慢點吃，”於春麗給兒子擦嘴，“別噎著。”
周鐵根被灌了好幾杯酒，臉紅得像關公。
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