話音落，整個順天府大堂瞬間噤聲。
王大人剛排程完一批衙役，聞言嚇得一哆嗦，連忙整了整官袍，快步迎了出去。
朱厚照指尖的龍紋玉佩停了轉動，眉頭一挑。
劉健這老臣素來剛直，定是聽聞他興師動眾，特意來阻攔的。
唐伯虎站在角落，悄悄攥緊了扇子。他早聽聞劉健氣度威嚴、處事果決，連當今陛下都要敬他三分，如今太子殿下如此行事，這場麵怕是難以收場。
很快，身著緋色官袍的劉健緩步而入，身形挺拔，雖已年邁，眼神卻銳利如鷹，掃過大堂滿地文書與忙碌的衙役，眉頭瞬間擰成川字。
他身後跟著兩名幕僚，步履沉穩，更添幾分肅穆。
劉健進門後，目光直落主位上的朱厚照，既不行跪拜禮，也無多餘寒暄，隻拱手作揖，語氣不卑不亢：“老臣劉健，參見太子殿下。”
朱厚照坐直身子，語氣淡淡：“首輔免禮。本宮在此處置要事，首輔突然前來，有何見教？”
他深知劉健是朝堂重臣，雖語氣疏離，卻仍存幾分敬重。
劉健直起身，目光掃過滿室狼藉，語氣陡然加重：“殿下可知，您強令順天府一個時辰內排查全國病危人員，是何等荒唐？”
他頓了頓，字字鏗鏘，“天下府縣萬千，文書傳遞尚且不及，何況逐一覈查？順天府縱有通天本事，也難成此等苛責之事！”
“首輔此言差矣。”朱厚照把玩著玉佩，抬眼直視他，“此事關乎人命，耽誤不得。莫說一個時辰，便是半刻，也容不得拖延！”
“人命？”劉健眉頭皺得更緊，“殿下既言人命關天，為何不說明緣由？僅憑一句要事便興師動眾，攪得京城不寧，若傳至朝野，恐生非議。老臣身為首輔，當為社稷著想，不能坐視殿下如此行事而不管！”
他向來以天下為己任，最忌行事無據、擾亂綱紀。
王大人站在一旁，大氣不敢出。
一邊是剛直不阿的首輔，一邊是急於成事的太子，他夾在中間，隻覺如坐針氈。
“首輔無需擔心，此事本宮全力承擔後果。”朱厚照語氣擲地有聲，絲毫不理會劉健眉宇間壓抑的怒火。
他抬眼直視這位剛直的老臣，太子的威嚴在眼底驟然凝聚：“莫說隻是興師動眾查探線索，便是真有非議，本宮一力擔之，烏紗帽也好，朝野流言也罷，總比眼睜睜看著一條人命消散強！”
劉健被他噎得一滯，緋色官袍的衣擺因慍怒微微晃動，銳利的目光死死盯著朱厚照：“殿下此言差矣！身為儲君，當以社稷為重、以綱紀為先，豈能因一己之私擅動公器？此事若處置不當，恐動搖民心，絕非一力承擔便能了結！”
他頓了頓，銳利的目光死死鎖住朱厚照：“到底是何人命，要殿下動用全國的人力物力？”
朱厚照心頭一緊，莫瑤消失的異狀太過匪夷所思，說出來隻會被當成妖言惑眾。
他隻能迅速回應，語氣帶著幾分生硬：“首輔不必多問，這緣由本宮說不清，總之按本宮的命令列事，有事自然由本宮一力擔之！”
“哈哈！”劉健像是聽到了天大的笑話，仰頭笑了兩聲，笑聲裡滿是譏諷與震怒，“居然還有殿下說不清的緣由？正因如此，老臣更不能任由殿下任意妄為！”
他往前半步，緋色官袍上的仙鶴補子在光影下愈發莊重，字字鏗鏘：“殿下可知，全國人力物力並非私器，豈能憑一句說不清我擔之便肆意調動？此事若牽連無辜、擾亂民生，殿下擔得起，江山社稷擔不起！”
朱厚照急得額角冒青筋，卻偏偏無法辯駁。
“首輔休要胡攪蠻纏！”他咬牙道，“此事關乎生死，本宮沒時間跟你磨嘰！”
“生死？”劉健眉頭擰得更緊，“若真是生死攸關，殿下更該坦誠相告！遮遮掩掩、行事無據，老臣今日便在此攔下你，絕不讓你釀成大錯！”
兩人劍拔弩張，大堂裡的空氣彷彿凝固了一般。
王大人縮在一旁，連大氣都不敢喘，唐伯虎也急得手心冒汗，卻想不出任何解圍之法。
“首輔回去吧！”朱厚照猛地拂了一下袖子，“總之本宮今天鐵了心要這樣做，誰也攔不住！”
“好——好得很！”劉健氣得腮幫子直抖，咬牙應道，緋色官袍都因震怒微微顫抖。
他盯著朱厚照，眼神裡滿是痛心與決絕。
太子向來頑劣荒唐，鬥雞走狗、微服出遊，雖不成體統，但從未擾了百姓安寧、亂了朝堂綱紀，他便睜一隻眼閉一隻眼，偶爾勸誡幾句。
可今日，竟為了一個說不清道不明的緣由，動用全國人力物力，攪得京城雞飛狗跳，這等任意妄為，他無論如何也不能坐視不管！
“殿下執意如此，老臣無話可說！”劉健拱了拱手，語氣冷得像冰，“但此事關乎國體民生，老臣這就進宮麵聖，請陛下定奪！”
說罷，他轉身便走，腳步沉穩卻帶著不容置疑的怒意，身後的幕僚連忙快步跟上。
朱厚照看著劉健怒氣沖沖的背影，狠狠跺了跺腳，心裏又急又氣——麵聖？
他唇角突然輕輕勾起一抹狡黠的笑，就讓這老臣去麵個夠好了，反正他早就讓心腹快馬加鞭進宮，給父皇遞了口信打了個底。
“哼，白費力氣。”他低聲嗤笑一聲，轉頭沖王大人厲喝，“別愣著！趕緊辦事！耽誤了時辰，仔細你的皮！”
***
皇上的寢宮暖閣內，禦醫剛收起脈枕，躬身退至一旁，低聲稟道：“陛下龍體尚無大礙，隻是憂思過甚、勞心傷神，仍需靜養，不可過度操勞。”
朱佑樘靠在床頭，臉色帶著幾分病後的蒼白，聞言微微頷首：“知道了，退下吧。”
早已在殿外等候多時的劉健，見狀立刻急步上前，緋色官袍的衣擺掃過地麵，卻顧不上半分儀態，拱手躬身道：“老臣劉健，參見陛下！”
“愛卿免禮。”朱佑樘聲音溫和，帶著一絲不易察覺的疲憊，“朕知你匆忙入宮，定是有要事稟報？”
劉健直起身，目光落在皇帝蒼白的麵容上，心頭雖有顧慮，卻還是硬著頭皮說道：“陛下，太子殿下今日在順天府大鬧一場，強令官府調動全國人力物力，排查病危人員，理由不明，行事荒唐至極，老臣勸阻無效，隻能前來麵聖，請陛下定奪！”
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