莫瑤纖指輕攏，慢條斯理地將銀票摺好收進錢袋。
那抹銀光沒入錦緞的剎那，向紹鈞的眼角狠狠抽動了兩下，活像被人生生剜去塊心頭肉。
“莫姑娘……”他忽然眯起眼，目光在她素凈的髮髻間和脖子逡巡，“上月老夫特意撥了一筆銀子給你打首飾，怎的……”他的手指在空中劃了個圈，“連支金簪都不見戴？”
正美滋滋數錢的莫瑤指尖一僵。
——糟糕！那筆錢早被她拿去做創業基金了！
帕子緩緩地揚起，她藉著掩麵的功夫急急思索。
帕子後眼波流轉，忽而凝出兩汪淚意：“向老爺……”再開口時已帶了哽咽，“這事……都怪我……”
“這是怎的了？”向紹鈞身子前傾，椅子發出不堪重負的吱呀聲。
帕角拭過並不存在的淚痕，莫瑤抽抽搭搭道：“你也知曉，小女子鄉野出身，初來京城……”
她突然揪緊衣襟，活像隻受驚的雀兒，“哪曉得這天子腳下，竟比山匪還兇險！”
“豈有此理！”向紹鈞拍案而起，茶盞震得叮噹響，“誰欺到我向家頭上來了？雖說你隻是小妾……”話到嘴邊緊急拐彎，“咳咳……老夫待你與正頭娘子一般無二！”
莫瑤在帕子後狠狠翻了個白眼。這老狐狸，三句話不離“小妾”二字，是怕她忘了自己的身份不成？
窗柩外斜陽正好，將她低垂的脖頸鍍上一層柔光。
向紹鈞沒瞧見的是，那小鹿般顫抖的睫毛下，藏著的分明是隻得意的小狐狸。
莫瑤捏著綉帕的指尖微微發顫，垂眸時一滴淚要落不落地懸在睫毛上：“按向老爺的吩咐，那些銀錢都拿去打了頭麵衣裳……”
她忽然抬起淚眼，又急急垂下，活像隻受驚的兔子，“可、可京城的物件實在太金貴……”
她的聲音愈發細弱：“前兒個赴李尚書家的賞花宴，那些貴女們……”
向紹鈞的眉頭越皺越緊，隻見她突然揪住衣角，指節都泛了白：“她們腕上的金鐲子，比我頭上的金簪還粗……王小姐還當眾說……”
話到此處猛地咬住下唇，生生將帕子絞出一道裂痕。
“說什麼？！”向紹鈞的茶盞重重磕在案幾上。
“說……”莫瑤突然掩麵，肩膀輕顫，“說我這身行頭，連她們府上掃地丫鬟都不如……還、還笑話清惟哥哥眼光差……”
她故意在“清惟”二字上帶了蜜糖般的親昵。
“放肆！”向紹鈞氣得山羊鬍直翹，壯實的手掌“砰”地拍在黃花梨桌子上，連杯子裏的清茶都震出漣漪，“一群眼皮子淺的刁婦！我向家……”
莫瑤在帕子後悄悄吐舌。
對不住啦，京城貴女們，她在心裏給那些素未謀麵的小姐們作揖。
誰讓向老爺最聽不得旁人貶低他寶貝兒子呢？說她們壞話實在是迫不得已！
向紹鈞捋著鬍鬚，眼中閃過一絲慶幸的亮光。
他暗自思忖：京城這些貴女們如此刁蠻任性，若是清惟當真娶了哪家的小姐，怕是要日日受那河東獅吼之苦啊。
這般想著，他看向莫瑤的眼神愈發慈愛起來——這丫頭雖然出身鄉野，但勝在溫順乖巧，最重要的是，對他這個未來公公言聽計從。
“向老爺？”莫瑤被他盯得渾身不自在，那目光活像屠夫在打量待宰的羔羊。
她下意識往後挪了挪身子，椅子發出“吱呀”一聲輕響，“可是我臉上沾了什麼東西？”
向紹鈞這才如夢初醒，嘴角那抹詭異的笑容卻怎麼也收不住：“沒有沒有，莫姑娘今日……格外好看。”
莫瑤被他看得後背發涼，頓時起了一身雞皮疙瘩。
這老狐狸笑容這麼詭異，該不會在打什麼歪主意吧？
窗外忽地刮進一陣涼風，吹得她鬢邊碎發輕揚，也吹散了向紹鈞眼中那抹令人不適的熱切。
“那……莫姑娘覺得該如何是好？”向紹鈞撚著鬍子尖問道。
莫瑤微微低頭，黛眉輕蹙作沉思狀：“向老爺想就此作罷，還是繼續……”
她忽而抬眸，眼中閃過一絲狡黠，“那些貴女們戴的金項圈，我特意打聽過——”
玉指在案幾上畫了個誇張的圓弧，“這般粗細的，還要精緻的，少說也要二千兩。掌櫃的說，京城貴女如今都時興這樣的，二千兩還是熟人價……”
“二千兩？！”向紹鈞的驚叫聲像是能驚落樹上的枯葉，他下意識摸了摸自己的脖子，嘀咕道，“她們整天戴著個這般粗細的金項圈，就不怕把脖子壓斷？”
“嗯？向老爺方纔說什麼？”莫瑤帕子輕掩朱唇，假裝沒聽清。
“沒、沒什麼！”向紹鈞慌忙擺手。
他盯著茶湯裡自己的倒影，彷彿看見銀錢如流水般逝去。
眼見老狐狸又要打退堂鼓，莫瑤忽而長嘆一聲，起身拂了拂並不存在的灰塵，幽幽嘆道：“細想來這攀比確實無益。不過是被貴女們笑話幾句……”
她故意頓了頓：“橫豎……丟的也是清惟哥哥的臉麵。”
“且慢！”向紹鈞突然喝住她，手指顫抖著從懷中掏出錢袋。
他解繩結的手勢，活像在解自己的褲腰帶：“二、二千兩……”
銀票被拍在案幾上時，他手背青筋暴起，“這項圈……務必打得比尚書家小姐的粗上一圈！精緻上一圈！”
說著他意味深長地補了句，“總不能……讓清惟麵上無光，現在你的顏麵就等於向家的顏麵，我不能置之不理。”
莫瑤接過銀票的瞬間，指尖都在微微發顫——好傢夥，二千兩！
算上剛才的總共二千五百兩，這要做多少生意才能掙回來啊！
沒想到一個下午就掙了二千五百兩！
她強壓住上揚的嘴角，正色道：“向老爺放心，我定……”
“從你聘禮裡扣。”向紹鈞突然陰惻惻地補刀。
莫瑤的笑容瞬間凝固。好傢夥，她就知道這老狐狸沒這麼大方！
她指尖在袖中輕輕摩挲著那疊銀票，厚實的觸感讓她險些綳不住端莊的表情。
二千五百兩啊！她忍了！
她強壓下瘋狂上揚的嘴角，保持嬌美的笑容與向紹鈞告辭。
向紹鈞正盯著自己空癟的荷包發獃，聞言隻是機械地擺了擺手。
那失魂落魄的模樣，活像被狐狸叼走了老母雞的黃鼠狼。
莫瑤滿心歡喜，邁出茶樓時，一輛馬車“吱呀”一聲停在了她麵前。
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