那次尷尬到令人想自我了斷的“WhiteLily事件”過後，事情起了些微妙的變化。
第二天吃晚飯時——如果罐頭燉變異鼠肉配發黴麵包能算晚飯的話——科茲很自然地坐到周北辰對麵，咬了口麵包，嚼了幾下，嚥下去，然後說：
“《光之美少女》我看完了。”
“全部？”
“三季，七十八集。”科茲平靜地說，“包括劇場版。”
“……你看得挺快。”
“快進了一些無關緊要的部分。”科茲喝了口水，“戀愛劇情，日常瑣事，甜品店打工。重點看了變身和戰鬥。”
周北辰放下叉子，仔細打量他。
科茲看起來和往常沒什麼不同，眼睛還是那麼冷，臉上還是沒什麼表情。
“然後呢？”周北辰問，“感想？”
科茲沉默了一會兒。
“太甜了。”他最後說，“像吃了一整罐蜜，膩得慌。但……”
“但什麼？”
“但有時候膩的東西，反而讓人想一直吃。”科茲頓了頓，“我看了下一部。”
他從口袋裏掏出那張《魔卡少女櫻》的薄片，放在桌上。封麵上的小櫻穿著粉色戰鬥服，舉著魔法杖，笑得天真爛漫。
“這個更有意思。”科茲說，“收集卡牌，每張牌有不同能力。戰鬥方式也更多樣化。”
“你喜歡這個？”他謹慎地問。
“談不上喜歡。”科茲否認得很快，但手指無意識地在薄片邊緣摩挲，“隻是覺得設定比較實用。如果我也有一副那樣的卡牌，我殺起人來會方便很多。”
周北辰差點笑出聲。
用庫洛牌殺人？真的假的。
“那你慢慢研究。”他說，“不過記得按時處理幫務，托比說這個月的賬要對不上了。”
科茲點點頭，收起薄片，繼續吃飯。
那頓飯的後半段，兩人都沒再說話，但氣氛莫名輕鬆。
那天之後，科茲對魔法少女類作品的沉迷開始公開化——當然，僅限於在周北辰麵前。
他會在大清早敲開周北辰的房門，頂著兩個黑眼圈說昨晚看《魔法少女奈葉》看到淩晨，然後認真分析星光爆裂和天神烈破哪個威力更大。周北辰困得眼睛都睜不開，迷迷糊糊地說：“後者吧，名字聽起來就猛一點。”
他會一邊擦著“憐憫”和“寬恕”上的血跡——因為剛處理完一個試圖私吞管理費的小頭目，一邊跟周北辰討論《美少女戰士》的戰術缺陷：“月野兔太依賴隊友了，如果隊友先被控製，她就完了。在諾斯特拉莫，這種戰術會死得很慘。街頭鬥毆肯定要有一套保命手段。”
“啊對，你說得對。”
最離譜的是有一次，科茲居然在周北辰麵前哼起了《光之美少女》的片尾曲。調子哼得很準，但聲音壓得很低，像做賊一樣。哼完還若無其事地問：“你覺得這段旋律適合做刑訊時的背景音樂嗎？可以讓受刑者放鬆警惕。”
“還挺合適的”他說，“你哼起來總有一種給人招魂的感覺，用這種歡快的調子感覺讓人毛毛的，不愧是你啊，涼快。”
科茲若有所思地點點頭，走了。周北辰看著他的背影，突然有點擔心塔拉辛的這份禮物會不會把未來的午夜領主原體培養成某種特別宅的暴君。
但真正讓事情發生質變的，是《魔法少女小圓》。
科茲看這部動畫的時候，周北辰正好在旁邊記賬——托比病了，他臨時頂班。他本來沒在意，直到聽見科茲那邊傳來一聲極輕的、幾乎聽不見的吸氣聲。
周北辰抬起頭。
螢幕上是第三集的結尾。巴麻美剛說完“已經沒有什麼好害怕的了”，下一秒就被零食魔女咬掉了頭。畫麵處理得很藝術，沒有直接展現血腥，但那種戛然而止的絕望感撲麵而來。
科茲坐在椅子上，一動不動。螢幕的光在他臉上明明滅滅，那雙總是冰冷的眼睛此刻睜得很大，瞳孔微微收縮。
他沒有快進，沒有跳過，就那樣靜靜看著。
看著小圓和沙耶香在廢墟中哭泣，看著杏子出場，看著沙耶香墮落成魔女，看著焰一次又一次輪迴試圖拯救小圓。
整整兩季外加一部外傳外加兩部劇場版，他幾乎沒動。
周北辰也沒打擾他。隻是偶爾抬頭看一眼，發現科茲的姿勢越來越前傾，手不知什麼時候握成了拳，指甲掐進掌心。
最後一集看完時，片尾曲《Magia》響起。黑暗的房間裏隻有螢幕的光和那壓抑而悲壯的旋律。科茲還坐在那兒，維持著同一個姿勢，像是被釘在了椅子上。
周北辰關掉賬本，走到他身邊。
“看完了？”他輕聲問。
科茲慢慢轉過頭。他的臉色有些蒼白，眼睛裏有很多周北辰看不懂的東西——震驚，困惑，某種深重的共鳴，還有恍然大悟。
“這個，”科茲的聲音有些沙啞，“這個不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“它不騙人。”科茲說，“不像其他那些，隻展示美好的一麵。它告訴你，魔法是有代價的，希望伴隨著絕望，拯救可能意味著更大的犧牲。而且……”
他頓了頓，指著螢幕上已經變黑的畫麵：“丘比那個BYD，它說的其實有道理。用少數魔法少女的痛苦，換取整個人類文明的存續——從效率上講，這是合理的交易。”
周北辰挑眉：“所以你贊同丘比？”
“不。”科茲搖頭，“但它讓我思考。在諾斯特拉莫，我也在做類似的事。用暴力，用恐懼，用少數人的犧牲——那些被我殺掉的黑幫分子，那些在火併中死掉的小嘍囉——來換取五個街區的相對安全。這本質上也是一種交易，用一部分人的絕望，換取另一部分人的希望。”
他站起身，走到窗邊，看著下麵昏暗的街道。
“但這部動畫告訴我，這種交易是危險的。”科茲繼續說，“因為你很容易就會越界。今天你可以為了更大的善犧牲幾個人，明天就可以犧牲幾十個，後天就可以犧牲幾百個。到最後，你會忘了最初的目的，隻剩下交易本身——就像那些魔法少女，忘了自己為什麼成為魔法少女，隻記得戰鬥，然後墮落。”
周北辰有些驚訝。他沒想到科茲能從這個角度理解《魔法少女小圓》。
“那你覺得應該怎麼做？”他問。
科茲沉默了很久。
“曉美焰的做法。”最後他說，“明知輪迴無用，明知希望渺茫，但還是不斷重複，不斷嘗試，直到找到那條能讓小圓活下去的路。哪怕那條路意味著自己要承擔所有痛苦，成為所有人都憎恨的物件。”
他轉過頭，看著周北辰：“在諾斯特拉莫，也許沒有完美的解決方案。但至少，我可以不斷嘗試，不斷調整，盡量減少無謂的犧牲。而不是像丘比那樣，把一切都簡化為冰冷的效率計算。”
這番話讓周北辰徹底愣住了。
他看著科茲，這個在黑暗中長大、本該成為純粹暴力化身的年輕人，此刻竟然在認真思考“犧牲的倫理”和“暴力的邊界”。
那些魔法少女動畫，那些他原本以為隻是消遣的東西，居然真的在科茲心裏種下了些不一樣的東西。
不是天真的善良，不是軟弱的理想主義，而是一種更複雜的、混合了殘酷現實與微妙希望的東西。
“殘酷的美好。”周北辰喃喃道。
“什麼？”
周北辰笑了，“隻是覺得，你比我想像的要深刻。”
從那天起，科茲對《魔法少女小圓》的癡迷達到了新高度。
他把這部動畫反覆看了三遍，每一遍都做筆記，用歪歪扭扭的字記錄每個角色的動機、每個選擇背後的邏輯、每個悲劇的成因。
他會半夜把周北辰搖醒，問：“如果曉美焰在第十次輪迴時選擇告訴小圓真相，結果會不一樣嗎？”
周北辰困得眼皮打架：“不知道……可能小圓當場就絕望魔女化了……”
“但隱瞞真相導致小圓在無知中許願成為圓神，這算欺騙嗎？用欺騙達成的善，還是善嗎？”
“大哥，現在是淩晨三點……”
“杏子為了救沙耶香選擇和魔女同歸於盡，這種犧牲有意義嗎？如果沙耶香已經救不回來了，她的死是不是白費了？”
周北辰用枕頭捂住頭：“明天再說！明天！”
第二天科茲還真記得，吃早飯時繼續追問。周北辰沒辦法，隻好認真跟他討論。兩人從魔法少女的倫理困境，聊到諾斯特拉莫的現實選擇，聊到“為了更大利益犧牲少數”的合理性邊界。
這些對話有時會被裏奧或托比撞見片段。他們會聽到科茲用那種冰冷的語氣說“我認為巴麻美的悲劇在於她將自我價值完全建立在魔法少女的身份上”，或者“沙耶香的墮落是一個典型的理想主義者在現實麵前崩潰的案例”。
裡奧有一次偷偷問周北辰：“老大最近在看什麼哲學書嗎？說話好深奧……我都聽不懂。”
周北辰隻能含糊其辭：“他在思考人生。”
托比則憂心忡忡：“康拉德老大是不是壓力太大了？要不要讓薩拉開點安神葯？”
但周北辰知道，科茲沒瘋，也沒壓力過大。他隻是終於找到了一個能讓他思考那些大問題的載體。
比如在處理一次幫派內訌時，科茲沒有像以前那樣直接把兩邊頭目都殺掉，而是把他們叫到一起，讓他們各自陳述理由，然後裁決——雖然裁決的結果依然是犯錯的那邊全殺，但至少給了陳述的機會。
比如在擴張到第七個街區時，科茲特意讓薩拉的醫療點提前進駐，先免費治療一批重病患者，再宣佈新規矩。結果反抗比預想中小很多。
比如對鐵砧幫殘部的收編，科茲用了更精細的策略：分化，拉攏，給予不同待遇。而不是簡單地把不聽話的全宰了。
這些變化很細微，但周北辰都看在眼裏。科茲的統治依然殘酷，依然建立在暴力之上，但開始有了些不一樣的東西——某種類似程式正義的雛形，某種對必要性的審慎思考，某種試圖在血腥中保留一點體麵。
而這，正是周北辰希望看到的。
當然，科茲癡迷魔法少女動畫這件事，依然是個絕對秘密。
有一次，周北辰實在忍不住，在科茲又一次深夜找他討論《小圓》劇情時問：
“說真的，如果你有許願的機會，你會許什麼願？”
科茲認真思考了很久。
“讓諾斯特拉莫的夜晚不再有哭聲。”最後他說。
周北辰愣住了。
“就這樣？”
“就這樣。”科茲點頭，“很蠢，對吧？”
“不。”周北辰搖頭，“挺好的。像魔法少女會許的願。”
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