在亞空間的深處，在現實法則徹底崩壞、時間如破碎鏡麵般倒映無窮可能性的地方，有一座城堡。
它不固定存在，或者說，它同時存在於無數個時間點和可能性裡。城堡的牆壁由凝固的悖論砌成，走廊延伸進邏輯的死角，房間的門開向彼此矛盾的因果，四把座椅環繞著一張不斷自我解構又重組的桌子。
這裏很少同時坐滿。
但今天，四把座椅上都有了主人。
最先出現的是納垢。慈父的降臨從不突兀，而是像黴菌生長般緩慢而不可阻擋。祂從牆壁的濕氣中凝結出來，肥胖臃腫的身軀上滴落著滋養萬物的膿液，無數蒼蠅在祂頭頂盤旋成瘟疫光環。祂坐下時，座椅自動變形以適應那豐饒的體態，木頭上立刻長出飽滿的蘑菇。
“啊……難得的聚會。”納垢的聲音像是無數瀕死者最後的嘆息合鳴，帶著溺愛的溫和，“孩子們都到齊了嗎？”
第二個出現的是恐虐。祂的降臨是暴力本身——密室的一麵牆突然爆裂，血與火的洪流中，披甲的巨大身形踏步而出。黃銅鎧甲上凝固著永不幹涸的血跡，手中巨斧的刃口缺刻著億萬場殺戮的記憶。祂坐下時，座椅發出不堪重負的呻吟。
“浪費時間。”恐虐的低吼讓空氣都在震顫，“我的戰場需要我。”
第三個是奸奇。萬變之主的出現沒有過程，隻是某一瞬間，那個位置就有了一個身影——或者說，無數身影的疊加態。祂的形體在不斷變化：渡鴉、章魚、老者、孩童、不可名狀的幾何結構……最後穩定成一個披著紫藍色長袍、戴著鳥喙麵具的形象，但麵具下的陰影中，無數眼睛在開合。
“耐心，血神。”奸奇的聲音像是千萬個聲音同時說話，每個音節都在說著不同的詞句，卻又奇異地組成連貫的意思，“今天討論的事……關乎我們共同的興趣。”
最後到來的是色孽。
祂的降臨很……笨拙。
密室的空中突然撕開一道裂縫，湧出過分甜膩的香氣和令人耳膜刺痛的尖笑聲。一個纖細、華麗、渾身散發著誘人墮落氣息的身影從裂縫中跌了出來——字麵意義上的跌。祂踉蹌了兩步，差點撞到桌子上，慌忙抓住桌沿才站穩。
“哎喲……這傳送真刺激……”色孽的聲音高亢而飄忽，像是醉酒後的囈語。祂的形體美得令人窒息，卻又有種不協調的稚嫩，像是剛學會走路的孩童穿上了成年人的華服。
納垢發出咯咯的笑聲，像是腐壞的氣泡破裂：“新生的孩子……還不適應呢。”
“閉嘴，老膿包！”色孽瞪了納垢一眼，但眼神裡沒有真正的憤怒，更像是在模仿某種情緒，“我已經……”
恐虐厭惡地別過頭：“幼崽的臭氣。”
“你說誰幼崽？！”色孽尖叫起來，周身迸發出斑斕的靈光。但那些光芒很不穩定，時亮時滅，像接觸不良的霓虹燈。
奸奇抬起一隻覆蓋著鱗片的手——那手下一秒變成了鳥爪，又變成了觸鬚：“安靜。我們不是來爭吵的。”
色孽氣鼓鼓地坐下，座椅自動鋪上了絲綢軟墊，還貼心地調整了弧度讓祂坐得更舒服。祂好奇地摸了摸桌子——桌子表麵立刻浮現出不斷變化的愉悅幻象，但很快就因為祂注意力分散而消散。
“那麼，”納垢慢吞吞地說，“是什麼事……值得把我們四個……聚在一起？上一次……還是上次呢。”
奸奇麵具下的無數眼睛同時轉動。
“命運。”祂說，“人類的命運。那個金色巨人的命運。還有……一些不該發生的變化。”
恐虐嗤笑：“命運就是殺戮。強者活，弱者死。有什麼好討論的？”
“如果命運的走向……開始偏離我們預設的軌道呢？”奸奇抬起手，在桌子中央召喚出一個旋轉的星圖。那是銀河的投影，億萬光點中，有些在按預定的軌跡閃爍，有些……卻在奇怪地漂移。
納垢眯起祂那腫脹的眼睛：“有趣……有些世界的絕望……變淡了。雖然還是有很多痛苦……但痛苦的結構……不一樣了。”
“第十七號原體。”奸奇指向星圖中一片區域，“洛嘉·奧瑞利安。按照預設，他現在應該已經在科爾奇斯建立起狂熱的宗教帝國，用愚昧和盲信腐蝕人類的理性，成為我們滲透帝國的最佳通道。”
星圖放大，顯示科爾奇斯的影象。但不是預想中的神殿林立、信徒跪拜的景象。那裏有整齊的農田、高效的工廠、乾淨的街道，還有……學校。很多學校。
“地上天國。”奸奇念出這個詞，語氣裡第一次出現真實的困惑，“他用了一套……完全不同的方法。工分製，義務教育，理性管理。他傳播的不是盲目的信仰，是一種……相信人類可以自我完善的信念。”
色孽湊近看，差點把臉貼到投影上：“哇……看起來好整齊……好無聊。沒有狂歡嗎？沒有放縱嗎？沒有……極致的美感嗎？”
“沒有。”奸奇說，“隻有紀律、勞動、學習。最可怕的是，這套體係運轉得很好。科爾奇斯的混沌滋生率……接近於零。”
恐虐一拳砸在桌子上，桌子瞬間崩裂又重組：“那就碾碎它！派我的軍團去！把那個世界燒成灰！”
“試過了。”奸奇的聲音低沉下來，“我們派了惡魔，派了信徒，甚至親自誘導。但洛嘉有一種……特殊的火焰。金色。能直接抹除我們的存在本質。而且他的防備心極強，所有試圖腐化的嘗試都被他用一套複雜的審查製度擋在外麵。”
納垢若有所思地點頭：“像免疫係統……健康的身體……會抵抗疾病。”
“不止洛嘉。”奸奇調出另一個影象，“第十五號原體，馬格努斯。按照預設，他現在應該對禁忌知識如饑似渴，一步步滑向我們設下的陷阱。但實際情況……”
影象顯示馬格努斯坐在一個佈滿封印的實驗室裡，正在用至少十七種不同的靈能檢測手段掃描一塊普通的石板。旁邊堆著厚厚的風險報告。
“……他變得極度謹慎。”奸奇說，“謹慎到病態的程度。所有知識都要經過十七道審查，所有實驗都要做三重冗餘驗證。他甚至建立了一個靈能安全倫理委員會，專門否決自己的研究提案。”
色孽咯咯笑起來：“聽起來好可愛！像隻害怕燙嘴的小貓！”
“這不好笑。”奸奇說，“馬格努斯是我們計劃的關鍵節點之一。如果他一直這麼……安全，我們就無法通過他開啟通往泰拉的網道大門。”
恐虐不耐煩地敲擊斧柄：“那就找別的原體！那個戰帥呢？荷魯斯不是最容易嫉妒、最容易動搖的嗎？”
“荷魯斯……”奸奇調出新的影象，“他確實在動搖，但方向不對。他現在嫉妒的物件是洛嘉，而不是帝皇。他把注意力集中在兄弟間的競爭上，而不是質疑父親的統治。”
納垢發出濕漉漉的嘆息：“孩子們……總是讓父母操心呢。”
“最奇怪的是，”奸奇的聲音變得更輕，輕到其他三神必須凝神才能聽清，“我感覺到……一次時間線重構。”
密室瞬間安靜了。
連色孽都停止了擺弄自己頭髮上憑空生出的珠寶。
“時間線重構？”恐虐重複，“誰做的？那個金色巨人？他有這種力量？”
“不是他。”奸奇搖頭，“帝皇的力量在於現實領域，他可以在物理層麵扭曲命運，但時間線重構……那是更高層麵的操作。像是有人……讀檔重來。”
納垢身上的膿包同時破裂，噴出混雜著哲思與疾病的霧氣：“重來……多麼美妙的概念……錯誤可以修正……不完美可以變得完美……”
“重點不在這裏。”奸奇說，“重點是，那次重構發生的關鍵節點——是馬格努斯的一次重大失誤。在原本的時間線裡，他應該開啟一個混沌傳送門，毀滅科爾奇斯的完美之城，從此背負罪孽，滑向深淵。但重構之後，那個錯誤被修正了。馬格努斯沒有開啟傳送門，反而因此變得……更加警惕。”
恐虐的斧頭上燃起火焰：“誰做的？”
“我不知道。”奸奇坦誠地說，“每當我想追溯那次重構的源頭，就會被一股強大的能量擋回來。金色的，熾熱的……帝皇的力量。他在保護什麼東西。或者說，在保護某個……人。”
色孽眼睛亮了：“秘密！我最喜歡秘密了！可知又不可知！就像黃金之人在和我調情！是什麼人？能讓金色巨人這麼上心？一定是個特別特別有趣的人！”
“我不知道。”奸奇第二次承認，“我的探子無法滲透進帝皇的保護圈。所有試圖接近的惡魔都會被某種……非靈能的力量識別和清除。不是靈能，不是物理攻擊，像是某種……來自其他規則的乾涉。”
納垢緩緩蠕動身軀，換了個更舒服的坐姿：“所以你把我們叫來……是想問……我們有沒有感覺到……那個東西？”
“是的。”奸奇說，“你們各自的領域，有沒有出現異常的、無法解釋的變化？尤其是……那些與預設命運偏離的變化？”
恐虐沉思了片刻——對血神來說，“沉思”就是回憶最近殺過誰。
“白色疤痕。”祂突然說，“那個新回歸的原體。察合台。他的軍團最近和第十七軍團走得很近。聯合行動，協同作戰。這不應該。白色疤痕應該獨自馳騁，不屑於與其他軍團深度合作。”
奸奇點頭：“還有嗎？”
“鋼鐵勇士。”恐虐又說，“佩圖拉博。他對帝皇的怨念在加深，但最近……怨唸的方向變了。他不再單純怨恨父親不重視自己，而是開始怨恨整個帝國體係效率低下、資源分配不公。他在研究一套……更高效的統治模型。”
色孽舉起手——像課堂上提問的小學生：“我我我！我知道！有一個世界！我以前在那裏可以收到好多好多的快感！人們縱情享樂，追求極致體驗，可好吃了！但最近……那裏的快感變少了！人們開始說什麼延遲滿足、長期幸福……好無聊！”
納垢咯咯笑著：“我這邊也有呢……有些世界原本瘟疫橫行，絕望滋生，是我最愛的苗床……但最近，那些世界開始建立公共衛生係統，推廣基礎醫療……雖然還是有很多人生病，但絕望的味道……變淡了。像是有人在教他們……如何帶著痛苦活下去，而不是被痛苦吞噬。”
奸奇麵具下的眼睛全部睜開。
“看到了嗎？”祂的聲音裡第一次出現某種近似於“興奮”的情緒，“不是孤立事件。是一張網。一個模式。有人在係統地、有計劃地改變人類文明的走向。不是用武力，不是用靈能，是用……方法。製度。思想。”
恐虐站起身，黃銅鎧甲鏗鏘作響：“那就找出來！殺了他！把他的頭掛在旗杆上！”
“問題就在於，”奸奇說，“我們找不到。帝皇用他的力量覆蓋了那個存在的蹤跡。而且……那個存在本身，好像也不受我們常規探測手段的影響。像是……他不完全屬於這個宇宙的規則。”
色孽歪著頭：“會不會是……外來者？就和當初那東西一樣？”
四神同時沉默。
這個可能性太大了。
“如果真是外來者，”納垢慢悠悠地說，“那他一定帶來了……新東西。新的痛苦，新的快樂，新的變化，新的停滯……有趣。”
“我要找到他。”奸奇說，“我需要你們的幫助。用你們各自的方式，滲透帝國，尋找異常。任何不符合預設命運的事件，任何無法用常規邏輯解釋的變化，都可能是線索。”
恐虐冷哼：“憑什麼幫你？”
“因為如果這個外來者真的在改變命運，”奸奇看向血神，“那麼你預設的那些偉大戰爭——那些足以讓銀河血流成河的戰爭——可能就不會發生了。荷魯斯可能不會叛亂。帝國可能不會分裂。人類……可能會找到一條不同的路。”
恐虐的眼睛——如果那團燃燒的怒火可以稱之為眼睛——猛地瞪大。
“那不可能。”
“但正在發生。”奸奇說，“所以，幫我，等於幫你自己。找到那個變數，然後……我們可以一起決定，是腐蝕他，利用他，還是摧毀他。”
納垢蠕動著表示同意：“新的孩子？……值得研究……”
色孽興奮地拍手：“好呀好呀！找秘密遊戲！我最擅長了！”
恐虐沉默了很久。最後，祂重重坐回椅子，整個城堡都在震動。
“我的人會留意。”祂低吼，“但如果讓我找到他……他的靈魂歸我。”
“我我我！”色孽大叫起來，“我要他的身體！我要拆開看看裏麵是什麼東西！”
“那我要他的生命本質。”納垢說“我喜歡那個孩子，他應該在我的花園裏得到最好的照顧。”
“成交。”奸奇說。“其餘部分都歸我。”
會議到此結束。
納垢最先離開，祂的身體像蠟一樣融化，滲進地板的縫隙，留下肥沃的汙漬和新生菌類的孢子。恐虐咆哮一聲，撞破牆壁飛入血海，留下一條燃燒的軌跡。色孽嘗試著像來時那樣開啟傳送門，但失敗了三次，最後氣呼呼地直接“想”自己離開，身形在極樂與懊惱的混合情緒中消散。
最後隻剩奸奇。
萬變之主坐在椅子上，無數形體在祂身上流動。祂凝視著桌子中央已經熄滅的星圖，麵具下的眼睛眯起。
“外來者……”祂低聲自語，“你帶來了變化。這很好。變化是我的領域。但如果你以為能逃脫我的注視……那就太天真了。”
祂抬起手，指尖浮現出無數條命運的絲線。大部分絲線都按照預定的軌跡延伸，但有幾條……在奇怪地拐彎，纏繞，編織出全新的圖案。
奸奇追尋著那些異常絲線，試圖逆流而上，找到源頭。
但每次接近某個臨界點，一股金色的力量就會出現，像熾熱的牆壁，將祂的窺探擋在外麵。
帝皇在保護什麼。
保護得如此嚴密，如此堅決。
這讓奸奇更加好奇。
“我會找到你的。”祂對那個未知的存在說，“無論你藏得多深，無論金色巨人怎麼掩蓋。我會找到你，研究你，理解你……然後，讓你成為我最完美的玩具。”
城堡開始消散，像被橡皮擦去的鉛筆畫。
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