地窖裡瀰漫著塵土和陳年金屬鏽蝕的酸味。唯一的光源是懸在中央的一盞乙炔風燈，跳動的火焰將幾個被縛身影拉扯得忽長忽短，如同囚於籠中的困獸。
科爾法倫的十一名隨從被分別捆綁在支撐柱或廢棄的機械殘骸上。他們臉上的驚懼尚未完全褪去，取而代之的是一種更深沉的、對未知命運的惶恐。
周北辰沒有坐在椅子上。他隻是靜靜地站在陰影與光亮的邊緣，雙手插在粗麻布袍子的袖子裏，眼神平靜地掃過每一張臉。洛嘉站在他身側稍前的位置，高大的身軀幾乎要頂到低矮的地窖頂棚。他臉上沒有了平日佈道時的悲憫與溫和，紫羅蘭色的眼眸裡沉澱著一種複雜的情緒——有對殺戮的不適，有對現狀的凝重，也有一絲被周北辰灌輸的、看待問題的冷靜。
“你們看到了，”周北辰終於開口，聲音不高，卻清晰地鑽進每個人的耳朵，“科爾法倫牧師因為誤解了聖約的真意，試圖褻瀆神子，已蒙受神罰。”
一個看起來較為年輕的隨從忍不住顫抖起來，嘴唇翕動，似乎想祈求饒命。
周北辰的目光落在他身上，如同冰冷的探針。“現在，我需要知道真相。你們此行的全部目的，聖約教內部的現狀，一切。”他頓了頓，語氣依舊平淡，“誰願意幫我們理清這其中的……誤會？”
無人應答。隻有粗重的呼吸聲在密閉空間裏回蕩。
洛嘉適時地向前邁了一小步。陰影從他臉上褪去，乙炔燈的光芒照亮了他那張兼具神性與人性的麵龐，尤其是那雙在昏暗中彷彿自行微光的紫羅蘭眼眸。他俯視著那名顫抖的年輕隨從，聲音低沉，帶著一種奇特的、能撫慰人心的共振：
“迷途的兄弟，恐懼矇蔽了你的心靈嗎？”他的話語不像質問，更像嘆息，“父神的仁慈無邊，但隻照耀誠實的靈魂。隱瞞與欺騙，隻會讓靈魂在歧路上越走越遠，最終沉淪於永恆的黑暗。說出真相，是洗滌，也是救贖。”
他的聲音彷彿帶有魔力，年輕隨從的顫抖奇異地平復了一些，他抬起頭，癡癡地望著洛嘉那雙彷彿能洞悉一切的眼眸，心理防線開始鬆動。
就在這時，另一個被綁在柱子上的、臉上帶疤的中年隨從猛地啐了一口帶血的唾沫，嘶吼道：“別聽他的！他是異端！褻神者！聖約會審判他們！我們……”
“看來這位兄弟，仍被虛妄的忠誠所困。”周北辰的聲音突兀地響起，打斷了疤臉男的叫囂。他的語氣依舊沒什麼起伏，但內容卻瞬間讓地窖的溫度驟降，“洛嘉，他需要更清晰地看到……前路。”
洛嘉微微蹙眉，似乎有些抗拒，但他還是依言閉上了眼睛。數秒後，他重新睜開眼，看向疤臉男，紫羅蘭眼眸中閃過一絲如同冰裂般的光芒。
“你的左肩，舊傷每逢陰冷之夜便痠痛入骨。”洛嘉的聲音帶著一種不容置疑的篤定，“你珍藏著一枚來自故鄉的石頭，上麵有白色的紋路，像一隻飛鳥。你……曾在夢中，或許不是夢中，見到科爾法倫牧師將一柄匕首，刺入一位質疑他命令的老者的後背。”
疤臉男臉上的兇狠瞬間凝固，轉為極致的驚駭。舊傷和石頭是私隱，而那個夢……那是他深埋心底、連懺悔時都未曾提及的、對科爾法倫品性的一絲懷疑！他怎麼會知道？！
“你……你……”疤臉男嘴唇哆嗦著，說不出完整的話。周圍的隨從們也麵露駭然，看向洛嘉的眼神充滿了難以置信的恐懼。這已不是推測，這是……讀心？！
“是神子窺見了你靈魂的迷霧。”周北辰冷冷地補充道，“現在，你仍認為，盲從一條錯誤的道路，是忠誠嗎？”
先惑以茫昧之言，再懼以阿鼻之苦。
疤臉男的精神徹底垮了，癱軟在繩索裡，麵如死灰。
突破口一旦開啟，便如堤壩崩潰。
在洛嘉那兼具安撫與威懾的“引導”，以及周北辰偶爾插言、精準點破關鍵矛盾的冰冷追問下，剩餘的隨從們爭先恐後地吐露了他們所知的一切。
情況與周北辰的推測大致吻合，但細節更為清晰。
科爾法倫確實是聖約教的一名巡迴牧師，但因多年前在一次教義爭論中站錯隊，觸怒了某位高層，被排擠出核心教區，發配到邊緣地帶傳播聖約。他極度渴望重返權力中心，需要一份足夠分量的功績。
關於天降神子的流言，經過幾次商隊和流浪者的傳播，幾經扭曲，最終還是引起了科爾法倫的注意。他敏銳地意識到這可能是一個機會——一個前所未有的神跡，足以讓他將功折罪，甚至更上一層樓。
他們此行的目的非常明確：確認神子的真偽。如果是假的，就地清除這個異端據點；如果是真的，不惜一切代價帶走洛嘉，並為了確保神跡的獨一無二和不受乾擾，必須凈化所有知情人——也就是屠滅整個聚落。
隨從們還交代了聖約教中心的大致方位、兵力構成、以及當前高層的一些模糊動向——大主教年事已高，幾位主教正明爭暗鬥。
審問持續了近兩個小時。當地窖裡隻剩下粗重的喘息和繩索摩擦聲時，周北辰已經得到了他需要的大部分資訊。
他示意護教隊員給這些俘虜提供少量飲水和食物，嚴密看管，但沒有再施加折磨。這些人，尤其是那個精神崩潰的年輕隨從和信念動搖的疤臉男，未來或許還能作為皈依者有些用處。
離開地窖，重返地麵，科爾奇斯雙星的光芒已變得黯淡柔和，漫長的黃昏即將降臨。
周北辰和洛嘉並肩站在高地邊緣，望著下方初具規模的聚落，以及更遠方那片沉淪的故地。
“你都聽到了，洛嘉。”周北辰的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是冷靜的盤算，“我們沒有退路。聖約教就像一家龐大的、壟斷性的托拉斯，不會允許我們這家擁有核心技術的初創公司遊離在外。科爾法倫隻是第一個嗅到味道的禿鷲，絕不會是最後一個。”
洛嘉沉默著，紫羅蘭色的眼眸望著被夕陽染成血色的荒原，許久，才低聲道：“他們……視人命如草芥。”
“在絕對的權力和信仰麵前，個體往往是耗材。以前有了勞動法都是這樣，更何況現在？”周北辰淡淡道，“所以，我們要掌握權力，定義信仰。”
他轉過身，麵向洛嘉，眼中重新燃起那種洛嘉熟悉的、屬於策劃者的光芒。
“我們根基太淺，實力不足。所以，我們需要一個新的計劃。”
他伸手指著腳下的高地，以及周圍相對肥沃、易守難攻的穀地。
“這裏，就是我們的起點。我們要以此處為據點，不再僅僅是一個求生的聚落，而是要建立一個真正的、看得見的地上天國！”
“地上天國？”洛嘉咀嚼著這個詞。
“沒錯。”周北辰語氣篤定，“我們要讓這裏成為科爾奇斯荒漠中唯一的綠洲——不僅僅是水源和食物，更是秩序、希望和神恩的綠洲。你要展現的神跡，不能僅僅是預言災難，更要能帶來實實在在的福祉——讓你的能力，成為建設這個天國的工具。”
他停頓了一下，繼續闡述他的構想：
“我們要深耕此地，鞏固根基。吸納周邊零散的部落和流民，用實實在在的神恩和遠超聖約教許諾的美好生活吸引他們。強化護教隊的訓練和裝備，讓他們成為扞衛天國的利劍。同時，潛移默化地傳播新的教義——以你，洛嘉·奧瑞利安，為核心的、更純粹的聖約真諦。”
“當我們的天國足夠繁榮，足夠強大，當我們的影響力像水銀瀉地般滲透到科爾奇斯的每一個角落……”周北辰的嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“我們再以農村包圍城市的姿態，逐步擴張，兵不血刃地瓦解聖約教在邊緣地區的影響力，最終，兵臨諾城下。”
“到那時，我們擁有的，將不僅僅是武力，更是民心，是無可辯駁的神跡，是足以顛覆舊秩序的大義名分。”
“我明白了，父親。”洛嘉的聲音沉穩而堅定，“我會盡我所能，讓這片土地，成為您所說的……天國。”
周北辰點了點頭，目光投向遠方那逐漸被暮色吞噬的地平線。
“計劃已定，剩下的，就是執行。”他輕聲說，彷彿在對自己承諾，
“現在，讓我們開始建造吧。”
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