那綠色的傳送門如同一個不穩定的傷口，鑲嵌在房間的空氣中，散發著幽幽的光芒。隨著掌聲落下，一道高大、纖細，散發著非人般優雅與古老氣息的身影，從門後邁步而出。
他通體由某種暗色的活體金屬構成，線條流暢而冰冷，麵部是光滑的曲麵，隻有一雙如同綠色寶石般的眼眸，閃爍著令人不安的智慧光芒。他站在那裏，彷彿整個房間的光線和聲音都被他吸走了部分，呈現出一種詭異的凝滯感。
“又一個敘事者位麵的靈魂，”那金屬構成的存在開口了，聲音帶著一種經過精密調諧的、非人的悅耳，卻又透著亙古的冰冷，“實在是有趣。”他那雙綠寶石般的眼眸，落在周北辰身上，彷彿在欣賞一件剛剛入庫的稀有展品。
周北辰的心臟還在狂跳，但極度的震驚過後，一種破罐子破摔的冷靜反而冒了出來。
他認出了這傢夥是誰——無盡者，大博物館收藏家，銀河小偷，塔拉辛。
塔拉辛似乎完全沒在意周北辰內心的驚濤駭浪，自顧自地繼續說道：“來到戰錘宇宙很痛苦吧？混亂，危險，充斥著毫無美感的暴力與瘋狂。來我的索提克博物館當管理員吧，待遇從優。五險一金，包吃包住，還有年終獎和全勤獎，每半年根據表現漲一次工資。有沒有興趣？”
周北辰嘴角抽搐了一下，艱難地吐出幾個字：“呃，不需要，謝謝。”
“戰錘宇宙很危險的……”塔拉辛用一種詠嘆調般的語氣“提醒”道。
“我知道。”周北辰乾巴巴地回答。
塔拉辛偏了偏他那光滑的金屬頭顱，綠寶石眼眸的光芒閃爍了一下，似乎在進行某種快速掃描或分析。
“等等……”他聲音裏帶上了一絲真正的驚訝，“所以，你成了……‘昂貴義父’？”
周北辰心裏咯噔一下：“你怎麼知道？”
“該死的黃皮子！”塔拉辛突然低下頭，用某種古老的、帶著電磁雜音的語言低聲罵罵咧咧了幾句，周北辰隱約聽到了“搶先”、“下手快”、“沒品”之類的詞。他很快又抬起頭，恢復了那副優雅的腔調：“那你想跳槽嗎？我的博物館比他那個破遠征有前途多了。”
“不想。”周北辰拒絕得乾脆利落。
“好吧，我就知道。”塔拉辛似乎並不意外，他攤開那雙金屬手掌，“那我們能做一場交易嗎？”
“什麼交易？”
“就是這樣，”塔拉辛的手不知從哪裏一掏，拿出了一個物件。那看起來像是一麵古樸的、邊緣鑲嵌著不明符文的手持鏡，但鏡麵卻並非玻璃，而是一種不斷流動的、彷彿液態水銀般的物質。更奇特的是，在鏡子的背麵，一隻栩栩如生的、由同種暗色活體金屬構成的聖甲蟲雕塑，用它細長的節肢將鏡子牢牢夾住。“我稱它為S&L構造體。”
“S&L？”
“Save&Load。”
周北辰的眼皮猛地一跳。
塔拉辛彷彿沒看到他的反應，繼續用他那推銷員般的語氣介紹：“我知道像你這種人，現在肯定都活得戰戰兢兢，生怕自己哪一天就被混沌坑了，或者被你那黃皮子朋友當成了可消耗的棋子。所以我給你這個。它可以儲存現在的時間節點，然後在未來，當你覺得事態徹底失去掌控，無法挽回的時候，你隻需要看一眼這麵鏡子，就能啟動它，讓你——連帶你對這段時間線的所有記憶——回到你儲存的那個時間節點去。這樣，你便擁有了無數次的試錯機會。”
周北辰的心臟不爭氣地加速跳動起來。這玩意兒……聽起來簡直就是遊戲裏的SL**神器！在這個危機四伏的戰錘宇宙，這無疑是多了無數條命！
他下意識地嘗試去凝視那流動的鏡麵，想要看清楚裏麵到底是什麼。然而，就在他目光聚焦的瞬間，那隻夾在鏡子背麵的金屬聖甲蟲，彷彿瞬間活化了一般，身體表麵裂開無數細小的縫隙，成千上萬隻更加微小的、如同灰塵般的金屬聖甲蟲蜂擁而出，如同活著的黑色潮水，瞬間將整個鏡麵覆蓋得嚴嚴實實，隔絕了他的視線。
“別緊張，”塔拉辛解釋道，語氣帶著一絲得意，“這是必要的保險措施。要是你不小心瞥一眼就觸發了回滾，那豈不是壞了大事？這東西和人臉驗證一樣，有特定的啟用流程和確認步驟，防止誤操作。”
周北辰強迫自己冷靜下來，盯著被聖甲蟲覆蓋的鏡子，問出了關鍵問題：“這樣的好東西，你怎麼自己不用？”
塔拉辛那光滑的麵部似乎做出了一個“聳肩”的表情：“歐瑞肯（Orikan，占星者）那裏有更好的。”語氣裏帶著點不易察覺的……嫌棄和攀比？
“哦，”周北辰點點頭，表示理解這種“同事有更牛逼裝備”的鬱悶，然後直指核心，“那代價是什麼？”
“很簡單。”塔拉辛另一隻手再次一掏，拿出一個約莫拳頭大小、呈不規則多麵體的水晶物體。它靜靜地懸浮在他的金屬掌心之上，內部有細微的光線流動。“隨身攜帶這個‘現實記錄器’。它會保持隱形狀態，除了你，沒人能感知到它的存在。它的作用，就是幫我錄製發生的一切，以及這條時間線上出現的、讓你不滿意的‘現狀’。這些記錄，將用於擴充我的博物館藏品，作為我們交易的代價。你願意接受嗎？”
周北辰盯著那個水晶，腦子裏瞬間閃過《瑞克與莫蒂》裏那個創造平行宇宙承擔後果的裝置：“這個……不會像是瑞克與莫蒂裏麵那種，創造一個平行宇宙來幫我承擔後果吧？讓我去的其實是另一個相似的世界線？”
“懼亡者科技值得信賴！”塔拉辛的語氣帶著一種被冒犯的高傲，“比那個卡通片裡的落後技術先進得多！這是直接抹除你不滿意的整條時間線，將你和相關記憶精準投送回儲存點。放心，你不會有任何道德上的愧疚，因為那條失敗的時間線，連同裏麵的一切，都將在宇宙中被徹底擦除，彷彿從未存在過。”
“嚴格來說，”周北辰扯了扯嘴角，“我也沒有什麼道德。我是個股票交易員。”
塔拉辛的綠寶石眼眸閃爍了一下，似乎在進行資料匹配，最終確認了這句話的“合理性”。
“好吧，”他放棄了道德層麵的說服，“所以你接受嗎？”
“我不接受。”周北辰回答得異常迅速。
塔拉辛那一直保持優雅姿態的金屬身軀，似乎都僵硬了一下。綠寶石眼眸的光芒劇烈閃爍起來。
“不是，哥們！”他那悅耳的聲音第一次帶上了明顯的情緒波動，像是網路延遲般出現了些許雜音，“這就沒得玩了啊？你確定？！S&L啊！無限讀檔啊！”
“我確定。”周北辰抱著胳膊，眼神警惕，“天知道你是不是混沌四神派來的幻象？我知道塔拉辛，但我不能確定眼前的你這個‘塔拉辛’，是不是一個混沌捏造出來坑我的冒牌貨。”
塔拉辛沉默了，那金屬麵部似乎能看出一種難以置信的情緒。過了好幾秒，他才用一種帶著電子雜音的、彷彿牙疼般的聲音問道：“嘶……那你想要我怎麼證明？”
周北辰早就準備好了條件，掰著手指頭說道：“第一，你把混沌四神，挨個指名道姓地罵一遍，要惡毒，要充滿創意。第二，用你這輩子能想到的最肉麻、最諂媚的話，歌頌人類帝皇，也就是你口中的黃皮子。第三，在我麵前，聲情並茂地唱一段音樂劇《漢密爾頓》裏的選段，‘YoullBeBack’就行。”
塔拉辛的金屬腦袋歪了歪：“……前麵兩個要求，雖然古怪，但我能理解你的謹慎。後麵那個……唱音樂劇選段，是什麼意思？某種靈能檢測儀式？”
“你別管，照做就行。”周北辰麵無表情。
“……好吧。”塔拉辛似乎進行了一番激烈的內部運算，最終，為了達成交易，他妥協了。
接下來的一段時間，周北辰有幸觀賞了一場前所未有的“表演”。
一個古老的、機械的、來自星海種族的無盡者，用他那經過精密調諧的嗓音，以各種匪夷所思的、混合了多種已滅絕語言髒話的方式，將恐虐、奸奇、納垢、色孽挨個痛罵了一遍，詞彙量之豐富，比喻之惡毒，讓周北辰這個自詡見多識廣的前股票交易員都嘆為觀止。
緊接著，他又用一種近乎詠嘆調，但又強行加入諂媚元素的怪異腔調，開始歌頌人類帝皇的“偉岸”、“光明”、“智慧”與“慈父情懷”，用詞之肉麻，讓周北辰起了一身雞皮疙瘩，差點沒忍住笑場。
最後，塔拉辛調整了一下姿態，彷彿在清嗓子（儘管他並沒有嗓子），然後用一種帶著金屬震顫音、節奏古怪但莫名精準的調子，開始演唱《漢密爾頓》裏的“YoullBeBack”。那冰冷的、非人的聲音唱著“Youllbeback,soonyoullsee…”，配合他那毫無表情的金屬麵孔，產生了一種極其荒誕的喜劇效果。
周北辰強忍著爆笑的衝動，繃著臉看完了全程。
“好了吧？”塔拉辛唱完最後一句，綠寶石眼眸的光芒似乎都黯淡了幾分，透著一股生無可戀的疲憊感，“這下能信我了吧？我可是很有契約精神的。”
周北辰點了點頭，終於鬆口：“信了一半。”
“尼瑪！”塔拉辛的金屬身軀發出一陣細微的、彷彿電路過載般的嗡鳴。
“好吧好吧，不開玩笑了。”周北辰見好就收，臉上露出一個狡黠的笑容，“我接受你的交易。其實在你來之前，我就讓洛嘉偷偷感應過這個拚圖了，他確認過，確實沒有混沌腐化的痕跡。”
塔拉辛那光滑的金屬麵部，似乎能扭曲出一個代表懵逼的弧度：“那你這是……？”
“我想看而已。”周北辰聳聳肩，理直氣壯地說。
塔拉辛沉默了。
“……既然交易已經達成，”塔拉辛迅速將那個被聖甲蟲覆蓋的S&L構造體和那個懸浮的隱形記錄水晶塞到周北辰手裏，“那我先走一步了。”
塔拉辛的身影已沒入傳送門，綠色的光芒猛地收縮，化為一個光點，隨即徹底消失。房間恢復了原狀，隻剩下桌上那個拚合完整的黑色千年積木，以及周北辰手中那兩件來自古老懼亡者的造物。
周北辰低頭，看著手中那麵被金屬聖甲蟲死死護住的鏡子和那個已然隱形的記錄水晶，眼神閃爍。
忽然，他像是想到了什麼，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“教育馬格努斯的機會，這不就有了嗎？”
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