計劃定下，整個“地上天國”的核心機器便圍繞著這個“請君入甕”的局高速且隱秘地運轉起來。
周北辰深知，騙過弗拉基米爾那隻老狐狸，細節是關鍵，尤其是要騙過他可能存在的、對混沌能量的感知。為此，他幾乎動用了所有能動用的資源。
在遠離主基地的一處偏僻峽穀裡，一場特殊的“選拔”正在進行。周北辰親自坐鎮，洛嘉則如同冰冷的雕塑般站在他身側。台下，是從各支護教軍中挑選出的三百名絕對忠誠、且家眷都在控製區內的死士。他們被告知，將執行一項極度危險但光榮無比的任務——扮演“被混沌蠱惑的悍匪”。
“記住你們的表情！眼神要瘋狂，但不是那種失去理智的瘋狂，是帶著一種……被許諾了力量、急於證明和獲取更多的貪婪和暴戾！”一個從拉爾特劇團“請”來的老演員，正嘶啞著嗓子指導著，“動作要誇張，充滿表現力！你們不是軍人，是一群得到了‘恩賜’的亡命徒！嗷嗷叫！對！就是這樣！”
死士們穿著從繳獲物資裡翻出來的、刻意做舊的雜色衣物，臉上塗抹著汙泥和暗紅色的顏料，努力模仿著癲狂的狀態。他們進行的對抗訓練也完全不同於護教軍的戰陣，更強調個人勇武和混亂的衝擊。
另一邊，在一個臨時搭建的、通風極好的帳篷裡，幾位被拉瓦錫找來的、曾經在舊聖約教負責製作聖像畫和儀式道具的匠人，正圍著一個簡易的化學工作枱。工作枱的主持者，是一個名叫赫裡斯的瘦小男人，他曾經是某個小聚落的藥劑師，因為對植物和礦物特性的深入瞭解而被“特招”。
“這些材料……比例要調整，燃燒時要冒出濃密的黃綠色煙，但不能溫度太高，傷到演員。”赫裡斯喃喃自語，小心翼翼地將一些研磨好的粉末混合，又加入某種粘稠的樹汁，“還有這個……熒光苔蘚的提取液，混合一點研磨的鱗粉……對，塗在模型上，在特定角度的光線下，會反射出類似角質增生的油亮光澤……”
他們正在製作的，是“混沌變異體”的視覺道具。用皮革、填充物和精心調製的塗料，製作出看似在搏動的肉瘤、扭曲的骨刺。一些關鍵部位，比如“揮舞的變異觸手”，內部用上了纖細而堅韌的金屬絲作為骨架，由藏在裏麵的死士悄悄操控。所有材料都經過洛嘉的親自感應，確保不攜帶任何真實的混沌能量，隻是純粹的視覺欺騙。
毒箭和褻瀆匕首的準備更是重中之重。箭頭被刻意打磨得不夠鋒利，確保無法穿透洛嘉那非人的堅韌麵板，但箭桿上塗抹的，是赫裡斯精心調配的強力麻痹毒素和一種能引發區域性肌肉劇烈抽搐、模擬痛苦效果的生物鹼。
“劑量經過嚴格計算，”赫裡斯向周北辰和洛嘉保證，手裏拿著試驗用的小刀，刀尖沾著一點點墨綠色的粘液，在一塊生肉上輕輕一劃，那肉塊立刻劇烈地痙攣、蜷縮起來，表麵甚至泛起不自然的青紫色，“能造成極大的痛苦和麻痹假象，但以神子大人的體質，最多兩個小時就能代謝掉大部分，不會留下永久損傷。”
測試時，洛嘉主動要求親身體驗。當塗抹了低劑量藥劑的匕首輕輕劃過他手臂麵板時，即便以原體的意誌力，他的眉頭也瞬間擰緊，手臂肌肉不受控製地綳直、顫抖，一片駭人的青紫色迅速蔓延開來。
“夠勁。”洛嘉甩了甩手臂，感受著那火燒般的麻痹和抽搐，沉聲道，“弗拉基米爾就算隔著很遠用觀測鏡看，也看不出破綻。”
“這玩意不會是葯到安格隆同款吧？”
“啥？”
“沒啥。”
褻瀆匕首則是真正的工藝品。它被刻意做舊，刀身上蝕刻著扭曲褻瀆的符號，由赫裡斯等人設計，由洛嘉確保隻是看起來邪惡，不蘊含任何實際意義或力量，刀柄纏繞著暗紅色的、彷彿浸過血的布條。它唯一的特殊之處在於內部是中空的，藏有一小包特製的、由牲畜血液混合顏料和化學物質構成的“血包”，受到一定壓力就會破裂，製造出“重創流血”的效果。
地形勘察由最精銳的“狗腿子”完成。他們最終選擇了一處名為“斷喉峽”的險要之地。峽穀狹窄，兩側是易於埋伏的陡峭坡地，入口處有一片相對開闊的亂石灘，適合“匪徒”突襲和“大軍”混亂。出口則更加狹窄，便於製造“被堵截”的假象。伏擊點、撤退路線、觀察哨位都被反覆確認和標記。
扮演信徒和誘餌部隊的，是護教軍中一支同樣忠誠、但心理素質過硬、擅長“表演”的隊伍。他們反覆排練著遭遇襲擊時的驚慌失措，以及看到神子降臨時的希望與緊隨其後的絕望。如何恰到好處地潰散，如何發出淒厲的慘叫，如何用眼神傳遞恐懼，都被細細打磨。
一切準備就緒，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張與期待。
五日後，“地上天國”的“先鋒部隊”——約兩千人的護教軍，護送著數百名“遷徙信徒”，浩浩蕩蕩地開拔，朝著靠近弗拉基米爾勢力範圍的邊界行進，路線恰好會經過“斷喉峽”。
行軍過程故意顯得鬆散，隊伍拉得較長，斥候的警戒範圍也比平時要小，一副麻痹大意的樣子。
與此同時，按照“計劃”，神子洛嘉正帶著一小隊親衛，在距離峽穀不遠處的另一條路線上進行“例行巡邏”。他騎在一匹高大的科爾奇斯沙獸上，身披象徵身份的簡潔白袍，陽光灑在他身上，彷彿鍍上了一層金邊，神聖而威嚴。
當峽穀方向隱約傳來騷動和喊殺聲時，洛嘉“恰好”抬頭，紫羅蘭色的眼眸瞬間銳利起來。
“那邊有情況！隨我來！”他低喝一聲，一夾獸腹，率先朝著“斷喉峽”方向衝去。親衛們緊隨其後，臉上帶著恰到好處的“驚怒”。
斷喉峽內，戰鬥已經“爆發”。
扮演匪徒的死士們如同真正的瘋狗，從峽穀兩側的坡地上嚎叫著衝下，利用滾石和簡陋的遠端武器製造混亂。他們作戰勇猛，甚至有些“過度”，完全不顧自身傷亡，那種歇斯底裡的勁頭，完美演繹了被混沌蠱惑後的狂躁。
護教軍“先鋒部隊”則“倉促”應戰，陣型在突襲下顯得有些混亂，士兵們大聲呼喝著，奮力抵抗，但似乎被敵人的亡命打法所壓製，不斷有“傷亡”出現，場麵一度十分“慘烈”。
“保護信徒！結陣！頂住！”先鋒軍官聲嘶力竭地呼喊，指揮著部隊向峽穀出口且戰且退。
就在這時，洛嘉如同神兵天降，帶著一往無前的氣勢沖入了戰場！
他甚至沒有下馬，直接撞飛了兩個擋路的“匪徒”，金色的火焰驟然在他手中燃起，化作一道凝練的火鞭，淩空抽向匪徒最密集的地方！
“轟！”
火焰炸開，數個“匪徒”慘叫著被點燃，特製的防火衣物下是濕泥，火焰很快熄滅，但濃煙和效果十足。
“是神子！神子來救我們了！”偽裝的信徒們發出劫後餘生的歡呼，士氣大振。
洛嘉的出現，立刻扭轉了戰局。他如同金色的礁石，擋在了潰退的部隊和追擊的匪徒之間，手中火焰縱橫揮舞，看起來每一次攻擊都精準而致命，將匪徒的攻勢硬生生遏製住。
“快！帶信徒從出口撤退！我來斷後！”洛嘉的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決絕。
部隊依言加速後撤，而洛嘉則獨自一人，麵對如同潮水般湧來的、越來越多的“匪徒”。他且戰且退，白袍已然沾染了塵土和“血跡”，金色的火焰依舊在燃燒，但範圍似乎不如最初那般熾烈，彷彿消耗巨大。
就在他揮拳將一個撲上來的“匪徒”連人帶盾轟飛，身形出現一絲微不可察的遲滯的瞬間——
“咻！”
一支角度極其刁鑽的毒箭，從亂石灘的一個隱蔽角落裏射出，快如閃電，直奔洛嘉因揮拳而露出的腋下防禦薄弱處！
洛嘉似乎察覺到了，猛地側身，但終究慢了一線！
“噗！”
箭矢精準地命中！雖然不是真正的穿透傷，但箭頭攜帶的麻痹毒素和肌肉抽搐劑瞬間透過特製的、易於破裂的衣料，作用於他的麵板！
“呃——！”洛嘉發出一聲壓抑的痛哼，整個人動作猛地一僵，那中箭的右臂肉眼可見地變得青紫、麻痹，甚至不受控製地微微抽搐起來！他周身的金色火焰劇烈地搖曳了一下，驟然黯淡了大半！
“神子受傷了！”不知是誰驚恐地喊了一聲，剛剛提振起來的士氣瞬間跌入穀底。
而就在這時，峽穀深處，伴隨著一陣令人牙酸的、彷彿血肉撕裂般的異響，三個體型龐大、造型猙獰恐怖的“混沌變異體”緩緩走了出來！
它們身上“搏動”的肉瘤、流淌的“粘液”、揮舞的“觸手”和閃爍著不自然油光的“骨刺”，在昏暗的峽穀光線下，顯得無比逼真，散發著令人作嘔的褻瀆氣息。它們發出低沉的、非人的咆哮，朝著受傷的洛嘉步步緊逼。
倖存的護教軍和信徒們嚇得魂飛魄散，撤退變成了真正的潰逃。
洛嘉強忍著右臂的麻痹和劇痛（大部分是真實的身體反應），左手燃起比之前微弱許多的金色火焰，與三個“變異體”“激戰”在一起。戰鬥看起來異常艱難，他的動作因麻痹而變形，火焰也無法像之前那樣輕易“凈化”敵人，隻能在“變異體”身上留下焦黑的痕跡，而“變異體”的攻擊則在他周圍留下道道“猙獰”的劃痕（事先準備好的顏料和破損）。
就在洛嘉看似用盡最後力氣，將一個“變異體”的“腦袋”用火焰“轟碎”，自身也半跪在地，喘息不已的剎那——
異變再生！
一個一直混在潰逃信徒中、看起來驚慌失措的普通民眾，眼中驟然閃過一道詭異的光芒！他猛地從懷裏掏出那柄精心打造的“褻瀆匕首”，如同潛伏的毒蛇，從洛嘉視覺的死角，朝著他的後心狠狠刺去！
這一下又快又狠，完全出乎所有人的意料！
“小心！！”
千鈞一髮之際，一聲暴喝響起！隻見周北辰不知何時，帶著一隊精銳的“火炬手”營士兵，出現在了峽穀入口處！他目眥欲裂。
“拿下他！”周北辰怒吼，同時快步沖向半跪在地的洛嘉。
“火炬手”營士兵一擁而上，迅速製服了那個還在掙紮咆哮的間諜。周北辰衝到洛嘉身邊，一把扶住他，看到他右臂駭人的青紫色和蒼白汗濕的臉頰，眼中充滿了“焦急”與“憤怒”。
“撐住！洛嘉！撐住！”周北辰的聲音帶著顫抖，和幾個人一把將洛嘉背起，“撤退！全軍撤退！回營地！”
殘存的部隊保護著周北辰和“重傷”的洛嘉，倉皇地逃離了彷彿瀰漫著不祥氣息的“斷喉峽”。
……
地下深處，一間經過特殊處理、擁有隔音效果的掩體內。
“噗——哈哈哈！”周北辰指著洛嘉，終於憋不住了，笑得前仰後合，眼淚都飆了出來，“洛嘉，你……你剛剛倒下去那個演技，哈哈哈哈，太浮誇了！眼珠子往上翻，舌頭還差點吐出來，你當你是弔死鬼啊？沒被看出破綻吧？”
洛嘉活動著已經恢復大半、隻剩下些許痠麻的右臂，看著笑得快抽過去的周北辰，無奈地搖了搖頭，但嘴角也忍不住微微勾起一絲弧度：“父親，您最後衝過來那個踉蹌，還有喊‘撐住’時那個破音，喊得是夠響，但我怎麼聽都覺得你差點笑場，缺乏了一點那種……嗯，痛徹心扉的感情。”
“媽的，揹你是真沉啊！”周北辰揉著發酸的後腰，“不過效果看來是真好。我剛才上來前，偷偷觀察了一下，外麵那些不知情的士兵和民眾，那氣氛，壓抑得跟天塌了一樣。好多大小夥子眼睛都紅了，咬著牙憋著哭，估計恨不得立刻找弗拉基米爾拚命。”
洛嘉走到掩體唯一的觀察孔前，透過偽裝，看著外麵瀰漫著悲傷與憤怒情緒的營地，輕聲道：“他們是真的在擔心。”
“要的就是這個效果。”周北辰止住笑，走到他身邊，眼神恢復了些許冷靜，“哀兵必勝。現在全軍都以為你重傷垂危，老子又是個隻會算計、沒了你就玩不轉的‘偽牧羊人’，正是最‘虛弱’的時候。弗拉基米爾但凡有點野心，有點判斷力，都不會放過這個‘天賜良機’。”
洛嘉沉默片刻，感受著營地中那股因他而起的、真實不虛的悲憤與凝聚力，低聲道：“希望那個老東西能中招吧。”
周北辰也望向北方，彷彿能穿透層層岩土，看到那座名為“冰鐵堡”的堅城。
“希望吧……”他輕聲重複道，眼神中閃爍著算計與期待的光芒。
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