清理洛特教區遺毒的工作，比預想中更加艱難和……令人作嘔。
那場凈化之戰如同用燒紅的烙鐵燙過潰爛的傷口，表麵看似焦黑結痂，但深層的膿毒卻依舊在看不見的地方滋生、蔓延。洛嘉成為了唯一能進行“精細清創”的醫生。他那獨特的金色凈火，是辨別並根除混沌殘留最精準的工具。
周北辰看著洛嘉又一次從一片剛剛報告發現異常增生物的穀地裡走出來，原體臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，指尖還縈繞著一縷未曾散去的、帶著凈化氣息的焦糊味。
“怎麼樣？”周北辰遞過去一個水囊。
“清理乾淨了。”洛嘉接過，仰頭灌了幾口，水流順著他線條硬朗的下頜滑落
這已經是這個星期處理的第五起類似事件。範圍不大，但頻率高得嚇人。而這，還僅僅是能被肉眼觀察到的物質層麵汙染。
更令人心悸的是來自“信仰與秩序保衛部”——這個新成立的、由最忠誠且經過洛嘉靈能篩查的“狗腿子”成員組成的部門——的報告。
“秘密集會”開始在偏遠村落死灰復燃。不再是公開宣揚洛特的那套“四神”理論，而是變得更加隱蔽、扭曲。報告裏描述，有村民在深夜聚集，低聲吟誦著改動過的聖約教禱文，將讚美物件悄然替換成“無形的賜福者”或“歡愉之影”。他們不事生產，工分積攢墊底，卻莫名呈現出一種病態的、對現狀滿足的“幸福感”，眼神空洞，臉上掛著與洛特教區居民如出一轍的、弧度固定的微笑。
還有“未知變異”。不再是顯眼的肉瘤或角質增生，而是更加內在、更加隱蔽的變化。一個農夫被發現擁有了遠超常人的忍耐力，能在饑渴中勞作數日而不倒，但其情緒卻變得極其淡漠，對親人的死亡也無動於衷。一個年輕織女突然擁有了令人驚嘆的、近乎妖異的編織技巧，能織出彷彿有生命流動般的圖案，但她開始拒絕食用正常食物，隻飲用混有香料和少量自身血液的液體。
最嚴重的一起，是邊境哨所攔截了一個試圖潛入“地上天國”控製區的流浪者。在他隨身攜帶的、用人皮粗糙縫製的行囊裡，發現了用未知血液書寫的、充滿幾何悖論的圖案。據他癲狂的囈語稱，他正在執行“鑒啟之神”的啟示。
儘管這些事件都被迅速撲滅，但那種無孔不入、防不勝防的感覺，像冰冷的毒蛇纏繞在周北辰的心頭。
“不能再這樣下去了。”周北辰在軍事會議上，一拳砸在標註著越來越多紅色標記的地圖上，“我們就像一群拿著水瓢救火的人，這邊剛澆滅，那邊又燒起來了！洛嘉隻有一個，他能撲滅大的火頭，但管不了所有偷偷冒出來的火星！”
他深吸一口氣，目光掃過在場神色凝重的將領和行政官員，一種前所未有的緊迫感壓迫著他。
“混沌這玩意兒，傳播起來他媽的有網路效應！一個被腐蝕的節點，如果不能及時拔掉，它就能像病毒裂變一樣，指數級地感染周圍！我們現在就是在跟它賽跑！必須在整個科爾奇斯被這攤腐臭的爛泥徹底淹沒之前，建立一個統一的、能覆蓋全球的‘防火牆’和‘免疫係統’！”
他此刻，無比清晰地體會到了記憶中那個“黃老漢”——人類帝皇——在進行大遠征時的心境。那不是簡單的征服欲，而是麵對著一個不斷擴散的、足以毀滅整個種族文明的癌症，不得不採取的鐵血手段。時間不在人類這邊，每拖延一刻，混沌的根基就加深一分，未來需要付出的代價就高昂十倍。那種明知前方是屍山血海，卻不得不踩著屍體前進的沉重與……無奈。
“傳令！”周北辰的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“擴軍！‘護教軍’規模擴大三倍！訓練週期壓縮到最短！裝備優先供給！”
“同時，向所有尚未納入我們控製的區域派出使者！傳達‘新約教’的教義和‘地上天國’的工分製度！願意接受同化，遵守‘等價交換’秩序的，我們歡迎，給予技術和資源支援，幫助他們改善生活，納入我們的貿易和防禦體係。”
他頓了頓，眼神變得冰冷：“對於拒絕的，冥頑不靈，依舊固守舊聖約教條，或者……被發現有任何隱匿混沌崇拜跡象的聚落和城鎮——”
他做了一個乾淨利落的手勢，如同快刀斬斷亂麻。
“武力征服，強行整合！我們沒有時間再跟他們慢慢講道理了！”
命令既下，整個“地上天國”這台戰爭機器開始以前所未有的效率轟鳴著運轉起來。
徵兵處人滿為患。周北辰巧妙地將徵兵與工分激勵、家庭福利掛鈎，並輔以“保衛家園、抵禦虛無之敵”的宣傳，使得參軍不再是苦役，反而成了一條快速提升家庭地位和收入的途徑。新的熔爐日夜不息，利用繳獲和自產的材料，鍛造著更多的刀劍、盔甲。
由“狗腿子”偽裝的外交使團和商業隊伍攜帶著“科爾奇斯紙”印製的精美教義手冊、食鹽樣本和小型玻璃製品，穿梭於各個獨立的聚落和城鎮之間。他們宣揚著“地上天國”的富足與秩序，展示著新技術的奇蹟，同時也暗中評估著當地的情況，標記出潛在的抵抗者或混沌溫床。
大部分小型聚落在看到實實在在的利益和聽到“等價交換”、“勞動創造天國”這種更貼近他們生存邏輯的教義後，選擇了歸附。畢竟，在科爾奇斯這片苦寒之地，誰能讓他們吃飽飯，看到希望，他們就跟誰走。
但也有效忠舊聖約教廷的死硬派，或者已經被混沌的低語侵蝕了領袖的據點。
對於這些，周北辰沒有任何猶豫。
一支支新組建的、充滿了朝氣和狂熱的護教軍部隊，在經驗豐富的老兵帶領下，如同出鞘的利劍，直撲目標。
戰鬥並不總是輕鬆。一些據點擁有堅固的防禦，或者藏著一些因為混沌腐蝕而獲得詭異力量的個體。但“地上天國”的軍隊，擁有更嚴明的紀律、更精良的裝備以及最關鍵的一點——他們對所麵對的敵人有著清晰的認知，並且擁有洛嘉這位能在關鍵時刻凈化異常、扭轉戰局的神子。
征服的過程不可避免伴隨著鮮血和死亡。周北辰站在剛剛被攻克的、一個曾用活人進行獻祭儀式的小鎮廢墟上，看著士兵們押送著俘虜，清理著廣場上那些令人不忍直視的祭壇遺跡。空氣中瀰漫著血腥和焦糊味。
他胃裏一陣翻江倒海，但眼神卻冰冷如鐵。
“覺得殘忍？不適應？”洛嘉不知何時來到了他身邊，原體的感知敏銳地捕捉到了他情緒的波動。
周北辰抹了把臉，吐出一口帶著沙塵的濁氣：“媽的，以前在交易所，最多就是讓人傾家蕩產。現在……直接決定成千上萬人的生死。”他苦笑一聲，“但我沒得選。放任這裏，不出三個月，就會變成一個新的洛特教區，到時候死的人會更多，而且死得毫無價值，連靈魂都成了那些雜碎的零食。”
他想起了帝皇。那個坐在黃金王座上的男人，發動了一場席捲銀河的戰爭，毀滅了無數不符合帝國真理的人類文明。他曾經覺得帝皇冷酷、專製、不近人情。但現在，他多少能體會到一點那種被逼到牆角的、別無選擇的同情。當你背負著整個種族的存續，麵對著一個無法妥協、必須以絕對力量碾碎的敵人時，所謂的道德和仁慈，往往成了最先被犧牲的奢侈品。
“我們在做的，是在挖掉腐肉，雖然痛，但是為了保住性命。”洛嘉的聲音平靜。他的金色凈火，讓他比任何人都更清晰地感受到混沌的汙穢與危害。
擴張在繼續，以驚人的速度。地圖上的控製區如同滴入水麵的墨跡，不斷暈染、擴大。但周北辰心中的那根弦卻越綳越緊。他知道，這隻是暫時的壓製。混沌的主力，那些真正的恐怖存在，它們的目光一定還注視著這裏，注視著洛嘉。
一天深夜，忙碌了一天的周北辰還在對著油燈研究下一步的整合計劃，帳篷簾子被掀開，洛嘉走了進來，臉色異常凝重。
“父親，我看到了。”洛嘉的聲音帶著一絲不易察覺的震顫，不是恐懼，而是某種……命運的感應。
周北辰抬起頭：“看到什麼？”
“在冥想中。”洛嘉閉上眼，彷彿在回憶那震撼的景象，“一道……無比璀璨、如同恆星般的光芒，撕裂了星空。光芒中，是一個身披金甲、偉岸如同山嶽般的身影。他僅僅是站在那裏，就彷彿是整個秩序宇宙的化身，光芒驅散了無盡的黑暗與低語。”
周北辰的心猛地一跳。金甲……帝皇？
“然後，”洛嘉繼續道，眉頭微蹙，“另一道身影出現了。他同樣巨大，麵板呈現出深紅，如同冷卻的熔岩。他……隻有一隻眼睛，燃燒著知識與奧秘的火焰，但那火焰深處，卻彷彿隱藏著無盡的悲傷與……裂痕。他望向我們這裏，目光穿透了時空。”
獨眼！紅色巨人！馬格努斯！
周北辰手中的炭筆“啪嗒”一聲掉在地上。
他知道了。帝皇和馬格努斯，他們快來了。大遠征的烽火，即將正式燒到科爾奇斯這片看似偏遠，卻已然暗流洶湧的土地。
留給他的時間，真的不多了。
他必須在那兩位真正意義上的“巨人”降臨之前，將科爾奇斯徹底整合成鐵板一塊，建立起足夠堅固的秩序防線，並且……準備好與那位他口中“混蛋”，卻承載著人類最後希望的“黃老漢”，進行一場關乎洛嘉命運，乃至可能影響未來銀河格局的……談判。
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