科爾奇斯的時光，在雙星交替的橙紅天幕下，彷彿被按下了快進鍵。
僅僅幾個月而已啊。
那個曾經可以被周北辰輕鬆環抱的嬰兒，如今已需俯身才能進入教堂那低矮的門框。
洛嘉的身形拔高到一個令人瞠目結舌的程度，比科爾奇斯上絕大多數成年男子都要高大魁梧，肌肉線條流暢而充滿力量，彷彿古典雕塑中被注入生命的神像。
唯有那張依舊年輕、甚至帶著些許稚氣的麵龐，和那雙永恆澄澈的紫羅蘭色眼眸，提醒著周北辰，這具軀體內的靈魂，其成長速度或許並未與肉體完全同步。
周北辰站在教堂一隅，看著洛嘉輕而易舉地幫一位老人扛起一大捆需要修復的金屬管道。他微微彎腰，耐心傾聽老人絮叨的感謝，那雙紫羅蘭色的眸子裏，漾著一種近乎悲憫的溫柔。
“高高在上固然能取得尊重，”周北辰曾這樣教導他，“但那是脆弱的，充滿距離感的。作為神子，你需要神性，也需要人性。走下神壇，和你的股東們在一起，感受他們的呼吸，觸控他們的苦難，他們才會將真正的忠誠，乃至生命，都投資於你。”
洛嘉學得很快，甚至青出於藍。他不僅用言語安慰，更用行動介入。修復房屋、挖掘水井、甚至徒手搬開堵塞通道的巨石……他那非人的力量，在日復一日的行動中，被信徒們愈發堅定地解讀為神恩的體現。民眾對他的愛戴，已近乎狂熱。他們看向洛嘉的眼神，混雜著對神隻的敬畏與對自家出色後輩的驕傲。
對於周北辰而言，這無疑是一筆極其成功的投資。
教堂收到的供奉早已今非昔比，能量電池、乾淨的凈水、甚至一些儲存尚可的武器零件，開始源源不斷地流入。周北辰甚至利用這些資源，組建了一支小型的、由最狂熱青年信徒組成的“護教隊”，裝備雖然簡陋，但紀律和忠誠度遠超那些鬆散的部落武裝。
“資產正在穩步增值，市場佔有率持續擴大。”周北辰在心底評估著。
夜晚，教堂重歸寂靜，隻有永恆的風沙拍打金屬外牆的沙沙聲。在充當書房的隔間裏，周北辰就著昏暗的乙炔燈，向洛嘉傳授著更高階的課程。
“……所以，信仰的建立，本質上是一個品牌塑造的過程。”周北辰用一根金屬棒，在鋪滿沙土的桌麵上劃拉著，“你需要一個核心標識——比如你，和你的眼睛；你需要一套易於傳播的口號和行為準則——也就是教義和儀式；你還需要不斷製造神跡或利好訊息，維持品牌熱度和使用者粘性。”
洛嘉安靜地聽著，高大的身軀在狹小空間裏顯得有些侷促，但他的眼神專註而敏銳。那紫羅蘭色的深邃中，除了與生俱來的悲憫，如今也確實沉澱下了一種屬於分析者的精明與冷靜。這是周北辰悉心灌輸的結果，他成功地讓這具神性的容器，理解了執行在神性之下的、冰冷的現實邏輯。
“我明白，父親。”洛嘉的嗓音低沉，已褪去了所有童稚，帶著一種奇特的共鳴，“信仰是工具，是撬動資源的槓桿。民眾是基礎，他們的信念是我們可以動用的資本。”
“很好。”周北辰滿意地點點頭。洛嘉的領悟力超乎想像，他不僅記住了概念，更能進行舉一反三的推演。這讓他這個導師倍感欣慰，同時也隱隱有一絲難以言喻的警惕。
成長太快了，快到幾乎要脫離預設的模型。
沉默了片刻，洛嘉忽然再次開口，他的目光直視著周北辰：“父親，您教導我，一切都是交易，是投資。我，是您發現的奇貨，是您最核心的資產。”
周北辰微微一怔，迎上那雙彷彿能看透人心的紫羅蘭眼眸。
“按照您的理論，對一項資產或投資品，理性的做法應該是嚴格控製成本，精確計算回報，保持絕對的客觀與冷靜，避免任何不必要的情緒投入，以防止判斷失真。”洛嘉的語調平穩，像是在複述一條冰冷的公式，“那麼，您為什麼在我身上，投注瞭如此多的……感情？”
空氣似乎凝固了。
乙炔燈的火焰輕微跳動，將兩人的影子在牆壁上拉扯得忽明忽暗。
周北辰沉默了。
他沒想到洛嘉會問出這個問題，更沒想到這個問題會如此直接地刺向他內心那連自己都不願仔細審視的角落。
幾個月來，那些下意識的關切，那些超越導師職責的耐心，那些在洛嘉取得進步時由衷的喜悅……
原來，這些細微的、無法用投資回報率衡量的東西，原來都被這雙敏銳的眼睛看在眼裏。
他深吸了一口科爾奇斯乾燥而帶著鐵鏽味的空氣，大腦飛速運轉，試圖用一個符合他人設的、精明的答案來回應。
“問得好。”周北辰終於開口，聲音恢復了平時的冷靜，但深處藏著一絲不易察覺的波動，“你觸及了一個關鍵的投資策略——情感槓桿。”
他站起身，踱到窗邊，望著外麵無盡的黑夜。
“純粹的理性投資，或許適用於股票和期貨。但當我們投資的標的，是一個活生生的、擁有無限潛力的人時，事情就變得複雜了。”他轉過身，看著洛嘉，“感情，或者說，至少是表現出來的、有分寸的感情，本身就是一種投資。”
“它能夠極大地提升資產的忠誠度和歸屬感，降低背叛的風險，這是一種極其有效的風險對沖。我傾注感情，是為了讓你認同我，依賴我，將我的目標和你的目標深度繫結。這比任何契約和武力約束都更加牢固。”
他停頓了一下，似乎在審視自己的話語，也像是在對內心的真實進行某種程度的確認。
“而且，”周北辰的聲音低沉了幾分，帶著一種近乎殘酷的坦誠，“在這個見鬼的宇宙，孤獨……本身就是一種極高的成本。與你交流，教導你，看著你成長，在一定程度上，緩解了我的這種成本。這，也可以被視為一種……必要的心理支出。”
他給出了一個完美的、屬於投機者的答案。將情感也量化，也工具化，納入他那套冰冷的邏輯體係之中。
洛嘉靜靜地聽著，紫羅蘭色的眼眸深邃如淵，裏麵閃爍著難以解讀的光芒。他似乎在消化這個答案，又似乎在分辨這答案背後，哪些是真實的算計，哪些是連說話者自己都未曾察覺的掩飾。
許久，他微微低下頭，輕聲說道：“我明白了，父親。情感，也是一種需要被管理和利用的資源。”
周北辰點了點頭，心中卻莫名地鬆了一口氣，又夾雜著一絲難以言喻的空虛。
“是的，記住這一點。”他走回桌邊，拍了拍洛嘉寬闊得與他年齡毫不相稱的肩膀，“早點休息，明天還要去東邊的聚居點，他們遇到了凈水係統故障，需要你的‘神跡’。”
“是，父親。”
洛嘉順從地起身離開。在他轉身的剎那，周北辰看著他那高大而沉穩的背影，一個念頭不受控製地冒了出來：
我到底是在精心培養一件完美的工具，還是在……撫養一個兒子？
這筆交易，最終的損益，我還能算得清嗎？
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