拉爾特城內，修復工坊的敲打聲、新墾田地上的號子聲、以及夜校裡傳來的朗朗讀書聲，交織成一曲不算和諧卻充滿生機的交響樂。
而原先為了滲透拉爾特而成立的“宣傳部”，其職能和規模，則在周北辰有意無意的縱容和洛嘉的默許下，如同藤蔓般悄然蔓延，超越了最初“思想播種機”的範疇。
在拉爾特那場成功的內部起義中，宣傳部展現出的組織、煽動、情報收集與秘密行動能力，讓周北辰清晰地認識到，這絕不僅僅是一個宣傳機構。戰事平息後，他並未將其解散或重新併入行政或軍事體係，反而給予了更大的自主權和資源傾斜。
一批原本身份各異的人才被吸納進來：擅長偽裝潛入的前流浪者變成了專業探子；心思縝密、記憶力超群的文書負責情報的整理與分析；口才便給、富有感染力的原低階教士和起義骨幹，則組成了專業的宣傳隊，他們不再僅僅依賴秘密集會，而是開始公開或半公開地在“地上天國”控製區及周邊區域，宣講新約教義，描繪“地上天國”的景象，擴大影響力，甚至暗中策反聖約教控製區的基層民眾和低階官員。
看著這個機構逐漸展現出高效、隱秘且……不擇手段的特質，周北辰某天在審閱其擴張方案時，臉上露出了極其複雜的神色，那是一種混合著欣賞、忌憚、以及某種來自遙遠記憶的、強烈的既視感。
他提起筆，在方案扉頁上，用這個世界的通用文字，寫下了三個大字。
“狗腿子”
當這份批註被送到宣傳部新任負責人手中時，他看著那三個字，困惑了良久（因為畢竟不存在“狗”這種生物）。他不明白這個詞的具體含義，但直覺感受到其中蘊含的、並非完全褒義，卻帶著一種奇特的、來自最高層的認可意味。
很快，“狗腿子”這個名號，就在內部不脛而走。起初帶著些許自嘲，但隨著這個部門權力和影響力的增長，這個稱呼漸漸帶上了一種令人生畏的色彩。他們無所不在，卻又難以捉摸；他們傳播希望，也散播恐懼；他們既是地上天國最銳利的矛，刺探著外界的虛實，也可能成為懸在內部的、無形的劍。周北辰對此不置可否，彷彿預設了這個帶著他個人惡趣味的命名。
然而，很快，“狗腿子”們就帶來了不容樂觀的訊息。
一份份經過交叉印證、由不同渠道送回的情報，被整理成厚厚的報告，擺在了周北辰和洛嘉的案頭。報告的核心內容冰冷而沉重：拉爾特的大勝，不再是邊境區域的癬疥之疾，已經徹底引起了聖約教最高層的注意。一種強烈的、近乎統一的敵意，正從聖約教統治的核心區域瀰漫開來。
“聖約教這架統治機器，終於開始真正露出它的獠牙了。”周北辰放下報告，揉了揉眉心。情報顯示，數個主要教區都在進行大規模的軍事動員。
不同於之前拉爾特那種拚湊起來的討伐軍，這次動用的，是聖約教真正的核心武裝——裝備精良、訓練有素、信仰狂熱的護教軍，以及那些傳說中掌握著某些“神術”力量的戰鬥牧師團。其動員的兵力規模，遠非南部高地聚落和剛剛整合的拉爾特力量所能正麵抗衡。
更令人擔憂的是，洛嘉這個“神子”的存在，似乎起到了意想不到的效果。
原本因為教義細節、權力地盤而長期處於分裂和內耗狀態的聖約教各派係，在“地上天國”和“神子”這個巨大的共同威脅麵前，竟然表現出了一種罕見的、表麵上的團結。
所有的輿論機器都在開動，將洛嘉描繪成褻瀆父神、蠱惑人心的終極異端，將“地上天國”斥為必須被徹底凈化的罪惡之地。一種“同仇敵愾”的氛圍，正在聖約教高層中形成。
“我們成了最好的粘合劑，”周北辰冷笑一聲，“把所有恨不得弄死對方的主教們，暫時粘在了一條船上。”
壓力如山般襲來。雖然“地上天國”在快速發展，但時間，似乎站在了擁有更深厚底蘊的聖約教一邊。留給周北辰和洛嘉整合力量、鞏固防禦、甚至尋找破局點的時間，不多了。
但就在這一片陰霾之中，周北辰那雙習慣於在資料和分析中尋找機會的眼睛，卻從“狗腿子”們送來的、更加細緻入微的情報裡，捕捉到了一絲不尋常的縫隙。
聖約教躬耕統治這顆星球數百年，其內部盤根錯節的利益關係和權力結構，絕非鐵板一塊。
“狗腿子”們滲透進去的探子，以及那些被收買或策反的低層官員，傳回了更為微妙的資訊：雖然各大教區的主教們都在高聲叫囂著討伐，都在集結軍隊，但詭異的是，幾支主要的護教軍軍團，卻都停留在各自的教區邊界附近，按兵不動。
他們彼此之間的通訊異常頻繁，卻充滿了相互試探、猜忌和推諉。
一份密報甚至直接截獲了兩位相鄰教區大主教之間的加密通訊片段，其中充斥著對對方“忠誠度”的懷疑，以及對戰後利益劃分的斤斤計較。
“看出來了沒有？”周北辰指著地圖上那幾個標著聖約教主力軍團集結點的位置，對洛嘉說，“兵力是在集結，獠牙是露出來了，但這幾頭猛獸，誰也不願意先撲上來。他們都在等著……”
“出頭鳥。”洛嘉介麵道，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲瞭然。他對於人性的洞察，在周北辰的熏陶和自身的經歷下，早已今非昔比。
一個突然出現的“神子”，或許能讓他們暫時放下分歧，一致對外，但絕不可能消弭數百年積累下來的深刻矛盾和權力慾望。
誰先動手，誰就可能承受“地上天國”最猛烈的反擊，消耗自己的力量，從而在戰後被其他虎視眈眈的“盟友”吞併。
“沒錯，出頭鳥。”周北辰嘴角勾起一抹冰冷的算計，“沒有人願意為他人做嫁衣，尤其是在這群老狐狸之間。我們的存在，是威脅，但何嘗不是他們互相算計、儲存實力的藉口？”
“我們需要利用這個機會，”周北辰的手指重重地點在地圖上，位於幾大教區之間的一個緩衝地帶，“在他們互相瞪眼，等著對方先動手的時候，我們得做點什麼……要麼，想辦法讓他們打起來；要麼，讓這隻‘出頭鳥’，按照我們想要的方式飛出來，然後……”
他抬起頭，看向洛嘉，眼中閃爍著熟悉的風險投資客的光芒，那是發現高收益機遇時的興奮與謹慎。
“把它變成我們的第一筆，併購聖約教核心資產的……啟動資金。”
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