戰犬軍團的傷亡報告送到佩圖拉博手裏的時候，他正在研發室裡坐著。
報告是克洛諾斯轉發的。那人少了一條胳膊，胸口纏著繃帶，臉色白得像紙，但站得筆直，說話的聲音也沒抖。
佩圖拉博看了。陣亡兩人，重傷七人，輕傷十二人。以那場戰鬥的烈度，這個數字低得不正常。他把報告翻來覆去看了三遍，確認沒有看錯，然後把資料板放在桌上，盯著它看了很久。
傷亡報告旁邊還有一份行動記錄，是戰犬軍團的臨時通訊日誌。佩圖拉博本來不想看，但手指自己點開了。
上麵隻有幾條記錄。“收到鋼鐵勇士旗艦遇襲訊息，原體安格隆下令立即出發。”“艦隊集結中，原體安格隆說來不及了，帶親衛隊先走。”“穿梭機已出發，目標塔爾西斯主星。隨行人員：親衛隊二十三人。任務：撈人。”“後續艦隊正在集結，預計六小時後到達。”
撈人。
這個任務簡報倒是很符合安格隆的腦迴路。
佩圖拉博盯著那兩個字，覺得自己應該生氣。一個原體，帶著二十三個人，開著穿梭機衝到正在交戰的星球上去撈人。沒有計劃，沒有後援，甚至沒有告訴任何人。這是他能想到的最愚蠢的軍事行動。
但他發現自己氣不起來。
佩圖拉博把資料板翻過去，罵罵咧咧的扣在桌上。
安格隆被罵了。
這事是克洛諾斯告訴他的。說洛嘉大人把安格隆叫進艙室，關了門，裏麵傳出來的聲音連走廊上都聽得見。說周牧師更狠，不罵人，就是坐在那兒看著安格隆，看到那傢夥自己低下頭，小聲說“我知道錯了”。
佩圖拉博聽完，說了一句“活該”。克洛諾斯沒接話，退了出去。
研發室裡隻剩下他一個人。佩圖拉博坐在工作枱前，沒有開燈，就這麼坐著。窗外的星光透進來，把那些儀器的輪廓勾成模糊的影子。那個透明罩子還在工作枱上，空著，像一張等著被填滿的嘴。牆上那張簡筆畫還在，多了一道皺褶，是上次想撕又沒撕的時候留下的。
他盯著那張畫，腦子裏在轉一件事。從回到旗艦就開始轉，轉到現在還沒停。安格隆為什麼來？
這個問題他翻來覆去想了幾十遍，每一遍都從不同的角度切入。政治角度——帝國使徒想拉攏鋼鐵勇士，這是最合理的解釋。情感角度——安格隆真的把他當兄弟，這是最不合理的解釋。戰術角度——安格隆需要一個能解決屠夫之釘的人，這是最功利的解釋。
他一條一條地推，一條一條地否。
政治角度：洛嘉不可能用這麼蠢的方式拉攏人。安格隆一個人衝過來，沒有計劃，沒有後援，甚至沒通知任何人。萬一死在塔爾西斯，帝國使徒什麼也得不到。洛嘉不是蠢人，不會安排這種自殺式行動。
情感角度：安格隆就是這種人。他幫人不需要理由，救人不看值不值。那些戰士，那些平民，那些跪著等死的人——他幫他們的時候，也沒有想過回報。佩圖拉博在“情感角度”這四個字下麵畫了一條線，然後盯著它看，把它從腦子裏劃掉。
不是不相信。是不敢信。
戰術角度：安格隆需要一個能解決屠夫之釘的人，這是最合理的解釋。但他來的時候，晶片已經碎了。他不可能提前知道佩圖拉博會遇襲，不可能提前知道佩圖拉博會差點死在那顆星球上，不可能提前安排這一切——除非他能看見未來。
佩圖拉博閉上眼睛。他不想承認，但他不得不承認——安格隆的腦子裏，裝不下這麼複雜的東西。那傢夥的腦子，隻夠裝幾件事：健身、理論、兄弟。多一件都裝不下。
更別說“預謀已久的計劃”。
佩圖拉博睜開眼睛，看著那張簡筆畫。“罷了。”他對自己說。聲音在空曠的研發室裡顯得很輕。
他盯著那個空蕩蕩的透明罩子。
腦子裏有一個念頭，從回到旗艦就開始冒，壓了幾十遍都沒壓下去。他想再做一個晶片。
這個念頭一冒出來，他就覺得自己瘋了。是他自己把晶片砸碎的。是他自己把碎片倒進垃圾桶的。是他自己說“我不會為你停止屠夫之釘”的。話都說死了，架都打完了，現在又去做一個，算什麼？認輸？服軟？還是——承認自己錯了？
佩圖拉博把那個念頭壓下去。
然後它又冒上來。
他需要想一個計劃。不是軍事計劃，是一個台階。一個能讓他順理成章地拿出新晶片、又不顯得自己之前做錯了的台階。比如——安格隆救了他，所以他欠安格隆一條命。用晶片還命，很公平。但安格隆救他的時候，晶片已經碎了。時間順序不對。
比如——屠夫之釘是黑暗時代的造物，作為工程師，他有責任研究清楚。但之前他說過“我為什麼要幫你”。責任這個理由站不住腳。
比如——洛嘉或者周北辰來求他。但他們不會來。
那兩個人精得很，知道他現在的狀態，知道安格隆已經做了最有效的事。
他們不會來，隻會等。
佩圖拉博把所有的可能性都想了一遍，發現每一個台階都不夠穩。他需要一個理由，一個能說服自己、也能說服別人的理由。但他找不到。
他靠在椅背上，盯著天花板。天花板上有一道裂縫，不知道什麼時候出現的。以前沒有。大概是最近才裂的。和什麼一起裂的，他不想說。
他忽然想起安格隆說的那句話。“都勾巴兄弟。”
都勾巴兄弟。所以不需要理由？所以不需要台階？所以做就做了，不需要解釋？
佩圖拉博盯著那道裂縫看了很久。然後他低下頭，看著那個空蕩蕩的透明罩子。他的手放在工作枱上，手指無意識地敲著桌麵。
一下，一下，一下。
像在等什麼。像在等一個永遠不會來的東西。又像在等一個已經來了、但他還沒準備好承認的東西。
他站起來，走到牆邊。那張畫還在。他伸出手，捏住畫的一角。他把那道皺褶撫平了。動作很慢。撫平之後，他退後一步，看著那張畫。
醜。還是醜。太醜了。
他轉身，走回工作枱前。拉開抽屜，裏麵是那些製作晶片的工具和材料。
他伸出手，拿起一塊基板。
然後又放下。
又拿起。
又放下。
他盯著那塊基板，腦子裏還在轉——台階呢？理由呢？怎麼說服自己？
沒有台階。沒有理由。說服不了。
他把基板放下。站起來。走到窗邊。看著外麵。走回來。坐下。拿起基板。放下。
最後。
他把基板拿起來，放到工作枱中央。
然後他拿起工具，開始工作。沒有台階，沒有理由，沒有說服自己。就是不想再想了。
他的手指碰到那些熟悉的工具時，整個人的狀態都變了。之前那些煩悶、糾結、擰巴，在這一刻全部退潮，隻剩下一個工程師麵對造物時的那種專註。他不是在思考，是在做。做他擅長的事，做他不需要理由的事。
克洛諾斯推門進來的時候，看見佩圖拉博坐在工作枱前，麵前擺著一塊基板，正在往上麵焊第一條線路。
克洛諾斯站在門口，沒有出聲。
佩圖拉博沒有抬頭。“什麼事？”
克洛諾斯沉默了一下。“原體，您在做什麼？”
佩圖拉博的手頓了一下。很短的一下，短到幾乎看不出來。
“研究。”他說。然後繼續焊那條線路。手很穩，和之前一樣穩。
克洛諾斯看著那塊基板，又看了看佩圖拉博的臉。那張臉上沒有任何錶情，和平常一樣冷硬。
“需要我做什麼嗎？”克洛諾斯問。
佩圖拉博沒有回答。他放下焊槍，拿起那塊基板，對著燈光看了看。線路很直，焊點很圓，和之前做的那塊一樣好。
“不用。”他說。把基板放回工作枱上。
克洛諾斯點點頭，轉身要走。
佩圖拉博的聲音從身後傳來，很輕。“克洛諾斯。”
克洛諾斯停下。
“你的胳膊。”
克洛諾斯低頭看了看自己空蕩蕩的左袖。“醫療官說可以裝機械義肢。”
佩圖拉博沉默了一下。“先別急。”他說。“到時候我自己幫你裝一個。”
克洛諾斯愣了一下。
“是，鋼鐵之父。”
門關上後，研發室裡又安靜了。
佩圖拉博低下頭，繼續焊那條線路。工作枱上的燈亮著，把他的影子投在牆上，正好落在那張簡筆畫旁邊。那個醜醜的火柴人舉著鎚子，傻笑著看著他。
佩圖拉博焊完最後一條線路，把晶片放進那個透明罩子裏。它躺在那裏，和之前那個一模一樣。他盯著它看了一會兒，然後關掉工作枱的燈。
站起來。走到窗邊。看著外麵那艘亮著燈的船。看了很久。
然後他轉身，走出研發室。
走廊裡很暗，隻有應急燈在頭頂微微發光。他的腳步聲在空曠的通道裡回蕩，一下，一下，又一下。
他不知道自己要去哪兒。也不知道自己為什麼要去。他隻是走著。朝某個方向。
不需要理由。
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