科茲不喜歡靈族。
這話說出來，午夜領主的每一個戰士都會點頭。他們的原體對靈族的厭惡是寫在骨子裏的——那些尖耳朵的傢夥，神神叨叨，自以為能看透命運，結果連自己的種族都保不住。
但科茲和啟迪者教派有交易。
這事隻有三個人知道：他，洛嘉，周北辰。
那個交易是在諾斯特拉莫的時間迴圈裡達成的。靈族的先知找上他，說願意幫他在必死的可能性中保護周北辰，條件是——如果未來有辦法解決命運網的崩壞，他必須幫忙。
科茲答應了。
當時他沒想太多。隻要能保住周北辰，讓他做什麼都行。
午夜領主的旗艦在星海中悄然航行。科茲獨自坐在艦尾的一個觀測艙裡，周圍沒有燈光，隻有舷窗外無盡的星辰。
他沒有等太久。
空氣中泛起漣漪。
那種感覺很奇怪——不是靈能波動，不是物理變化，而是某種更微妙的東西。像是現實本身打了個盹，讓別的什麼東西趁機溜了進來。
一個身影從漣漪中走出。
伊瑟拉。
啟迪者教派的先知，上一次見麵還是在諾斯特拉莫的時間褶皺裡。她穿著靈族特有的長袍，銀色的長發垂到腰際，一雙眼睛像是能看穿一切。
“午夜之主。”她微微欠身。
科茲沒有動。
“我需要你們的幫助。”
伊瑟拉看著他，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意。
“為了那個叫安格隆的原體？”
科茲的眼神微微一凝。
“你們知道？”
“命運之線從來不撒謊。”伊瑟拉走到舷窗邊，看著窗外的星空，“安格隆·努凱裡亞的回歸，屠夫之釘的折磨，佩圖拉博的介入，晶片的碎裂——我們都知道。”
科茲站起來。
“既然知道，那就不用廢話了。有沒有辦法？”
伊瑟拉轉過身，看著他。
那雙眼睛裏，倒映著星光。
“命運之線的兆示，關於安格隆的命運——隻有兩個人可解。”
科茲的眉頭皺起。
“誰？”
“洛嘉·奧瑞利安。”伊瑟拉說，“和佩圖拉博。”
科茲沉默了。
這個答案，出乎他的意料。
洛嘉他當然知道。那是周北辰一手帶大的原體，帝國使徒的軍團長，安格隆最信任的“洛嘉哥”。
但佩圖拉博？
那個剛剛把安格隆打成豬頭、把晶片砸碎、把人趕出旗艦的佩圖拉博？
“你確定？”他問。
伊瑟拉點點頭。
“命運之線不會撒謊。”
科茲盯著她。
“沒有別的可能？”
伊瑟拉沉默了一秒。
“有。”
“什麼？”
“但會有更多不可預測的後果。”她說，“命運是一張網。你在這頭扯動一根線，那頭可能有十根線會斷。你永遠不知道哪一根會引發什麼樣的災難。”
科茲沒有說話。
伊瑟拉繼續說。
“洛嘉的線，原本是最直接的。”
科茲看著她。
“什麼意思？”
伊瑟拉走到觀測艙中央，抬手在空中輕輕一劃。
星光在她指尖匯聚，漸漸勾勒出一個模糊的畫麵——
一個巨大的身影，渾身纏繞著火焰，眼睛裏燃燒著瘋狂的光。那身影揮舞著斧頭，在屍山血海中咆哮，身後是無數扭曲的惡魔。
那是安格隆。
但不是科茲認識的那個安格隆。
那個安格隆，眼裏沒有光。
隻有憤怒。
“這是……”科茲的聲音有些乾澀。
“原本的命運。”伊瑟拉說，“洛嘉讓安格隆飛升成惡魔。那是一條路，雖然黑暗，但至少能讓他活下去。”
她頓了頓。
“但在現在這條時間線上，那條路已經不存在了。”
科茲看著她。
“為什麼？”
伊瑟拉的目光變得深邃。
“因為洛嘉已經不是那個洛嘉了。”
科茲愣住了。
他想起洛嘉。
那個和他一起看電影、一起討論治理哲學、為了安格隆的演講稿操碎了心的洛嘉。
那個被稱為“資本嘉”、寫《紅色理論》、被無數人當作精神領袖的洛嘉。
確實不一樣。
和正史裡的那個宗教瘋子，完全不一樣。
伊瑟拉繼續說。
“現在的洛嘉，隻能做一件事。”
“什麼？”
“讓安格隆堅持得更久一點。”
科茲的眉頭皺起來。
“什麼意思？”
伊瑟拉看著他。
“洛嘉的存在，洛嘉的教導，洛嘉的關心——這些都在幫安格隆對抗屠夫之釘的侵蝕。隻要洛嘉還在，安格隆就能多撐一段時間。”
她頓了頓。
“但隻是時間問題。”
科茲的呼吸變得沉重。
“最後的結局呢？”
伊瑟拉沒有回答。
但她的沉默，已經說明瞭一切。
觀測艙裡安靜了很長時間。
然後科茲開口。
“佩圖拉博呢？”
伊瑟拉抬起頭。
“他是什麼線？”
伊瑟拉看著他，那雙眼睛裏似乎有什麼東西在閃爍。
“佩圖拉博是變數。”
科茲等著她往下說。
“屠夫之釘是造物。”伊瑟拉說，“隻要是造物，就有被解析的可能。佩圖拉博已經證明瞭他能做到——他的逆向工程成功了，他的晶片理論上能抑製屠夫之釘。”
她頓了頓。
“但他需要做選擇。”
科茲皺眉。
“什麼選擇？”
伊瑟拉的目光變得幽深。
“選擇相信什麼。”
科茲沉默了幾秒。
“你是說——他得放下對安格隆的懷疑？”
“不隻是對安格隆。”伊瑟拉說，“是對他自己。”
她走到舷窗邊。
“佩圖拉博一生都在證明自己。證明自己比多恩強，證明自己值得被認可，證明自己的方式沒有錯。他用規矩、紀律、效率來定義自己的價值。”
她轉過身。
“但安格隆給他看了一種不同的可能。”
科茲聽著。
“那個人不需要證明什麼。”伊瑟拉說，“他隻需要做自己。他相信的東西，他會用命去換。他認可的人，他會毫無保留地信任。他不會算計，不會權衡，不會想‘這樣對我有什麼好處’。”
她看著科茲。
“佩圖拉博見過這種人之後，就再也回不去了。”
“你們為什麼知道這麼多？”
伊瑟拉沒有回答。
科茲盯著她。
“命運之線能看透一切，但你們從來不會無緣無故幫人。告訴我，你們在圖什麼？”
伊瑟拉沉默了幾秒。
然後她說。
“因為那個逆命者。”
科茲的眼神變了。
“周北辰？”
伊瑟拉點點頭。
“他是最大的變數。”她說，“他的存在讓命運之網出現了無數新的可能。我們不知道這些可能最終會通向哪裏——但我們知道，如果他想要將佩圖拉博收入麾下，那就必須讓佩圖拉博來解決屠夫之釘。”
科茲愣住了。
收入麾下？
周北辰想要佩圖拉博？
他從來沒聽說過這事。
但他沒有追問。
隻是點了點頭。
“我知道了。”
伊瑟拉看著他。
“你會告訴他嗎？”
科茲想了想。
“該說的說，不該說的不說。”
伊瑟拉的嘴角微微上揚。
“狡猾。”
“從現在開始，我需要你們幫忙盯著佩圖拉博。他有什麼動靜，第一時間告訴我。”
伊瑟拉挑了挑眉。
“這是新交易？”
“算是。”
“成交。”
“不過，午夜之主。”
“嗯？”
“那個逆命者——周北辰——值得你付出這麼多嗎？”
科茲沒有回答。
他隻是看著窗外。
過了很久，他才開口。
“你不懂。”
伊瑟拉沉默了幾秒。
然後她點點頭，邁入漣漪。
空氣再次扭曲。
等她完全消失之後，觀測艙裡恢復了平靜。
科茲一個人站在那裏，看著窗外的星空。
他想起諾斯特拉莫的那些日子。
那個教他掄語的人。
那個陪他看魔法少女的人。
那個在他無數次死亡之後，他依然選擇相信的人。
他閉上眼睛。
與此同時，帝國使徒旗艦。
周北辰正在自己的艙室裡來回踱步。
洛嘉坐在沙發上，看著他。
“老爹，你別走了。晃得我眼暈。”
周北辰停下腳步。
“多恩那邊怎麼說？”
洛嘉嘆了口氣。
“說考慮考慮。”
“考慮考慮？”周北辰皺眉，“這都三天了，考慮出什麼了？”
洛嘉搖搖頭。
“什麼都沒。”
周北辰看向科茲的艙室方向。
“科茲那邊呢？有訊息嗎？”
洛嘉沉默了一秒。
“他說在想辦法。”
周北辰盯著他。
“你知道什麼？”
洛嘉迎著他的目光。
“不知道。”他說，“但他不說的事，問也沒用。”
周北辰走到窗邊，看著外麵的星空。
安格隆就在不遠處的戰犬軍團旗艦上。這幾天他每天都來，裝作沒事人一樣，繼續和戰士們訓練，繼續講那些角鬥場裏的段子。
“老爹。”洛嘉的聲音從身後傳來。
“會找到辦法的。”
周北辰看著窗外。
星光落在他臉上，看不出表情。
過了很久，他輕輕說了一句。
“但願吧。”
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