帝皇深夜造訪周北辰艙室的時候，這位前股票交易員、現帝國使徒榮譽一連長、兼原體們的半個爹，正在吃夜宵。
說是夜宵，其實是從科爾奇斯帶來的土特產——烤沙獸肉串配辣醬，外加一壺從可汗那兒順來的山茶。周北辰穿著睡衣盤腿坐在沙發上，麵前的全息投影正放著某個人類世界的肥皂劇，劇情爛到他純粹是為了下飯。
此時電視上男主角和女主角正在和男主角的父親對峙，
”你不能和他在一起！“
“為什麼！父親！我和巧兒是真心相愛的！”
“因為他是你同父異母的姑姑！”
周北辰被這詭異的關係嚇到了，當他正在仔細思考這詭異的輩分時。
然後房間裏金光一閃。
帝皇出現了。
穿著草綠色恐龍睡衣，拖著尾巴，踩著恐龍拖鞋。
周北辰看了一眼，淡定地繼續吃肉串：“吃了嗎？”
“沒。”
“坐。”
帝皇就坐下了。也不客氣，伸手從盤子裏拿了一串，三兩口擼完。周北辰給他倒了杯茶，帝皇一口悶，然後放下杯子，沉默了一會。
“安格隆找到了。”
周北辰吃肉的動作頓了頓。
“在哪？”周北辰問。
“努凱裡亞。”帝皇的聲音平靜得過分，“他在那裏當了角鬥士。被人當成奴隸，在競技場裏殺了半輩子人。他的腦子裏被釘進了一種叫屠夫之釘的東西，黑暗科技時代的造物，會讓他隻能感受到憤怒——其他的情緒，都會轉化為痛苦。”
周北辰知道這段劇情。戰錘30K的原體中，安格隆的遭遇是最慘的之一——不是肉體上的折磨，而是那種被徹底剝奪人性的殘忍。更慘的是，帝皇找到他時，他正在帶領一群角鬥士奴隸起義，而帝皇選擇把他強行傳送走，讓他的兄弟姐妹們死在圍剿中。
從此，父子之間隻剩仇恨。
“我本來可以救他們的。”帝皇盯著茶杯，聲音像是在說給周北辰聽，又像是在說給自己聽，“那些角鬥士。幾千人而已。以我的力量，彈指間就能讓他們活下來。”
“但你沒有。”
“沒有。”帝皇抬起頭，“因為那不符合大局。因為努凱裡亞的統治階層已經同意歸順，我如果殺了他們，會影響整個星區的談判。因為我的艦隊需要補給線，需要當地政府的配合。”
周北辰放下肉串，擦了擦手。
“所以你來找我，是想聽我罵你一頓？”
帝皇搖搖頭：“我習慣了被罵。洛嘉罵過我，科茲拒絕我安裝傳送門，就連馬格努斯現在看我的眼神都像看一個不負責任的家長。我找你，是因為——我不知道該怎麼辦。”
他頓了頓，聲音低沉下去。
“安格隆的釘子是取不出來的。至少以我目前的能力，強行取出會讓他死。他會帶著這種折磨度過餘生，而我甚至不知道怎麼跟他開口說話。我試過預演，在腦子裏想過無數遍——但沒有一次是好的結局。”
周北辰沉默了一會兒，然後忽然笑了。
“那要不，咱們練練？”
帝皇一愣：“什麼？”
“排練啊。”周北辰站起來，把睡衣袖子往上一擼，“你現在不是不知道怎麼說嗎？那咱們就模擬一下。我演安格隆，你演你。咱們把各種可能的情況都走一遍，看看哪種管用。”
帝皇皺眉：“你能演安格隆？”
“廢話，我好歹也是個穿越者，腦補能力還是有的。”周北辰往後退了兩步，活動了一下肩膀，然後眼神一變。
那種眼神，不是憤怒，是壓抑到極致後的麻木。
“我生在血裡。”他開口，聲音壓得很低，“長在黑暗裏，但這輩子唯一自由的時刻，是揮舞著刀劍沖向敵人的時候。”
帝皇看著他，眼神複雜。
“你知道屠夫之釘是什麼感覺嗎？”周北辰繼續演著，手指按在自己的太陽穴上，“它不是讓你隻想殺人。它是讓你覺得隻要你不殺人，你就在被慢慢殺死。每一秒的平靜都是酷刑。每一次呼吸都是折磨。你能感受到的，隻有憤怒。憤怒是葯，是飯，是水，是唯一能讓你喘口氣的東西。”
帝皇沉默。
“然後你來了。”周北辰盯著他，“金光閃閃，從天而降。你說你是我的父親，你要帶我走。而我的兄弟們——那些和我一起流血、一起挨餓、一起咬著牙沖向敵人的人——你把他們丟下了。”
他往前走了一步。
“你告訴我，這是因為大局。因為你需要這個星球，需要這條補給線，需要那些把釘子釘進我腦子裏的人的歸順。你說，我註定要做更偉大的事。”
周北辰的聲音越來越冷。
“那我問你——什麼是更偉大的事？征服銀河？建立帝國？讓人類統治群星？”
他猛地一拳砸在牆上，震得整個艙室嗡鳴。
“我他媽的根本不在乎！”
帝皇沒動，但周北辰看到了他眼底一閃而過的東西——那不是憤怒，而是一種很深很深的疲憊，像是一個人背負了太久的重擔，終於被人戳到了最疼的地方。
“停。”帝皇說。
周北辰收了表情，搓了搓砸牆的手：“疼疼疼……媽的這牆是什麼材料做的？”
“精金骨架。”帝皇麵無表情，“你手沒斷算我給你改的身體素質好。”
周北辰甩著手坐回沙發：“怎麼樣？剛才那段，如果安格隆這麼說，你怎麼接？”
帝皇沉默了很久，然後開口。
“我會說：我知道你不不在乎。但你不在乎的事，我在乎。銀河裏有億萬人類，他們沒有你這樣的力量，沒有你這樣的命運，他們隻能在乎我能為他們創造的那個未來。你恨我，可以。但你打下的每一場仗，征服的每一個世界，都會讓那個未來更近一步。”
周北辰聽完，點了點頭。
“你純傻逼。”
帝皇皺眉。
“你聽聽你說的這話——你恨我，可以。這他媽是人話嗎？你這是在跟他講道理，可他需要的不是道理。他需要的是你承認——你錯了。”
帝皇沉默了。
“再來一輪。”周北辰又站起來，“這次換個劇本。我演安格隆，你換個說法試試。”
於是第二輪開始。
周北辰再次進入狀態，把剛才那段話又演了一遍。這次帝皇聽完，沉默了三秒，然後開口。
“我很抱歉。”
周北辰愣了——不是因為這句台詞不對，而是因為帝皇說這話的語氣，太僵硬了。
“抱歉什麼？”他反問。
“抱歉……把你一個人留在那裏。”
“我不是一個人！我有我的兄弟們！”
“抱歉沒能救他們。”
“那你為什麼不救？！你有這個力量！”
帝皇沉默。
周北辰盯著他：“說啊，為什麼？”
帝皇張了張嘴，然後說了一句讓他差點當場笑場的話。
“因為……當時船票不夠？”
周北辰：“……”
他深吸一口氣。
“你是認真的？”
帝皇一臉無辜：“我隻是想用個幽默化解一下氣氛，你不是說讓我換個說法嗎？”
“我讓你換的是情感表達方式，不是讓你講冷笑話！”周北辰抓狂，“誰他媽在這種時候開玩笑？安格隆聽完會當場把你頭擰下來當球踢！”
帝皇若有所思地點點頭：“有道理。再來。”
第三輪。
第四輪。
第五輪。
到第六輪的時候，帝皇已經開始嘗試真誠——他試著描述自己對安格隆的愧疚，試著表達自己其實一直記得每一個原體，試著說自己每天都在思考怎麼彌補。
但問題是，他說出來的話，聽起來永遠像一份述職報告。
“我對你心懷歉意。這種歉意源於我在決策層麵的失誤，我對努凱裡亞局勢的評估存在偏差。未來我會儘力彌補，在資源調配和戰略部署上給予你更大的自主權……”
周北辰聽完，直接躺地上了。
“完了，你這性格真沒救了。”
帝皇也有些煩躁了——他站起身，在艙室裡來回踱步，恐龍尾巴拖在地上發出沙沙的聲音。
“我儘力了。我真的儘力了。我不知道還能怎麼說。我跟他說的每一句話，在心裏預演的時候都覺得很合理，可一說出來就變味。”
周北辰從地上爬起來，看著他。
“你知道問題在哪兒嗎？”
帝皇停下來。
“你說的那些話，都對。”周北辰說，“你確實在為人類考慮，你的大局也確實重要，你的決策從理性角度講無可指摘。但你忘了一件事——你是他爹。”
帝皇沉默。
“不是創造者，不是基因之父，不是人類之主。是爹。”周北辰加重了語氣，“當兒子的，不在乎你對人類有多負責，不在乎你的決策有多英明，他隻在乎你對他——他這個人，他受的苦，他在乎的人——有沒有真的放在心裏。”
他走過去，拍了拍帝皇的肩。
“你剛才說我很抱歉，但你的語氣像是在念一份道歉宣告。你說我儘力了，但你的眼神像在評估任務。你跟他說話的時候，腦子裏想的還是大局，是他媽的大遠征，是人類未來。可他需要的，是你眼裏隻有他，哪怕隻有一瞬間。”
帝皇低著頭，沉默了很久。
然後他抬起頭。
“再來一輪。”
這次，他的眼神變了。
周北辰重新進入狀態，把那段話又說了一遍——生在血裡，長在黑暗，不在乎什麼偉大事業，隻想和兄弟們一起戰死。
帝皇聽完，慢慢走上前。
然後他做了一件周北辰完全沒想到的事。
他伸出手，把周北辰的腦袋按在了自己肩上。
周北辰傻了。
他聽見帝皇的聲音在耳邊響起，不是那種威嚴的、帶著迴音的腔調，而是很輕，很低，甚至有點沙啞。
“我做不到把你兄弟們救回來。那件事已經發生了，我改變不了。我也取不出你腦子裏的釘子，試過了，不行。”
他頓了頓。
“但我能告訴你一件事——你不是工具。你不是我用來征服銀河的武器。你是我兒子。從一開始就是。”
周北辰愣在那兒，一時不知道怎麼接。
然後帝皇又補了一句：“雖然我可能不是一個好爹。”
這句話說得太自然了，自然到周北辰差點忘記自己是在演戲。
他抬起頭，看著帝皇。
帝皇的表情很平靜，但眼睛裏有一點說不清的東西。
“這句行嗎？”帝皇問。
周北辰沉默了三秒，然後點了點頭。
“行。有點進步”
帝皇鬆了口氣，但隨即又皺起眉：“問題是——我剛纔是在跟你說話，不是跟他。到時候見了安格隆，我還能說出一樣的話嗎？”
周北辰想了想：“要不……你就當我是他？”
帝皇看著他，目光複雜：“你？”
“對啊。你就把我當成安格隆。反正我現在這體格，被你的改造手術搞完之後也接近原體了，糊弄一下應該沒問題。你就對著我練，練到你能自然地說出這種話為止。”
帝皇沉默了一會兒，然後點頭。
“好。”
於是接下來，整整一天一夜，帝皇都在對著周北辰練習。
“我是你父親。”
“我知道。”
“你不怪我？”
“我怪你有用嗎？”
“……”
“你又來？說了不要用反問句！”
“對不起，再來。”
“我是你父親。”
“我知道。我他媽從小就知道了——每一個看著我長大的人都在說，你是個被選中的，你的父親會來接你。我等了那麼多年，結果你來了，帶走的隻有我。”
“我來晚了。”
“……”
周北辰愣住。
帝皇看著他，眼神很認真。
“我說，我來晚了。”
周北辰張了張嘴，忽然覺得鼻子有點酸——雖然他知道這是演的，但帝皇說這句話的時候，那種歉疚是真的。
要是黃皮子真能這樣，大叛亂走的原體能少一半。
“……這句可以。”他點點頭。
帝皇繼續。
“你在那邊受了多少年苦？”
“從有記憶開始就在受苦。怎麼，你要聽清單？”
“想聽。”
“……”
周北辰頓了頓，開始說安格隆的故事——他從前世看的小說裡看到過一些片段，角鬥場、屠夫之釘、養父的死、起義、被圍困、最後眼睜睜看著兄弟們被屠殺。他一邊說，帝皇一邊聽。
說到一半的時候，周北辰忽然停下來。
“你真聽啊？”
帝皇點頭。
“你不覺得浪費時間？”
帝皇搖頭。
周北辰看著他，忽然笑了。
“好吧，看來你有點進步。”
帝皇若有所思地點點頭。
然後他又開口：“我是你父親。”
周北辰剛要接話，忽然聽見艙門被敲響了。
“老爹？”洛嘉的聲音傳來，“你和誰在裏麵？我聽見你在說話——還有，你一天一夜沒出門，可汗讓我來看看你是不是死了。”
周北辰看了看帝皇，又看了看自己的睡衣，忽然意識到一個問題。
洛嘉要是看見帝皇穿著恐龍睡衣在他房間裏待了一天一夜，會怎麼想？
帝皇也意識到了這個問題。
他沉默了一秒，然後金光一閃，消失了。
周北辰：“……”
房門被推開，洛嘉走進來，狐疑地看著他：“我剛纔好像感覺到一股靈能波動——老爹，你沒事吧？”
周北辰揉了揉臉：“沒事。就是……練了一天戲。”
“練戲？”
“對。演一個叫‘安格隆’的角色。”他站起來，拍拍洛嘉的肩，“等你十二弟來了，你就知道了。”
洛嘉皺眉：“安格隆？那個你說腦子裏被釘了東西的？”
周北辰點點頭，嘆了口氣。
“對。那孩子，比你當年還難搞。不過你爹我，已經幫黃老漢排練了二十七遍怎麼當爹了。”
“再練不好，那就真沒辦法了。”
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