周北辰跟著賽維塔穿過那道不起眼的側門，眼前的景象讓他腳步微微一頓。
還是那艘由貨運駁船改裝的巨型協防艦。還是那個曾經舉辦過電影之夜、見證過恐龍睡衣和魔法少女手辦的場地。
但一切都變了。
大廳被徹底改造過。地麵鋪著深色的拋光石材，紋路細膩，在嵌入式的暖色燈光下泛著溫潤的光澤。牆壁是淺金色的裝飾板，每隔幾米就有一盞造型優雅的壁燈，光線柔和而不刺眼。天花板上垂下一盞巨大的水晶吊燈，無數切麵折射出璀璨的光暈，灑落在整個空間裏。
皮質沙發、實木茶幾、精緻的裝飾畫、角落裏的綠植……這一切組合在一起，讓人恍惚間以為自己回到了3K時代的某個高階酒店大堂。
如果忽略掉大廳正中央那個東西的話。
周北辰停下腳步，抬頭仰望。
那是一尊雕像。
高度目測超過十米，在吊燈的映照下泛著溫潤的光。雕刻的是一個少女的形象——粉色的長發在腦後紮成雙馬尾，身上是標誌性的白色與粉色相間的魔法少女裝束，裙擺飛揚，彷彿正在奔跑。她的臉上帶著溫柔的微笑，眼神清澈而堅定，望向遠方。
鹿目圓。
《魔法少女小圓》的主角。那個為了實現所有魔法少女的希望、甘願承受永恆詛咒的少女。那個在故事的結尾，從一個普通的人類女孩，變成了超越時空的存在本身的……神。
周北辰的脖子仰到幾乎後仰九十度，才勉強看清雕像的全貌。
“……你們認真的？”
賽維塔站在他旁邊，順著他的目光看向那尊巨大的雕像，臉上浮現出一個極其複雜的表情。
“你知道的，”他攤開手，“基因種子會給軍團戰士帶來很多和基因原體相近的影響。身體機能，戰鬥本能，思維方式，甚至……”
他頓了頓，斟酌用詞。
“……審美偏好。”
周北辰的目光從那尊巨大的鹿目圓雕像上移開，落在賽維塔臉上。
“所以，魔法少女小圓……”
“是的。”賽維塔點點頭，語氣平靜，“幾乎是全體軍團成員的入門課。即使有些人一開始不喜歡，不知道為什麼，接觸久了之後也會變得非常喜歡。這玩意兒……呃，這種‘影響’就是這麼不講道理。”
他指了指那尊雕像。
“這就是我們‘夜蝠同好集會’的由來。這已經是第三屆了。這次是和帝皇之子一起辦的。”
他頓了頓，補充道：“講真，我不太喜歡那幫自戀狂。但你不得不承認，他們的審美確實不錯，而且對於魔法少女這東西……嗯，也算有著深刻的理解。”
周北辰環顧四周。
大廳裡空空蕩蕩，除了他們倆，一個人影都沒有。
“但是看起來……”
“是的。”賽維塔點頭，“現在是入場前半小時。但你猜猜，這次集會的預先報名人數有多少？”
周北辰想了想。“一千？”
“兩萬三千多。”賽維塔報出這個數字時，語氣裏帶著一絲複雜情緒，“而且還在增長。還好福根捐了這艘巨型駁船，要不然這一屆估計場地會不夠大。”
他看向周北辰。
“周顧問，你剛剛傳送過來走的是內部通道。如果走vip通道，現在還得排隊至少半個小時。普通通道……”
他沒有說完，但意思很明確。
就在這時，門開了。
洛嘉走了進來。他今天穿著那身深紅色的休閑裝，沒有穿動力甲，整個人看起來放鬆而隨和。他的身邊跟著另一個人——
科茲。
午夜領主原體今天的狀態明顯不一樣。他穿著一件剪裁簡潔的黑色長外套，裏麵是深灰色的襯衫，整個人看起來比平時……整潔了很多。但最引人注目的，是他手裏拿著的那一遝紙。
A4紙大小，裝訂整齊，邊緣微微捲起，顯然是反覆翻閱過的痕跡。
那是演講稿。
科茲自己寫的演講稿。
洛嘉走到周北辰麵前，微微點頭致意。
“父親，賽維塔。”他的聲音平穩。
然後他側身，讓出後麵的科茲。
“科茲的演講稿已經差不多了。”
科茲抬起頭，黑眼睛看向賽維塔，又看向周北辰，最後落回自己手裏的那遝紙上。他的嘴唇抿成一條線，似乎在猶豫什麼。
賽維塔的嘴角彎起一個弧度。
那弧度裏帶著明顯的調侃，但眼底深處有一絲真切的欣慰。
“哦，我們的夜之主終於會寫東西了。”他的語氣誇張地上揚，每一個字都像在精準地撩撥科茲的神經，“好棒好棒！需要我給你仙女棒作為獎勵嗎？”
科茲的眼睛危險地眯了起來。他的身體微微前傾，那是一種午夜領主在動手之前的本能反應——
一隻手從後麵伸過來，搭在了科茲的肩膀上。
福根。
帝皇之子原體今天穿著一件剪裁無可挑剔的深紫色休閑西裝，銀色的長發精心梳理過，在燈光下泛著柔和的光。他的臉上帶著那種標誌性的、優雅而溫和的笑容，彷彿一切盡在掌控。
“康拉德，跟我來。”他的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的篤定，“你的髮型需要調整，衣服的細節也還有提升空間。開場的時候，你會在台上站很久，所有人的目光都會聚焦在你身上。造型很重要。”
科茲回頭看他，黑眼睛裏寫滿了“我不在乎”。
“你當然可以在乎。”福根彷彿讀懂了他的心思，“但你寫的那篇演講稿，需要在最恰當的氛圍中呈現。一個與內容相匹配的形象，會讓聽眾更容易進入你營造的世界。這是藝術，康拉德。不是你擅長的暗殺，但同樣需要技巧。”
科茲沉默了兩秒。
然後他被福根拖走了。
臨走前，福根回頭對周北辰和洛嘉點了點頭，那眼神裡寫滿了的自信。
門在他們身後關上。
大廳裡重新安靜下來。隻剩下週北辰、洛嘉和賽維塔，以及那尊巨大的、微笑著俯瞰一切的鹿目圓雕像。
賽維塔的目光從門口收回來，落在他手裏的資料板上。他的眉頭微微皺起，手指在螢幕上快速滑動，顯然在思考什麼。
周北辰看著他。
他看著這個午夜領主的第一連長，這個以毒舌著稱、連自己基因原體都敢當麵嘲諷的男人。
“所以，”周北辰終於開口，“你的嘴這麼毒。你和科茲的相處模式……”
他沒有說完，但賽維塔已經明白了。
賽維塔抬起頭，臉上的表情變得複雜起來，混雜著疲憊和自嘲的坦誠。
“完全不像基因之父和他的子嗣，對吧？”他說，“相信我，如果你的基因原體是一隻神經質的奶牛貓，然後你的同事們全是精神病，你也會這樣。”
他頓了頓，嘴角扯出一個弧度。
“雖然說，我也是個精神病。”
周北辰沉默了兩秒。
然後他說：
“每個人都是瘋子。不過瘋的程度不同。”
賽維塔的眼睛亮了起來。那是一種遇到同道中人的驚喜。
“哇哦！”他的聲音恢復了平時的調子，帶著誇張的讚歎，“你這話真酷！我要學下來，以後也能用！”
他四下看了看。大廳裡依舊空空蕩蕩，隻有他們倆和那尊沉默的雕像。
他朝周北辰招了招手，神神秘秘地壓低了聲音。
“來，周老大，我給你看個東西。”
周北辰湊過去。
賽維塔把資料板遞到他麵前。螢幕上是一組照片——
午夜領主軍團的戰士。軍銜看起來都不低，從連長到士官，再到幾個顯然是高階智庫的傢夥。他們穿著各自的動力甲，擺出各種姿勢。
那些姿勢，周北辰很熟悉。
魔法少女變身。
有人單手指天，另一隻手叉腰，做出“代表月亮消滅你”的經典動作。有人雙手在胸前交叉，仰頭閉眼，一臉虔誠。有人雙腿微曲，身體前傾，雙手向後伸展，做出“飛翔”的姿態。還有人……好吧，那個姿勢周北辰認不出來，但顯然是從某個變身場景裡擷取下來的。
每一張照片都拍得很清晰。每一張照片裡的主角，都擺著最認真的表情，做著最中二的姿勢。
周北辰盯著螢幕，沉默了很長時間。
“……我看了這個，不會被滅口吧？”
賽維塔笑了。那笑容裡沒有惡意，隻有一種“你懂的”的默契。
“不會。”他搖搖頭，收起資料板，“誰都知道，你是午夜領主的實際控製者。”
周北辰愣住了。
“啥？”
賽維塔的表情變得認真起來。他盯著周北辰的眼睛，那目光裡有一種罕見的、不加掩飾的坦誠。
“說句可能比較褻瀆的話，”他的聲音壓得更低了，“如果你叫科茲把帝皇的頭擰下來，他最多隻會疑惑一下，然後一定會照辦。”
周北辰的嘴張了張，沒有說出話來。
“這麼狠？”他終於擠出一句。
賽維塔點點頭，沒有再多解釋。他重新開啟資料板，翻到剛才那組照片的頁麵。
“話說，這些照片隻有你有嗎？”周北辰問。
“不是。”賽維塔搖搖頭，“每個軍團高層都會有一份。這是加入夜蝠議會的秘密儀式的一部分。”
周北辰的眉毛揚了起來。
“你就不怕有人泄露出去？”
賽維塔看著他，嘴角彎起一個意味深長的弧度。
“不怕。人人都有就行。每個人都握著兄弟的把柄，所以想自爆的時候，都得掂量掂量值不值得。”
周北辰沉默了兩秒。
“……你設計的？”
“對。”賽維塔收起資料板，語氣裏帶著一絲難以察覺的自豪，“這樣最安全。互相監督，互相製約。誰也別想獨善其身，誰也別想當那個‘乾淨的聖人’。”
他站起身，向周北辰伸出手。
“夜蝠同好集會快開始了。一會人差不多就要入場了。周老大，這邊走，和我去後台那邊。”
周北辰握住他的手，站起來。
他最後看了一眼那尊巨大的鹿目圓雕像。少女依舊溫柔地微笑著，彷彿在祝福這場即將開始的、由一群穿動力甲的瘋子們舉辦的“同好集會”。
然後他跟著賽維塔，向後台的方向走去。
身後，大廳的門開始開啟。第一批參會者的聲音，隱隱約約地傳來。
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